“若不歸降，今日便是你的死期！”
曹操抬手製止了眾將的嗬斥，目光依舊平靜地看著冉閔：
“將軍此言差矣。勢力大小，豈在眼前？
高祖起於布衣，光武興於南陽，皆由微末而至鼎盛。
曹某今日雖地狹，然誌在天下。
將軍若來，如猛虎添翼，他日縱橫九州，豈不快哉？何必計較一時之強弱？”
他話鋒一轉，語氣中帶上了幾分不容置疑的壓迫感：
“況且，將軍應當明白，如今你為階下之囚。生殺予奪，儘在曹某一念之間。
降，則富貴榮華，名垂青史；不降……嗬嗬，將軍是聰明人，應當知道後果。
曹某愛才，但也絕非心慈手軟之輩。”
冉閔麵色變幻不定，他自然聽出了曹操話中的威脅。
他雖悍勇，卻並非無謀。
眼下形勢比人強，若一味強硬，唯有死路一條。
他回想起被俘前曹操軍陣的嚴整與戰力，又思及曹操方才展現的氣度與野心，心中暗道：
“此人確非池中之物，或可暫棲其身，以待時機。”
沉默良久，冉閔終於深吸一口氣，目光複雜地看向曹操，沉聲道：
“曹孟德，你贏了。冉某……願降。”
他話語中帶著一絲不甘，卻又無可奈何。
曹操臉上露出了滿意的笑容，親自上前為冉閔解開鐐銬：
“好！得冉將軍，如得十萬雄兵！日後必不負將軍今日之擇！”
…………
常山郡城真定的城牆上，劉備憑欄遠眺。
夕陽的餘暉灑在城內，街道上行人漸多，商鋪陸續開張。
雖仍有戰火痕跡，但已透出幾分劫後餘生的生機。
顏良、張飛、韓元侍立兩側。
“大哥，你看！”
張飛指著城內，聲如洪鐘，
“百姓們總算敢出門了！咱們這仗沒白打！”
顏良也麵露欣慰：
“是啊，主公。常山、中山二地已基本平定，流民陸續返鄉，秩序漸複。”
劉備臉上露出溫和的笑容，眼中卻帶著深遠的思慮：
“城池易得，人心難收。我等初掌此地，根基未穩。
若不能施恩於民，使其真心歸附，縱有雄兵十萬，亦如沙上築塔。”
他轉過身，看向三位心腹，語氣鄭重：
“我意已決，自明日起，開二郡府倉，放糧賑濟！
凡登記在冊之貧苦百姓、返鄉流民，皆可按戶領取口糧，助其渡過春荒，恢複生計。”
“開倉放糧？”
張飛銅鈴般的眼睛一瞪，率先表示不解，
“大哥！咱們繳獲的糧草本就不多，還要養兵！
都分給百姓，兄弟們吃什麼？萬一有變，如何應對？”
顏良也皺眉勸道：
“大哥，翼德所言不無道理。亂世之中，糧草乃命脈。
如今二郡初定，各方勢力虎視眈眈，此時將糧草散儘，恐非良策。
不若先緊著軍需，待根基穩固後再行仁政。”
劉備並未直接反駁，而是將目光投向一直沉默的韓元：
“四弟，你意下如何？”
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