甄逸撫須的手突然頓住。
他瞥見張飛虯結的臂肌，又掃過顏良腰間的環首刀，忽然朗笑：
韓公子真乃陶朱再世！不知這買賣要如何做？
韓元按住鹽袋，笑道：
元願以秘方相贈。甄家出工匠場地，利潤...
五指在案上張開，各取半數。
甄逸手中茶盞微頓，目光在廳中掃過。
但見張飛虎目圓睜，鐵拳按在案上，顏良鎏金甲胄寒光凜冽。
他喉頭微動，額角滲出細汗，終是將茶盞重重一放：
既如此——合作愉快！
劉備適時起身，雙手捧起茶盞：
甄公高義！
盞中鹽茶泛著琥珀光，他日鹽通九州，必不忘甄家之功。
韓元忽將茶盞輕放，瓷底碰著檀木案幾發出的一聲清響。
他整了整衣襟，向甄逸拱手一禮：
甄公，在下聽聞貴府四位千金才貌雙全。
眼角餘光瞥見劉備驟然僵直的背影，家兄乃中山靖王之後，至今尚未婚配...
他略作停頓，指尖在案上輕輕一叩，繼續道：
在下鬥膽，願為家兄求娶一位千金。若蒙甄公不棄，使兩家得結秦晉之好，豈不美哉？
劉備手中茶盞猛地一顫，半盞殘茶潑在青衫上。
他耳根通紅，心中暗驚：四弟怎可如此唐突！
卻見張飛突然拍案大笑：妙極！俺老張早該有個嫂嫂！
案上鹽粒被震得簌簌跳動。
顏良也撫掌笑道：四弟此言大善！
鎏金護腕在陽光下晃得甄逸眯起眼睛。
甄逸手中撚著的鹽粒不知不覺已化為細流。
他目光在四人身上來回遊移：
劉備耳垂滴血般的紅，卻仍挺直腰背；
張飛鐵拳按著的案角已現裂紋；
顏良腰間寶刀不知何時已全然出鞘，正映著韓元似笑非笑的麵容。
此子以鹽利為餌...
甄逸心中暗忖，目光掃過廳角堆著的鹽袋，又想起方才所見雪粒般的精鹽。
忽然窗外驚雷炸響，他猛地攥緊拳頭。
既如此...
指甲掐入掌心，老朽願將次女甄脫許配玄德。
劉備聞言，手中茶盞地落地。
他整衣肅容，向著甄逸長揖及地：小婿拜見嶽父！
抬頭時，一滴汗珠正從額角滑落，沒入青磚縫隙。
窗外適時雨落如注，將庭院裡的柳條打得簌簌低伏。
…………
洛陽城東一座裝飾奢華的酒樓內，酒香四溢。
程昱衣衫襤褸地坐在紫檀案前，對麵坐一青年文士。
那文士約莫二十出頭的年紀，一襲月白長衫纖塵不染，腰間懸著的青玉筆墜隨動作輕晃。
他麵容清臒，眉如遠山含黛，雙目澄澈似秋水。
執壺斟酒時，廣袖垂落如雲，露出腕間一串古樸的檀木念珠。
琥珀色的酒液傾入夜光杯，竟泛起珍珠般的光澤。
若非公達兄...
程昱舉杯時袖口露出道道血痕，昱早已成了洛水浮屍。
他將酒一飲而儘，喉頭滾動間，眼中迸出寒光：
黃巾賊毀我家園，此仇不共戴天！
荀攸指尖輕叩桌案，笑道：
仲德可知此樓玄機？
突然推開雕花窗，樓下絲竹聲伴著酒香湧來，