這些年輕人，最大的也不過二十歲，臉上還帶著稚氣。
“你們，”他指著遠處宮中馬廄的方向，“去把馬糞都給朕弄過來。”
他又指了指禦膳房的方向，“還有廚房裡那些爛掉的菜葉、魚骨頭，都收集起來。”
最後，他指著菜畦邊上一條乾涸的溝渠，“把溝裡的淤泥，也給朕挖出來。”
內侍們麵麵相覷，一個個呆若木雞。
讓他們去掏糞？還是皇帝親自下令？
這簡直是聞所未聞。
“怎麼，不願意？”劉秀的目光掃過他們，不帶情緒，卻讓每個年輕的內侍都打了個寒顫。
“不敢！奴婢這就去！”
幾個內侍連滾帶爬地跑了。
不一會兒，第一車馬糞被推了過來，一股難以言喻的惡臭，便開始在禁苑的一角彌漫開來。
幾個內侍捂著鼻子，臉色發白。
劉秀卻毫不在意，他卷起袖子，拿起一把嶄新的鐵鍬，親自示範。
“看好了。鋪一層馬糞，再鋪一層枯草爛葉，然後鋪一層淤泥。像這樣，一層一層碼起來。”
他一鍬一鍬地乾著，動作算不上熟練，但很認真。
“陛下！使不得啊陛下！”一個年長的內侍都快哭出來了，跪在地上磕頭。
“此等汙穢之物，豈能讓龍體觸碰！讓奴婢們來！讓奴婢們來！”
“無妨。”劉秀抹了把額頭的汗，看著那座初具雛形的糞堆，眼中竟有幾分欣慰。
“此非汙穢之物，乃是能讓土地飽腹的飯食，你們不懂，日後便知。”
“都動起來，把水提來，澆透了。”
皇帝親自動手，內侍們再不敢怠慢，一個個忍著惡臭，學著劉秀的樣子，開始建造那座奇怪的糞山。
接下來的數日，洛陽宮中開始流傳起一些奇怪的傳聞。
說皇帝陛下不知為何，迷上了種地，整日在北宮的廢園子裡擺弄些花草……不，是糞土。
說他每日清晨必去，親自動手，弄得滿身泥汙，還樂在其中。
早朝之上，空氣都有些凝重。
終於，大司徒韓歆手持笏板，出列，聲音沉痛。
“陛下！臣聞陛下近日沉湎於苑囿，親近穢物，此非人君所為！”
“如今四海初定，百廢待興，陛下當以朝政為重，宵衣肝食，奈何效仿農夫之舉？”
“長此以往，恐失人君威儀，令天下臣民非議！懇請陛下以江山社稷為重，遠離奇技淫巧！”
韓歆是劉秀的故交，也是肱骨之臣，他的話分量極重。
話音剛落，大司空、光祿勳等人紛紛出列附和。
“韓公所言極是，陛下當以國事為重！”
“田間之事，自有農官，何須陛下親為？”
朝堂上一片附和之聲。
劉秀坐在皇座之上，麵色平靜地聽著。
他沒有動怒，等他們都說完了，才淡淡地問了一句。
“依大司徒之見，何為江山社稷之重？”
“自是整頓吏治，安撫萬民，恢複禮樂，教化天下！”
韓歆答得慷慨激昂，這是儒家士大夫的標準答案。
“說得好。”劉秀點了點頭，忽然站起身，走下禦座，來到大殿中央。
他的目光掃過滿朝文武，“可吏治如何整頓？萬民如何安撫？”
“若是百姓腹中饑餓，衣不蔽體，流離失所，再好的吏治，再美的禮樂，又有何用？”
他的聲音陡然拔高，“朕起於南陽，曾為一介布衣，深知稼穡之艱難，百姓之疾苦。”
“難道坐上這龍椅，就要忘了根本嗎？諸公飽讀詩書，可知一畝地，能產幾石粟米？”
滿朝皆靜。
公卿們麵麵相覷，他們能引經據典，大談治國方略，卻答不出這個最基本的問題。
劉秀的目光變得銳利，“朕告訴你們，豐年，不過兩石。災年，顆粒無收！如今戶口減半，良田荒蕪，若不想辦法讓地裡多長糧食，拿什麼去安撫萬民？拿什麼去恢複國力？”
他走回到韓歆麵前，語氣緩和了一些，卻依舊堅定。
“朕，不過是想親自試試，能否讓一畝地，多打出幾鬥糧食而已。”
“朕若不知農桑之苦，不明地力之理，又如何能行安民之策？此事，朕意已決，不必再議。”
說罷，他拂袖轉身，走上禦座，宣布議下一件事。
留下滿朝大臣麵麵相覷。
仁厚的君王，一旦固執起來，竟也有如此不容置喙的威嚴。
韓歆望著劉秀的背影，長歎一聲，隻覺得這位昔日並肩作戰的君主，變得有些陌生了。
朝會散後，劉秀沒有回寢宮，而是直接去了北宮禁苑。
那座糞山已經堆得半人高，在陽光下散發著奇異的味道。
匠人們造出的第一架木製曲轅犁也放在一旁，看起來歪歪扭扭，十分醜陋。
劉秀走到那片他親自翻耕過的土地前。
他沒有讓任何人幫忙，親手將那小袋種子，如同供奉神明一般，一顆一顆地埋進了土裡。
番薯、土豆、玉米，每一樣都隻種下了寥寥數顆。
他甚至按照周墨所說，用木炭在小木牌上寫下名字，插在旁邊，以便區分。
做完這一切，他站在田埂上，望著這片小小的試驗田，夕陽將他的影子拉得很長。
他知道，他種下的，是大漢朝數百年的國運。
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