褒姒進了王宮的這三個月，天天被幽王寵著，沒有一個人敢違拗她的，如今忽然被一個女人當著眾人一頓臭罵，陛下竟連一個字都不敢說。褒姒心中雖氣，卻也不蠢，眼見陛下又來哄勸自己，便崩著臉地問道：“剛才來的，那是什麼人？”
幽王道：“那位就是申王後，你進宮三個月了，明天去朝見王後吧。”
褒姒聽到“申王後”三個字，臉色更沉了幾分。這些天來，幽王眼中隻有她，宮裡人見了她都低眉順眼，哪裡聽過“王後”二字有多分量。
“朝見？”她冷笑一聲，指尖絞著袖口的金線，“她今日那般羞辱我，陛下倒讓我去給她行禮？”
幽王趕緊摟住她肩，賠笑道：“王後不過是占著個名分，論真心，寡人心裡隻有你。明日去走個過場，哄哄她，回頭寡人再給你加倍補上，好不好？”
他見褒姒仍繃著臉，又忙道：“你想要什麼？那套剛尋來的南海珍珠，還是讓樂師新譜幾支曲子？隻要你肯去，寡人都依你。”
褒姒默然無語，悶悶不樂，幽王百般勸慰，千般許諾，這才哄得褒姒回心。
申後在瓊台痛罵褒姒一場，心裡的怨懟卻半點沒消。從瓊台回來，發髻上的金步搖還在微微發顫，指尖攥著的絲帕早已被汗濕。她在鳳榻上坐了半晌，眼前總晃著褒姒那張不卑不亢的臉。明明是卑賤宮嬪，偏生有雙冷傲的眼，仿佛自己這中宮王後在她眼裡，不過是塊礙眼的舊玉。心口的鬱氣像團濕棉絮，堵得她連呼吸都發沉。
太子宜臼剛從禦書房回來，見母後對著窗外出神，鬢邊的碎發都垂落了也未察覺，便輕手輕腳走上前：“母後，兒臣回來了。”
申後回過神，眼底的疲憊幾乎要漫出來，她抬手揉了揉眉心，聲音帶著揮不去的倦怠：“臼兒回來了，坐吧。”
宜臼見母親眼下烏青，往日裡總是挺直的脊背也微微塌著，不由得蹙眉：“母後這幾日清減了許多，莫不是宮裡伺候的人怠慢了？”
“哪是他們的錯。”申後長長一歎，指尖在紫檀木扶手上劃出淺淺的痕。“還不是你父王，自從那褒姒進了宮，眼裡哪裡還有我這個王後，還有你這個太子？”她提起“褒姒”二字，牙尖都咬得發酸。“那賤婢仗著你父王寵愛，連晨昏定省的規矩都敢廢了！來了三個月，也不來請安，我去瓊台，她還是一副鼻孔朝天的模樣，仿佛我這中宮之位，是偷來的一般！”
宜臼聽得眉頭越皺越緊，怒道：“她竟敢如此無禮？”
“何止無禮。”申後聲音陡然拔高，又猛地壓低，帶著後怕的顫音，“你父王為了她，連祖宗定下的規矩都拋到腦後了！我不過多說了她兩句，你父王竟當著眾人的麵護著她，說我‘容不下人’！臼兒你想，她如今還隻是個美人，便敢如此僭越，若將來誕下子嗣，憑著你父王的寵愛，哪裡還有我母子的活路？”
說到痛處，申後眼圈泛紅，拿手帕按了按眼角：“你外祖家雖是申國諸侯，可遠水救不了近火。這後宮之中，若無你父王的敬重，我這王後之位，不過是層薄紙，一捅就破啊。”
宜臼隻覺一股火氣從腳底直衝天靈蓋，猛地站起身，腰間的玉帶都被掙得發出脆響：“這妖婦竟敢如此放肆！母後是六宮之主，她一個卑賤宮嬪，竟敢抗旨不朝，分明是沒把您和兒臣放在眼裡！母後莫怕！這妖婦以下犯上，兒臣定要讓她知道厲害！”他在殿內踱了兩步，目光灼灼如炬。又說道：“父王被她迷了心竅，兒臣卻不能看著母後受這委屈。明日兒臣便帶著東宮侍衛去瓊台，先替母後教訓教訓她，讓她曉得這後宮裡，誰才是真正的主子！”
申後看著兒子怒不可遏的模樣，心裡的委屈仿佛被燙了一下，竟生出幾分暖意。心底積壓的鬱氣也散了些，她伸手拉住宜臼的衣袖，聲音仍帶著猶豫：“你父王如今偏心她得緊，要是鬨得太過，恐怕你父王……”
“父王那裡有兒臣擔著！她一個來曆不明的妖婢，也配在東宮太子麵前放肆？兒臣定要讓她跪在地上給母後賠罪，否則難消我心頭之恨！”宜臼打斷她，眼神果決的說道。
窗外的日光斜斜照進來，在他年輕的臉上投下棱角分明的光影，倒有了幾分少年天子的銳氣。申後望著兒子，終究是鬆了手，隻是低聲叮囑：“莫要鬨出人命，分寸……你得拿捏好。”
宜臼卻攥緊了拳：“母後放心，兒臣自有分寸。定要讓那妖婦知道，這周朝的天下，終究是我們母子的根基！”
次日恰逢朔日，按禮製幽王需臨朝聽政。天剛蒙蒙亮，東宮那邊便有了動靜，數十名宮人揣著竹籃，浩浩蕩蕩湧向瓊台樓下的禦花園，腳步雜遝得像要踏碎晨露。
這園子原是幽王為討褒姒歡心，特意命人擴建的。暖房裡育著嶺南運來的素馨，曲水邊栽著西域進貢的紫萼，連石縫裡都嵌著精心培育的藍堇，四季花卉錯落有致，此刻正趁著晨光舒展著瓣葉。可那群東宮宮人哪裡顧得上這些，有的抬腳便往花叢裡踩，新抽的花莖哢嚓斷在泥裡；有的掄著竹籃亂掃，將半開的花苞捋得七零八落；更有甚者攀著梅枝搖晃，花瓣簌簌落得像場急雨，連枝頭剛結的青果都滾了一地。
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瓊台的宮人早被驚醒，領頭掌事提著裙擺奔出來，見此情景心口直抽痛，慌忙道：“住手！都給我住手！”她撲過去護住一叢剛開的緋桃，聲音發顫。“這些花木是陛下親點的，特意供褒娘娘賞玩的，你們怎敢如此糟蹋！”
東宮領頭的宮人是個尖嘴猴腮的內侍，斜睨著她冷笑道：“褒娘娘？不過是個寵妾罷了！我們是奉東宮太子殿下的令，采些時新花草回去孝敬正宮娘娘的。正宮娘娘用得上，便是這些花草的福氣，你一個賤婢也敢攔？”
他說著，抬腳就往掌事腳邊的蘭花踹去，掌事驚呼著去擋，卻被他一把推開，踉蹌著撞在假山石上。旁邊的小宮女們急得紅了眼，想上前理論，卻被東宮宮人推搡著四散開來。
“太子殿下說了，這宮裡的一花一草，都該先緊著正宮娘娘用！”那內侍揚著嗓子喊，故意讓樓上聽見，“有些人占著陛下的寵愛就忘了本分，也該讓她瞧瞧，這東宮和中宮的體麵，不是誰都能踩在腳下的！”
一時間，園子裡罵聲、驚呼聲、花枝斷裂聲混作一團。殘花敗葉落了滿地，原本精致的花園被攪得狼藉不堪，像被一場驟雨打過的荒丘。
褒姒正坐在瓊台暖閣裡，指尖撚著枚剛剝好的荔枝，心頭卻像堵著團烈火。昨日申後的斥罵猶在耳畔，那些“狐媚惑主”“不知尊卑”的字眼，像淬了毒的針，紮得她太陽穴突突直跳。