帝辛的荒淫無度早已刻進骨裡，窮奢極欲更是日甚一日。民間的怨聲像漲潮的水，漫過鄉野街巷，連孩童都在傳唱咒罵他的歌謠；諸侯之中，也有膽大的開始暗中積蓄力量，陽奉陰違的更是不在少數。
朝中文武看在眼裡，急得如同熱鍋上的螞蟻。那些忠直的老臣們，明明知道違逆君王心意如同觸碰逆鱗，輕則貶謫，重則喪命，卻還是按捺不住心頭的焦灼，一次次在朝堂上犯顏直諫。他們跪在冰冷的金磚地上，字字懇切，隻求君王能幡然醒悟，收斂荒唐行徑，重回正道。
可這些苦口婆心的勸誡，到了帝辛耳中，卻全成了擾人清靜的聒噪。他正沉浸在與妲己的歡愉裡，被這些“大道理”打斷，隻覺得滿心煩躁，怒火像悶在爐膛裡的柴，越燒越旺。“這群老東西，一天到晚喋喋不休，非要攪了朕的興致！”他在心裡惡狠狠地罵著，眼裡閃過一絲狠厲。
為了讓滿朝文武徹底閉嘴，不再礙眼，他竟起了殺心。思來想去，索性親手設計了一種酷刑，取名“炮烙”。在他看來，唯有極致的殘酷，才能鎮住那些“多事”的臣子，讓他們再不敢輕易挑戰自己的權威。
那刑具是一根黃銅鑄就的圓柱，足有二丈高，圓徑八尺粗，柱身被特意分成三層，每層都開著數個通火的門戶，底下裝了滾盤，稍一用力便能推著四處移動，方便將這殘酷的刑具展示在更多人眼前。
用刑時，先往銅柱光滑的表麵塗滿厚厚的油脂，再從火門裡塞進劈好的乾柴炭火，烈焰“劈啪”舔舐著柱身，不多時，整根銅柱便被燒得通紅發燙，連周遭的空氣都被烤得灼熱，站在數步之外都能感到灼人的熱浪。
受刑的人被死死捆住手腳，動彈不得。若是罪輕些，便被按在柱上烙燙手腳，皮肉一觸到滾燙的銅柱，瞬間就焦黑起泡，淒厲的慘叫聲尖銳得能刺破宮牆，聽得人心頭發緊；若是罪重些，便被整個兒貼在銅柱上，不過片刻功夫，就聽得“滋滋”的聲響不絕，皮肉燒焦的惡臭混雜著煙火氣彌漫開來，受刑人早已沒了聲息，隻剩下一具黑炭般的骨架，死死黏在通紅的銅柱上，觸目驚心。
帝辛卻常帶著妲己站在一旁觀看，聽著慘叫聲，聞著焦糊味，竟覺得暢快，仿佛這慘烈的景象能驅散他心頭的煩悶，更能彰顯自己的無上權威。
帝辛看著這殘酷景象，竟覺得解氣，有時還拉著妲己站在一旁“觀賞”，指著受刑人對她說：“看，這就是敢違逆朕的下場。”那語氣裡的冷漠，仿佛在談論一件無關緊要的器物，全然忘了這些人曾是為他鎮守江山的臣子、為他耕種田地的百姓。
首相商容素以忠直聞名，向來敢在朝堂上犯顏直諫，又因平日裡禮賢下士、體恤民情，在百官與百姓中威望極高。眼見帝辛沉溺酒色、荒淫無道，竟還為了堵住悠悠眾口，造出炮烙這般慘無人道的刑具，動輒虐殺忠良，他心中如被烈火焚燒，再難坐視。
這日朝會，商容手持朝笏，毅然出列，伏地叩奏：“陛下！炮烙之刑慘絕人寰，每用一次，便寒一次百官之心、失一次萬民之望！如今諸侯離心，百姓怨聲載道，皆因陛下沉溺美色、濫用酷刑啊！懇請陛下即刻廢止炮烙，斥退奸佞，重拾朝政，方不負成湯基業！”
帝辛正想著早朝結束去鹿台尋妲己，聽他這話，頓時臉色一沉，拍著禦案怒斥：“放肆！朕施刑治逆，與你何乾？再多言一句，休怪朕不念你是三朝元老！”說著便喝令他退下。
商容抬起頭，望著禦座上那張寫滿不耐煩的臉，心中最後一絲希冀也滅了。他知道這君王早已無可救藥，再多勸諫不過是白費唇舌。一股悲憤湧上心頭，他猛地叩首：“陛下既不聽忠言，老臣留此何用！願辭相位，歸老故裡！”
帝辛本就厭煩他日日聒噪，聞言正中下懷，當即冷笑道：“準了！你且去吧，莫要再在此處礙眼！”
商容緩緩起身，望著這金碧輝煌卻已腐朽不堪的大殿，長歎一聲，解下官印綬帶放在階前，轉身一步步走出殿外。那背影蕭索，卻挺得筆直，滿朝文武看著，心裡都像壓了塊鉛，沉甸甸的。連商容這樣的柱石之臣都被逼得辭官，這大商的氣數，怕是真要儘了。
炮烙銅柱剛在殿前立穩，第一個遭殃的便是上大夫梅伯。
梅伯是曆經三朝的元老，看著帝辛從少年繼位到如今沉溺荒淫，心裡像被鈍刀割著疼。見他終日不理朝政，隻知與妲己恣肆淫樂，為修鹿台橫征暴斂，逼得百姓流離失所，這位老臣再也按捺不住。前些日子，他竟不顧宮規阻攔，冒死闖進摘星樓，指著帝辛的鼻子痛斥：“陛下貪戀美色，荒廢國事，拒忠言如拒猛虎，長此以往，成湯數百年基業就要毀在你手中！”他懇請君王即刻斥退妲己，重振朝綱，言辭懇切得幾乎要磕碎額頭。
這番話字字如針，刺得帝辛勃然大怒。他猛地拍碎了案上的酒盞，怒斥梅伯“違法擅闖宮闈，當眾侮辱君王”，不等老臣再開口，便喝令左右：“將這老匹夫拖下去，打入死牢，候旨發落！”
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第二天，帝辛命執殿官敲響鐘鼓，召集群臣上殿。他端坐在禦座之上，臉色冷峻如冰，往日裡的慵懶蕩然無存，隻餘一股懾人的威怒，目光掃過階下時，帶著幾分刻意為之的狠厲。
百官按品級排好，行過朝拜大禮，殿內鴉雀無聲，連呼吸都似輕了幾分。帝辛猛地一拍禦案，厲聲喝道：“傳旨，帶梅伯！”話音剛落，又衝殿外揮手：“把炮烙銅柱推上來！”
侍衛們立刻應命，將那根黃銅圓柱從殿外推至丹墀之下，三層火門同時被打開，木炭如流水般填入，隨後數柄巨扇對著火門猛扇，炭火“劈啪”爆響，烈焰騰起半尺高。不過片刻，整根銅柱便被燒得通體赤紅，連空氣都被烤得發燙，一股灼熱的氣浪撲麵而來，熏得前排的大臣幾乎睜不開眼。
很快，梅伯被兩名刀斧手反剪著雙臂押了上來。他頭發散亂如草，身上的素衣沾著汙漬，麵色雖顯憔悴，眼神卻依舊清亮。眾臣見狀，無不驚愕，麵麵相覷間，心裡都泛起一股寒意——昨日還在朝堂議事的同僚，今日竟成了階下囚，還遇上這從未見過的銅柱，不知是福是禍。
梅伯被推搡著跪下，卻依舊挺直了脊背，朗聲道：“臣梅伯，參見陛下。”
帝辛指著殿外那根通紅的銅柱，聲音裡裹著冰碴：“老匹夫，你且看看那是什麼？”
梅伯抬眼望去，見銅柱燒得發亮，火舌還在門內竄動，平靜地答道：“臣不知。”