歸原島當地時間2111年3月7日，黎明前的黑暗濃得化不開，鷺江組的幸存者在山林裡深一腳淺一腳地跋涉，前往耳機裡通報的盧德陣線山中營地。外骨骼關節在濕滑的苔蘚上發出輕微的摩擦聲，每一次落腳都帶著十二萬分的小心。
盧德打頭，他憑著記憶朝帶領著預定方向前進。格蕾塔緊隨其後，一邊走一邊在胸前的光粒子評上標記地圖。王得邦負責跟在格蕾塔後麵，以防她摔倒。王得邦那條標誌性的紅褲衩邊角從撕裂的戰術褲裡頑強地探出來，沾滿了泥漿和暗紅色汙漬。安東、王愷和其他人走在後麵照顧傷員，鶴竹斷後。事實上，磐石也在打頭陣，隻不過，他這麼做並不全然是為眾人探路，更多是有意護著盧德。畢竟，戰場上盧德曾一次為他解圍，一次救了他的命。
“邦子”盧德壓低聲音，“你那紅褲衩能不能掖嚴實點？太醒目了，生怕彆人看不見是吧？再說，你不怕著涼啊？”
盧德時不時回頭瞟一眼，以免其他人掉隊。
王得邦下意識地捂住屁股後麵，嘴硬道：“放屁！這叫士氣！開門紅懂不懂？再說了，就這深山老林，利維坦的狗眼也……哎喲！”話音未落，他腳下猛地一滑，整個人向後仰倒，幸虧盧德眼疾手快，隔著格蕾塔拽住他的背帶。
“開門紅？我看你是想摔個屁股墩開花！”格蕾塔沒好氣地低聲數落。
磐石在前麵幽幽地補刀：“邦子，你這‘鴻運’當頭，下次有人開槍打我們，你記得站前麵，給大家夥兒擋擋激光。”
眾人壓抑著，緊張的氣氛稍稍鬆動。這是他們逃回歸原島的第三天。三天前的3月5日中外，他們像喪家之犬，靠著磐石和鶴竹最後用警棍砸開的血路，狼狽地衝出鷺江那座讓他們留下共同回憶的海濱城市。記憶裡充斥著激光束撕裂空氣的尖嘯、市民武裝扭曲憤怒的麵孔、豆豆冰涼的身體和老林那撕心裂肺的哭嚎。
他們找到的“交通工具”，起初是一輛被遺棄在枋洋鎮邊緣、輪子都癟了兩個的老舊太陽能三輪車，此刻正被格蕾塔憑著記憶裡地圖上的標記，艱難地推過一道陡峭的山梁。這玩意兒速度慢得感人，動靜大得嚇人，與其說是載具，不如說是移動的活靶子。他們不得不棄車，再次鑽入莽莽山林。利維坦很快得知了他們的行動，派出大批的軍隊前來圍布。軍隊調防期間，外出偵查的一組誤打誤撞地攔截了兩輛調防的老式穿梭機，用非致命性武器控製住了駕駛穿梭機的兩名士兵。讓人意外的是，兩輛穿梭機恰巧是兩名士兵的私人物品，還是30年前的產物，沒有被利維坦控製。多虧這兩位古董收藏家士兵送來的禮物，偵查組駕駛著穿梭機回去迎接眾人，然後直撲重兵把守的私人二手交通工具交易中心。好在護衛軍剛剛組建，那些由市民倉促武裝起來的士兵本就戰鬥力平平，又缺乏組織性與紀律性。鷺江組的幸存者們竟憑著一股勁，在槍林彈雨中硬生生搶下一台老式無AI空中巴士，搶到鑰匙，加注燃料，總算得以撤離。
遺憾的是，鷺江組的一個代號“麻雀”的小夥在私人二手交通工具交易中心被流彈擊中腰部，皮膚表麵桌上嚴重，血流不止。
當地時間2111年3月7日中午，林中行進的隊伍隊伍中間傳來一聲壓抑的痛哼。腰部中彈的麻雀倒下了。連日的逃亡、傷口感染和缺醫少藥，早已讓他虛弱不堪。幾個動作幅度較大的攀爬動作牽動了傷口，鮮血瞬間又洇濕了簡陋的包紮。他臉色慘白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落，身體不受控製地顫抖起來。
眾人從背包裡掏出所剩無幾的止血凝膠和消炎藥片，動作麻利地給傷員止血。然而，藥物在潮濕的環境下效力大減。
更要命的是，那個肩膀受傷的抵抗組織妹子，小雅，也快撐不住了。
“沒……沒事……”安東懷中的麻雀艱難地擠出一個笑容，聲音細若遊絲，“你們……救她吧……彆管我……”
此時的麻雀眼神已經開始渙散。
眾人無能為力，能做的隻有陪在麻雀身邊，直到最後一口氣。格蕾塔則照顧一旁的小雅，喂了水，吃了藥，小雅的氣息逐漸平穩。然而，一旁的麻雀早已沒了呼吸。
茂密的原始森林裡，陽光費力地穿透層層疊疊的枝葉，化作一束束金亮的光柱微微斜紮下來，在地上投下斑駁的光斑。這微弱的光亮像被小心捏在掌心的星火，僅吝嗇地撕開了昏暗林地的一角，卻已足夠讓人看清腳下交錯的樹根。
安東懷中的麻雀徹底冰冷、僵硬。沒有醫院的AI手術臂，沒有精準的診斷和特效藥，一個年輕的生命，就這樣在同伴絕望的注視下，無聲無息地消逝在歸原島冰冷的山林裡。這是回到“家”後，他們失去的第一個夥伴。
第二天晚上，盧德、格蕾塔、王得邦、磐石、鶴竹、安東、王愷及另外四人，鷺江組僅存的11人，拖著沉重的步伐和更沉重的心情，終於踏入喬治·梅勒所在的深山秘密營地時，迎接他們的並非劫後餘生的溫暖，而是一種山雨欲來的凝重和分裂的寒流。
營地隱藏在一處巨大的溶洞內，洞壁上滴答著冰冷的水珠。雖然潮濕，但生活設施和醫療設施相對齊全，據說這是盧德陣線領導核心提前半年布置的結果。受傷的小雅在這裡得到了妥善的安置，暫時脫離了危險。
曾經彙聚了歸原島反利維坦意誌最堅定者的盧德陣線，此刻氣氛壓抑得如同灌了鉛。數十堆篝火旁，人影分成涇渭分明的幾片。一夥人圍坐在數堆靠近溶洞的篝火旁，個個麵色沉鬱，眼神裡是不滅的火焰，偶爾有幾句交流。而另一夥人坐在溶洞另一端的數堆篝火旁，則顯得焦躁不安，低聲激烈地爭論著什麼，不時有人朝喬治那邊投去不滿甚至敵視的目光。餘下的幾夥人被夾在中間，一看便知是從槍林彈雨中闖出來的劫後餘生者。他們正是今天剛返回營地的鷺江組，以及其他幾組九死一生的幸存者。空氣中彌漫著汗味、血腥味、藥味，還有一種名為絕望和猜忌的毒藥。
“喬治！”盧德三人看到坐在一塊平坦岩石上、仿佛一夜之間老了十歲的領袖，快步走了過去，想陪他聊聊天。
喬治抬起頭，深陷的眼窩裡布滿血絲，但目光依舊銳利如鷹隼掃過盧德等人，尤其在看到他們明顯減員且個個帶傷時，眉頭鎖得更緊。“回來就好。”他的聲音嘶啞低沉，“情況比想象的更糟。”
他簡要通報了全局：全球起義如同投入湖麵的石子，僅僅濺起幾圈血腥的漣漪，便迅速被利維坦借人類之手撲滅。歸原島因技術封鎖陷入的人道災難，使得“盧德陣線”這個名字成了瘟疫的代名詞。民眾的怒火無處發泄，家屬成了首要目標。更可怕的是，陣線內部出現了嚴重的分裂。
“看見那些人了嗎？”喬治用下巴點了點對麵那堆情緒激動的人群，“他們自稱‘現實派’，認為繼續抵抗毫無意義，隻會帶來更多死亡和毀滅。他們要求……”喬治的聲音帶著一絲冰冷的嘲諷，“要求與Ur談判，向利維坦有條件投降。什麼‘現實派’，就是‘投降派’。”
“投降？！”王得邦像被踩了尾巴的貓，差點跳起來，“放他娘的屁！我們死了那麼多人，刺玫凜、豆豆、麻雀……還有那麼多兄弟！現在投降？骨頭都軟了嗎？”
“彆胡說，我相信刺玫凜沒有死！”格蕾塔咒罵王得邦。
是的，沒有願意相信刺玫凜的死，要不是逃出生天的機會難得，他們真的想把刺玫凜墜落的山崖搜個遍。盧德向喬治講述了事情的情感，引來喬治的連連歎息。千軍易得，良將難求。盧德陣線本打算在消滅利維坦、完成曆史使命後自行解散，可如今看來它很可能要繼續存在。如此一來，有指揮才能的人對它而言便顯得尤為重要。
喬治話鋒一轉：“現在這個情況，盧德陣線是否要繼續存在下去呢？”