安邑宮城沉浸在一片朦朧的晨霧之中，玉階之上，昨夜凝結的露珠在微弱的光線裡閃爍著晶瑩的光澤，好似細碎的銀粒。履癸邁著慵懶的步伐，緩緩走來。宮人們早已跪伏在玉階兩側，手中捧著柔軟的錦墊，恭敬地鋪在台階上。履癸踩著這錦墊，每一步都仿佛踏在眾人的心尖上，那沉重的腳步聲在寂靜的清晨裡回蕩。
當他登上露台時，天邊才剛剛泛出魚肚白，那一抹淡淡的灰色像是被水稀釋過的墨汁，緩緩地在天際暈染開來。履癸微微抬起頭，伸了個大大的懶腰，打了個哈欠，那哈欠聲在空曠的露台上回蕩，帶著幾分慵懶與不耐煩。他身上華麗的龍袍下擺隨著他的動作輕輕掃過階邊開得正盛的木槿，那嬌豔的花瓣經不住這輕輕一拂，簌簌地飄落下來，有幾片恰好落在他的鎏金長靴上。
履癸低頭看了一眼靴子上的花瓣，眉頭瞬間皺了起來，臉上露出一絲煩躁的神情。他抬起腳，狠狠地碾了碾，花瓣在他的靴底發出輕微的“嘎吱”聲，瞬間化作了一片花泥。這一動作仿佛將他心中那股莫名的煩躁都發泄了出來。
這時，一個內侍尖細的嗓音從露台下傳來：“陛下，雒元妃已在偏殿備了早膳。”
履癸嗤笑一聲，那笑聲裡滿是不屑與嘲諷。他伸出修長的手指，漫不經心地把玩著腰間那枚溫潤的玉佩。玉佩在他的指間來回轉動，折射出五彩的光芒。他微微抬起頭，眼神中透露出一絲厭煩，說道：“又是那些清粥小菜？告訴她，朕瞧著就膩。”
內侍聞言，身子微微一顫，連忙跪下磕頭，聲音顫抖地說道：“陛下息怒，奴才這就去傳話。”說完，便匆匆忙忙地朝著偏殿跑去。
履癸走到露台的欄杆邊，雙手扶著欄杆，向下望去。宮城中的景色儘收眼底，亭台樓閣在晨霧中若隱若現，宛如仙境一般。但他卻絲毫沒有欣賞美景的心情，心中依舊被那煩躁的情緒所籠罩。
他轉身往暖閣走，路過掛滿舞姬畫像的回廊，目光在一張張搔首弄姿的麵孔上掃過，最後停在最末一張空白卷軸上。
“來人！傳趙梁。”
不多時，太師趙梁滿頭大汗的跑來，給履癸磕頭請安：“陛下聖安，喚微臣不知何事？”
履癸斜倚在蟠龍榻上，指尖漫不經心地敲著榻邊的鎏金扶手，目光從趙梁那張堆滿諂媚的胖臉上掃過，說道：“蒙山國那個叫妹喜的，是真是假？”
趙梁聞言，往前趨了趨，道：“千真萬確啊陛下！臣要是有半句虛言，就叫天雷劈了臣的狗頭！”
他一邊說，一邊慌忙從袖中摸出個卷軸，雙手遞給履癸：“臣特地托蒙山的畫師畫了畫像！您瞧這眉眼，眼角帶俏，眼尾拖出一抹胭脂似的紅，笑起來時那臥蠶鼓鼓的，能把人魂勾走；再看這身段，腰細得像係著根紅綢子，走路時裙擺掃過地麵，那姿態，比三月的柳絲還軟！
聽說她隻要一笑，院子裡的花都得往她跟前湊，像是爭著給她當陪襯；開口說話時，連簷下的黃鶯都得停在窗台上聽，怕是覺得自己的叫聲都比不上她的嗓音動聽……
陛下，這等尤物，要是能進宮來，保管讓您把什麼煩心事都忘在腦後！”
履癸聽著，原本漫不經心的眼神漸漸凝起，猛地站直了身，龍袍上的金線在晨光裡晃出刺眼的光：“好！趙梁，傳朕旨意，三日之內，朕要見到這個妹喜。”
趙梁麵露難色道：“陛下，那有施氏是出了名的護女，硬搶怕是......”
“那就找個由頭搶。”履癸打斷他，指尖重重戳在廊柱上。
三日後，安邑城外的軍鼓震得城牆嗡嗡作響。履癸坐在高頭大馬上，看著蒙山國方向揚起的煙塵，嘴角勾出冷笑。他身後，六國諸侯的軍隊像蟻群般鋪開，刀槍在烈日下閃著貪婪的光。
蒙山國的抵抗像紙糊的一樣碎裂。當施侯被士兵按在履癸麵前時，這個須發斑白的有施氏仍在嘶吼：“昏君！你為一個女子毀我家國，不怕天打雷劈嗎？”
履癸居高臨下地看著他，說：“把你女兒交出來，朕饒你族人不死。”
軍帳外的廝殺聲剛剛散儘，血腥味混著塵土味飄進來，嗆得人喉嚨發緊。履癸站在帳中，目光落在那個被士兵押著的女子身上。
妺喜穿著一件煙霞色的羅紗裙，裙擺上用銀線繡著細密的纏枝蓮，走動時紗裙如煙似霧地漾開，露出裡麵月白色的襦裙。雖在亂軍之中沾了些塵土，卻更顯那料子的輕薄珍貴。腰間係著條赤金鑲玉的細帶，帶子末端墜著兩顆圓潤的珍珠，隨著她的動作輕輕晃動，叮咚作響。
眉目像是用細筆精心勾勒過，眉峰輕挑，眼角微微下垂，帶著幾分怯意；一雙眸子清亮如溪，此刻盛滿了驚恐，像受驚的小鹿般望著他，睫毛簌簌發抖，掛著兩顆晶瑩的淚珠，眼看就要墜下來。
她被推搡著往前踉蹌了兩步，單薄的肩膀晃了晃，像是風一吹就要倒下。身上那件簡陋的彩衣雖沾滿塵土，卻掩不住她嫋娜的身段，站在那裡，像株被暴雨打過的玉蘭，脆弱得讓人忍不住想護在懷裡。
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履癸握著劍柄的手忽然鬆了。方才攻破部落時的暴戾與煩躁，在看到這雙眼睛的瞬間，竟像被溫水澆過的火炭，慢慢熄了下去。他征戰半生，見慣了鮮血與廝殺，宮裡的珍寶堆積如山，美人也收了無數，可從未有誰像眼前這女子，隻是站在那裡，就讓他心頭湧起一股莫名的衝動——想把她護起來，不讓任何人傷她分毫。
夜漏初深，大帳中的羊脂玉燈，光流如蜜，淌在妺喜煙霞色的羅裙上。
履癸親手為她解了那條赤金鑲玉的腰帶，珍珠墜子落地時叮鈴輕響，像啄在人心尖上。他指尖劃過她裙角的纏枝蓮，銀線在燈影裡閃著細碎的光，恍若她方才受驚時顫動的睫毛。
“怕麼？”履癸的聲音伴著呼吸拂過她耳畔。
妺喜垂著眼，長睫在眼下投出淺影，指尖攥著裙裾微微發顫，倒比殿角那盞琉璃燈更惹人憐。“不……不怕陛下。”話雖如此，肩頭卻輕輕抖著，像寒風裡欲墜的梨花。
履癸忽然笑了，伸手將她攬在懷裡。她的身子軟得像團雲，羅紗裙下的肌膚隔著月白襦裙透出暖香，比他收藏的所有錦緞都要柔滑。
他低頭去吻她的發頂，聞到些微塵土氣，是白日裡亂軍之中沾的，此刻卻成了勾人的藥引。
妺喜忽然抬頭，眼裡還蒙著層水汽，卻敢直視他了。那目光像含著蜜的溪，漾得他心頭發燙。他不再說話，隻將她抱得更緊些，讓那煙霞色的羅裙與他的龍袍纏在一處，像兩簇燒在暗夜裡的火。