申後在宮中望眼欲穿，連著半月不見太子進宮請安，心下早已不安。直到派去東宮的內侍哭著回來稟報，說太子已被陛下貶去申國，她隻覺天旋地轉，猛地栽倒在鳳座上。
“我的兒啊……”她撫著胸口失聲痛哭，淚水像斷了線的珠子，打濕了衣襟。想當年自己嫁入王室，與幽王也曾有過琴瑟和鳴的日子，如今竟落得夫離子散的境地。她想去麵見幽王辯解，可宮人們都說陛下連日宿在瓊台，連朝堂都懶怠去，哪裡肯見她？滿腔悲苦堵在喉頭，卻連個傾訴的人都沒有，隻得守著空蕩蕩的中宮，對著太子幼時的衣物以淚洗麵，眼角的皺紋竟在短短幾日裡深了數分。
另一邊，瓊台卻是喜氣洋洋。褒姒十月懷胎，終於在一個雪夜誕下一名男嬰。那孩子生得粉雕玉琢，哭聲洪亮，幽王守在產房外，一聽啼哭聲便樂得合不攏嘴，當即抱在懷裡不肯撒手，賜名“伯服”。
自伯服出生，幽王更是把他捧在手心怕摔了，含在嘴裡怕化了，日日陪著褒姒逗弄孩子，連朝政都拋到了腦後。看著伯服一天天長大，眉眼間越來越像自己，他廢嫡立庶的心思愈發強烈，想讓伯服做太子，讓褒姒做王後。可這念頭壓在心底，總覺得難以啟齒，畢竟宜臼是名正言順的嫡長子，廢長立幼乃是國之大事，怕朝臣們反對。
這心思卻被一旁的佞臣虢石父瞧得明明白白。他眼珠一轉，悄悄拉著同為幽王寵臣的尹球到僻靜處，附耳道：“陛下屬意伯服，你我都看在眼裡。若能助陛下了此心願，將來伯服繼位，你我便是開國功臣，這潑天的富貴還愁得不到？”
尹球本就野心勃勃，一聽這話頓時心領神會：“虢大人有何妙計？”
虢石父冷笑一聲：“此事需得裡應外合。咱們在朝堂上尋機發難，再讓褒娘娘在陛下枕邊吹吹風，不愁大事不成。你且等著，我這就去瓊台見褒娘娘，定能想出萬全之策。”
虢石父瞅準幽王去禦花園射獵的空當，揣著一肚子盤算溜進瓊台。見了褒姒，他先是對著繈褓中的伯服讚不絕口，說這孩子“龍眉鳳目，天生貴相”，哄得褒姒心花怒放，才話鋒一轉，壓低聲音道：“娘娘，如今太子宜臼被逐去申國，形同廢黜，正是立伯服殿下為東宮的好時機啊。”
褒姒抱著伯服的手微微一頓，眼底閃過一絲熱切，卻故作遲疑：“可廢嫡立庶乃是大事，朝臣們怕不會答應吧？”
“娘娘放心。”虢石父拍著胸脯保證，“陛下心裡早就屬意伯服，隻是礙於情麵不好開口。您隻需在陛下枕邊多念叨念叨，說申後心懷怨懟，恐與申國勾結生亂，再提伯服聰慧孝順，堪當大任。外朝有我與尹球大人一力周旋，定能說動百官附議。”
他湊近了些，聲音壓得更低：“一旦伯服立為太子，娘娘便是未來的太後，這周朝的天下，遲早是您母子的。”
褒姒聽得心頭火熱，低頭看著懷中吮吸手指的伯服，眼中閃過狠厲的光。當初在宮中受的委屈、申後母子的欺辱，此刻都化作了對權力的渴望。她抬起頭，語氣斬釘截鐵：“此事便全仗二位愛卿費心。若伯服真能承繼大統，本宮向你們保證，將來這天下的富貴，定有二位一份！”
虢石父見狀，忙躬身行禮：“臣等定當為娘娘和伯服殿下效犬馬之勞！”
自與虢石父定下計策，褒姒便沒了往日的閒散。她暗中挑了十餘名心腹宮娥內侍，皆是些嘴嚴腿勤的，悄悄安插到中宮各處——或是在申後殿外灑掃的雜役，或是給膳房送菜的小吏，甚至連伺候申後起居的貼身宮女裡，都混進了她的人。
這些耳目如同蛛網般鋪開，將申後的一舉一動都網在其中。申後晨起對著銅鏡歎口氣，午後在廊下繡半朵牡丹，甚至深夜對著太子舊物掉幾滴淚，不出半日，便能一字不落地傳到褒姒耳中。
不久，褒姒終於探得申後密事。原來申後獨居宮中，因太子遭貶，終日以淚洗麵。一年長宮人知曉她的心事，跪地奏道：“娘娘既思念殿下，何不修書一封，秘密送往申國，讓殿下上表謝罪。若能感動萬歲，召還東宮，母子便可團聚，豈不是美事一樁？”申後道：“此計雖好，但可惜無人為我傳遞書信。”宮人獻計道：“溫媼出宮多年，頗通醫道，娘娘可假裝生病，召溫媼入宮看病，讓她帶出此信，再由溫媼送往申國，定然萬無一失。”
於是申後連夜寫了封家書，筆尖在絹帛上劃過，字字都帶著憤懣與期盼：“如今天子被妖婢蠱惑，昏聵無道，害得我母子分離，受儘屈辱。那賤婢已生下一子，越發得寵，長此以往，我們母子恐無立足之地。你可上表父王，假意認罪，隻說‘兒臣已痛改前非，日夜思念父王與母後，懇請父王垂憐寬恕’。若能騙得他允你還朝，咱們母子團聚，再從長計議，定要除了那妖婢，奪回屬於我們的一切！”
寫完，她將信仔細折好，藏在發髻深處，隨即吩咐宮人：“本宮心口發悶，頭暈得緊，速去傳溫媼進宮來瞧瞧。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
溫媼是宮中老人，早年曾受過申後恩惠，向來忠心。她匆匆趕到中宮，見申後歪在榻上，臉色蒼白，忙上前問安。申後屏退左右，趁著溫媼為她診脈的遮掩，悄悄將發髻裡的信塞到她手中，低聲道：“這信煩請你設法送與申國太子，切記隱秘，萬不可讓人知曉。”
溫媼會意，將信藏進袖中，又說了幾句“娘娘放寬心，好生休養”的話，便起身告辭。
可這一切，早已被躲在廊下的小宮女看在眼裡。那宮女是褒姒安插的耳目，見溫媼袖中鼓鼓囊囊，腳步匆匆，立刻轉身溜回瓊台稟報。
褒姒正逗著伯服玩，聽了回報，嘴角勾起一抹冷笑：“我就猜她召人入宮沒好事。一個病得臥床不起的人，哪用得著急著打發人走？”她放下懷中的孩子，對身旁的內侍道，“去，帶人在宮門口等著。溫媼一出宮，就說奉我的令，要搜查她身上是否私藏皇宮之物。若搜出信件，立刻呈上來。”
內侍領命而去，褒姒端起茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿。申後啊申後，你這點伎倆，也敢在我麵前擺弄？今日，便是你的死期到了。
溫媼將申後的書信緊緊縫在貼身衣襟的夾層裡，外麵用絲線密密鎖邊，乍看與尋常衣物無異。她捧著申後賞賜的兩匹彩繒，那絲綢流光溢彩，此刻在她手裡卻重如千斤。一路低著頭疾走，心跳得像擂鼓，生怕半路上出了岔子。
剛走到禁宮大門，幾名宮監突然攔在麵前，為首的正是褒姒身邊得力的內侍。“奉褒娘娘令，近來宮中不太平，所有出入宮苑之人都要查驗一番。”內侍說道。
溫媼心裡咯噔一下，強作鎮定道：“我不過是給王後診病的老婆子，能有什麼不妥？”嘴上說著，手卻不自覺地攥緊了懷裡的彩繒。
宮監們哪裡肯依，不由分說便上前搜查。溫媼死死護著衣襟，掙紮間卻被人按住胳膊，另一名宮監伸手在她衣襟上一扯，那封藏在夾層裡的書信便露了出來。
“搜出來了！”宮監舉起書信，厲聲道，“拿下！”
要說這心智手段，申後還真不是褒姒的對手。褒姒入宮僅僅數年，就已經能掌控後宮，命令下達，連守門官都能傳達到位。反觀申後，執掌後宮多年，竟然想不出一條出宮的路徑，計策還未實行，就先寫了一封無法抵賴的證據。