永樂，應天府，湯山。
皇家秘密科學院籠罩在一片死寂之中。
距離那場驚天動地的鍋爐爆炸，已經過去整整一月。
三名大明最頂級的工匠，在烈焰和蒸汽中化為焦炭。
那股焦糊的味道，仿佛還縈繞在朱棣的鼻尖，成了他每晚入睡前都揮之不去的陰影。
他不再追求那個能吞雲吐霧的鋼鐵巨獸了。
至少，暫時不追了。
這一次，朱棣嚴格遵循了林逸的指導，將整個科學院的重心，從瘋狂的總裝，轉向了枯燥得令人發指的基礎材料研究。
一座全新的院落拔地而起，朱棣親筆題名的“格物致知”四個大字，被刻在一塊巨大的石匾上，懸於入口。
院內，再也看不到任何蒸汽機的巨大構件。
取而代之的，是一排排大小不一、造型各異的煉爐與鍛造台。
煙囪林立，熱浪滾滾，敲擊聲此起彼伏，這裡更像一個巨大的鐵匠鋪子。
朱棣下令，所有工匠停止使用祖宗傳下來的生鐵，轉而全力研究那個被林逸稱為“工業之骨”的東西。
鋼。
他將林逸口述的“炒鋼法”和“灌鋼法”的簡陋原理，用最直白的大白話，命人一字一句地刻在院子中央的石碑上。
“生鐵易碎，熟鐵易彎，百煉成鋼，方為至堅。”
“鐵加碳則為鋼，多一分則脆，少一分則軟，其間之妙，在於配比與火候。”
每天，從全國各地搜羅來的數百名能工巧匠，就在這裡進行著近乎絕望的實驗。
他們不再追求打造出一件成品。
他們的任務，隻有一個。
試錯。
然後，記錄。
“三號爐，寅時三刻，木炭一百斤，鐵礦三百斤，出水色澤橘黃，冷卻後鍛打，三錘即裂。”
“七號爐，卯時一刻，木炭一百二十斤，鐵礦三百斤，加焦煤二十斤，出水金白，冷卻後堅韌，可折三度而不斷。”
姚廣孝親自督辦此事。
他不再是那個談論佛法與靖難的和尚，而是成了一個一絲不苟的記錄員。
他命人將所有工匠的口述記錄彙總成冊，親自用那新學會的、筆畫扭曲的阿拉伯數字和簡體字進行歸檔。
一本本厚厚的冊子，堆滿了半間屋子。
裡麵沒有詩詞歌賦，沒有經義策論，隻有冰冷的數字和失敗的結果。
這一個月，國庫投入了海量的錢糧，燒掉了堆積如山的木炭和鐵礦，卻沒有造出任何一件兵器，沒有產出任何一件有用的東西。
戶部的奏折已經快要淹沒朱棣的禦書房。
彈劾姚廣孝“妖僧誤國”，彈劾科學院“耗民脂民膏，行無用之事”的折子，每天都有。
朱棣一概留中不發。
他的內心，卻前所未有的踏實。
沒有堅實的地基，任何高樓大廈都是空中樓閣。
他懂了。
他要為大明的工業革命，打下最堅固，最牢不可破的基石。
這日午後，朱棣換了一身尋常的布衣，再次來到“格物致知”院。
他沒有驚動任何人，隻是站在一個角落，看著工匠們滿頭大汗地忙碌。
一個年輕的工匠，正小心翼翼地用長鐵鉗，從爐中夾出一塊燒得通紅的鐵塊。
鐵塊被放到鍛造台上，幾名膀大腰圓的漢子掄起大錘，狠狠砸下。
“鐺！”
火星四濺。
“鐺！”
第二錘。
“哢嚓。”
鐵塊應聲而裂，碎成了幾塊。
年輕工匠的臉上全是沮喪，他身邊的老師傅也是重重歎了口氣。
又失敗了。
按照以往的規矩，浪費了如此精料，這名工匠少不得一頓斥責，甚至可能被趕出科學院。
但現在，那名老師傅隻是拍了拍年輕人的肩膀。
“去，把配比和火候記下來，稟告給姚少師。”
“告訴他，這個配比，不行。”
年輕工匠點點頭，跑向了不遠處的記錄房。
朱棣把這一切看在眼裡，臉上沒有任何表情。
“陛下。”
姚廣孝不知何時出現在他身後。
“嗯。”朱棣應了一聲。
“今日又廢了七爐料。”
姚廣孝的臉上也看不出什麼情緒。
“記下來就好。”朱棣的回答很平淡。
姚廣孝沉默了片刻，開口：“戶部尚書夏元吉大人，今日在宮門外跪了兩個時辰，求見陛下。”
“所為何事？”
“還是為了科學院的開銷。”姚廣孝說，“他說，再這麼燒下去，年底邊軍的冬衣都要沒錢做了。”
朱棣終於轉過身，他看著姚廣孝。