臨沂城陷、張闓戰死的噩耗傳至琅琊國治所開陽城時，刺史陶謙正在府中品茗。
聞訊驚得手中茶盞“啪嚓”落地，摔得粉碎。
他臉色瞬間煞白，顫聲連問：
“如何是好？這……這如何是好啊！”
待登城遠眺，隻見北方煙塵滾滾，青州大軍漫山遍野而來。
黑壓壓的旌旗如同烏雲壓境，轉眼間便將開陽城圍得水泄不通。
城下敵軍甲胄鮮明，刀槍如林，肅殺之氣撲麵而來。
陶謙目睹此景，更是手足無措，幾欲暈厥。
他慌忙召集彆駕糜竺、中郎將曹豹等心腹於府衙緊急議事。
堂內氣氛凝重，陶謙聲音發顫：
“諸位……青州劉三刀來勢洶洶，臨沂已失，開陽被圍，如之奈何？”
彆駕糜竺相對鎮定，拱手道：
“府君暫安。開陽乃琅琊治所，城高池深，儲糧充足，足可堅守。
為今之計，當速遣精乾使者，星夜前往兗州，向曹操求救，陳明唇亡齒寒之理。
同時，委任曹豹將軍全權負責城防，嚴令各部謹守崗位，青州軍雖眾，急切間亦難破我堅城。”
陶謙如同抓住救命稻草，連連點頭：
“子仲糜竺字）所言極是！速派使者求援！曹將軍，城防重任，就托付給你了！”
中郎將曹豹慨然出列，抱拳道：
“府君放心！末將必竭儘全力，憑此堅城，管教那劉三刀撞得頭破血流！
有末將在一日，開陽城便固若金湯！”
然而，當陶謙再次望向城外那連綿不絕、殺氣森嚴的敵營時，一股深入骨髓的寒意依舊無法驅散。
…………
兗州，州治鄄城。
曹操官署內，氣氛凝重而肅殺。
青州劉三刀大舉進攻徐州、連克臨沂、兵圍開陽的消息，已由快馬斥候接連傳回。
曹操端坐主位，麵色沉靜，但指尖無意識敲擊案幾的動作，暴露了他內心的波瀾。
下首兩側，謀士荀攸、程昱，以及勇力絕倫的冉閔，和宗族大將夏侯惇、夏侯淵等皆在列。
“諸位，”
曹操聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷力，
“青州劉三刀，狼子野心，已吞並青州，今又悍然南下，兵鋒直指徐州。
陶恭祖陶謙字）老邁，恐非其敵。
若讓劉三刀全取徐州，其勢大成，屆時北連幽冀，南壓江淮，於我兗州，乃心腹大患！”
荀攸微微頷首，接口道：
“明公所慮極是。徐州四戰之地，物阜民豐，斷不可落於劉三刀此等莽夫之手。
然，我軍新定兗州，百事待興，不宜與青州軍正麵死拚，耗費元氣。”
程昱目光銳利，補充道：
“公達荀攸字）之言有理。
昱以為，我軍當以‘應陶謙之請，助其禦侮’為名，速發精兵，東進徐州！
首要目標，是趁劉三刀主力被牽製在琅琊之際，迅速奪取沛國、彭城國等徐州西部要地！
如此，既可搶占膏腴之郡，拓展疆土，又可與劉三刀形成對峙之勢。
屆時，或戰或和，主動權皆在我手！”
曹操眼中精光一閃，撫掌笑道：
“仲德程昱字）此計，正合吾意！非為救陶謙，實為取徐州！”
他目光掃向麾下虎將，“冉閔！夏侯惇！夏侯淵！”