“我們去！”
蔡瑁咬牙道，
“但不能就這麼輕易服軟！明日我等需統一口徑！
劉俊若要錢糧支持，可以商量，但郡中官吏任免、地方治權，必須仍由我等士人主導！
這是他動不了的底線！否則，就算他劉俊有通天的本事，沒有我等配合，也休想真正掌控南郡！
我們可以表麵上順從，但暗地裡……”
他沒有說下去，但眼中閃過一絲陰鷙。
黃承彥歎了口氣，知道蔡瑁還是存了對抗之心，但他也明白，想讓蔡瑁立刻屈服是不可能的。
他隻能希望明日之會，劉俊能展現出足夠的政治智慧，避免最壞的衝突。
馬玄則唯唯諾諾，打定主意明日看蔡、黃兩家眼色行事，絕不做出頭鳥。
…………
甘寧率領的兩萬東路軍，自南陽出發後，一路沿溳水南下，兵鋒所向，幾乎未遇抵抗。
平春、雲杜、南新市、雲陸等北部諸縣的縣令、縣長，聽聞是手持荊州牧府公文的甘寧將軍前來。
又見其軍容鼎盛，皆明智地選擇開城歸附，送上糧草犒軍，交割文書賬冊。
過程順利得讓甘寧麾下將士都有些意外，士氣愈發高昂。
不數日，大軍便抵達了江夏郡的治所——西陵城下。
西陵城城牆高厚，扼守要衝，城頭旌旗招展，但守軍數量似乎並不算多，氣氛卻顯得有些異樣。
甘寧命大軍於城外三裡處擇地紮營，自己親率五千精銳前出至城下一箭之地，擺開陣勢。
甘寧縱馬出列，來到護城河邊，抬頭望向城樓，聲若洪鐘：
“城上守軍聽著！我乃荊州牧劉俊大人麾下、奉令接管江夏防務的甘寧甘興霸！
太守韓苗何在？速開城門，迎接州牧府鈞令！”
城頭之上，太守韓苗與都尉黃祖並肩而立。
韓苗年約四旬，麵容儒雅，但此刻眉頭緊鎖，滿是憂慮。
他身旁的黃祖，則是一員悍將，膚色黝黑，眼神銳利，透著一股桀驁不馴的悍勇之氣。
韓苗聽到甘寧喊話，下意識就想下令開門。
他本是文官，深知抗拒州牧命令的下場，而且劉俊聲名正盛，歸附似乎是最穩妥的選擇。
他低聲道：
“黃都尉，看來是州牧府正式派人來了，我等還是……”
“府君且慢！”
黃祖猛地打斷他，聲音沙啞卻帶著不容置疑的堅決，
“甘寧？不就是那個縱橫長江的錦帆賊出身？如今披了層官皮，就敢來我江夏耀武揚威？
我江夏子弟兵，何時需要外人來指手畫腳！”
韓苗為難道：“可他有州牧府公文……”
“公文？”
黃祖冷笑一聲，
“誰知道是真是假？劉俊新得州牧之位，就想一口吞下江夏？哪有這麼便宜的事！
府君，甘寧軍遠道而來，勞師襲遠，糧草補給必然困難。
我西陵城高池深，糧草充足，隻要我等堅守不出，耗他十天半月，其軍心必亂！
屆時是戰是和，主動權就在我們手中了！
若此刻開城，無異於引狼入室，我輩皆成他人砧板上的魚肉，任人宰割！”
韓苗聞言，陷入沉思。