夏姬好美，滅國破陳，走二大夫，殺子之身，殆誤楚莊，敗亂巫臣，子反悔懼，申公族分。——劉向《列女傳》
渭水湯湯，見證了周室的崛起；牧野烽煙，滌蕩了殷商的腐朽。周武王姬發定鼎天下後，一手分封諸侯，一手製禮作樂，試圖以血緣為紐帶，以禮法為綱紀，編織起一張綿延萬世的統治大網。
在這張大網的東南一隅，陳地迎來了它的首任君主——陳胡公。這位與周天子血脈相連的宗室貴胄，肩上扛著的不僅是一塊封地，更是周室教化東南的重任。武王將自己最疼愛的長女許配於他，既有親上加親的信任，更有以王室血脈浸潤這片土地的深意。
陳胡公沒有辜負這份囑托。他抵達陳地後，第一件事便是修築陳城。夯土聲聲中，城牆拔地而起，不僅抵禦了蠻夷的侵擾，更築起了一道禮法的屏障。城內，他仿照鎬京規製設立宗廟朝堂，每逢祭祀之日，鐘鼓齊鳴，俎豆飄香，周天子製定的禮儀在這裡得到最虔誠的踐行。
“禮者，天地之序也。”陳胡公常以此告誡臣下。他選賢任能，不問出身隻看德行，將那些通曉周禮、品行端正的人提拔到重要崗位；他揚善懲惡，用周禮作為判罰的準繩，讓百姓知榮辱、明是非。有一次，兩個鄉鄰因田界爭執不休，鬨到朝堂之上，陳胡公沒有簡單斷案，而是讓他們背誦《詩經》中關於鄰裡和睦的篇章，直到兩人羞愧難當，自行和解。
在他的治理下，陳地民風漸淳，百姓安居樂業。每當農閒時節，城外的空地上總能看到百姓們演練周禮的身影，孩子們吟誦著《雅》《頌》，老人們談論著禮法，一派禮樂之邦的祥和景象。陳國也因此躋身十二大諸侯國之列，成為周天子眼中東南方的穩固屏障。
然而，時光流轉，數代之後，陳國的朝堂上出現了一位與陳胡公截然不同的君主——陳靈公，諱平國。
周頃王六年，陳靈公嗣位時，陳國的禮樂製度雖已不如往昔，但宗廟猶在，禮法未廢。可這位新君，仿佛天生就帶著一股顛覆傳統的輕佻。他登上帝位的那天，本該身著莊重的袞服，麵南背北接受百官朝拜，可他卻嫌袞服太過沉重，私下裡讓內侍換成了輕便的彩衣，若非禮官拚死勸諫，幾乎要穿著這身“奇裝異服”完成登基大典。
這僅僅是個開始。平日裡，陳靈公最不喜的就是朝堂上的莊嚴肅穆。大臣們奏事時，他要麼東張西望，要麼把玩著手中的玉佩，偶爾聽進去幾句，回應的也多是些戲謔之語。有一次，上卿奏報鄰國侵犯邊境，請求出兵抵禦，他卻笑著說：“那些蠻夷不過是餓了想討點吃的，賞他們幾車糧食便是，何必動刀動槍壞了興致？”氣得老上卿當場拂袖而去。
他對國家政務毫無興趣，卻對酒色之事格外上心。後宮之中，佳麗三千仍不能滿足他的欲望，常常借著微服私訪的名義，在都城內外尋花問柳。每次出遊，必定帶著兩個心腹：大夫孔寧和儀行父。
這二人堪稱“同道中人”，都是漁色獵豔的好手。孔寧長於諂媚，總能精準地揣摩出陳靈公的心思，提前為他尋好獵物；儀行父則相貌堂堂，頗有手段，常能替靈公“擺平”那些不聽話的女子。三人在朝堂上就沒個正形，常常不顧君臣禮節，言語戲褻，討論的不是國計民生，而是哪家的女子容貌出眾，哪家的歌姬舞姿曼妙。
“大王，昨日我在城西發現一家酒肆，那老板娘生得可真是……”孔寧話沒說完，就被儀行父打斷：“比起前日我見到的那位大夫之女，可差遠了！”陳靈公聽得眉飛色舞，拍著桌子大笑：“改日你二人帶路，咱們一同去瞧瞧！”這般荒唐對話，在朝堂上屢見不鮮，嚇得那些老臣們紛紛垂首閉目，不敢聽聞。
朝堂之上並非沒有清醒之人。大夫泄冶，生得麵如古玉，目若朗星，是陳國出了名的忠良正直之士。他看著靈公日複一日地荒廢朝政，看著孔寧、儀行父二人把持朝堂，心中如焚。
泄冶常常在朝堂之上挺身而出，勸諫靈公：“先王創立陳國，靠的是禮法二字。如今大王沉迷酒色，不問政事，恐動搖國本啊！”
陳靈公每次聽到這話，要麼裝作沒聽見，要麼敷衍幾句：“泄大夫多慮了，寡人心中有數。”可轉頭，依舊我行我素，甚至變本加厲。有一次，他竟帶著孔寧、儀行父在朝堂後殿飲酒作樂，讓宮女們赤身跳舞，恰好被前來奏事的泄冶撞見。
泄冶氣得渾身發抖，指著三人怒斥：“你們如此行徑，與禽獸何異！”
陳靈公被掃了興致，臉上終於露出怒意：“寡人在自己的宮殿裡玩樂，與你何乾？再敢多言，休怪寡人不客氣！”
孔寧和儀行父也在一旁煽風點火：“泄冶這是以下犯上，大王當嚴懲！”
泄冶看著眼前這三個荒淫無道的君臣，痛心疾首，卻依舊不肯放棄：“隻要臣還有一口氣在，就不會看著陳國毀在你們手中！”
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可他的忠言，終究沒能喚醒沉溺於酒色的陳靈公。陳國的朝堂，在一片嬉笑淫樂之聲中，漸漸偏離了陳胡公當年定下的軌道，朝著不可預知的深淵滑去。而所有人都不知道，一個女人的出現，將會把這場荒唐劇推向更加驚悚的高潮。
鄭國都城的宮牆，圈得住四方天地，卻圈不住一顆躁動的春心。
鄭穆公的後宮深處，有位公主自出生起便帶著異香。傳聞她降世那日，都城外的桃花一夜綻放，蜂蝶繞著宮殿飛了三日不絕。這便是後來名動天下的夏姬。
及笄之年的夏姬，早已長成一幅勾魂攝魄的模樣。那雙眼不是尋常女兒家的杏眼，而是帶著幾分迷離的鳳眼，眼波流轉間，似有春水蕩漾；眉如遠山含黛，卻在眉梢處微微上挑，添了幾分說不儘的妖冶。更奇的是她那張臉，兼具少女的嬌嫩與婦人的嫵媚，杏臉桃腮仿佛染著朝露，任誰看上一眼，魂魄都要被勾去三分。宮中的侍衛常因偷看她而撞在廊柱上，連最古板的太傅見了她，也會不自覺地捋錯胡須。
可這副絕美容顏下，藏著不為人知的秘密。
據說夏姬在夢中遇見個羽衣仙人，仙人在夢中教她吞吐氣息，說此法能采男子精氣補自身元氣，既能享儘歡愉，又能駐顏不老。夢醒後，她隻覺渾身輕盈，指尖似有流光轉動。
沒過多久，她便在後花園與同父異母的哥哥公子蠻不期而遇。公子蠻正值青春年少，意氣風發，當他瞥見妹妹身著鵝黃羅裙，倚在海棠樹下，那陽光透過花葉灑落在她臉上，宛如畫中仙子般美麗動人，他的目光便再也無法移開。夏姬憶起夢中仙人的話語，微微垂首，不經意間露出一截如雪般潔白的脖頸，那聲音輕柔得好似，帶著一絲若有若無的魅惑：“哥哥為何躲在這裡偷看我？”
公子蠻的心跳瞬間失去了節律，仿佛被一股無形的力量牽引，他的眼神變得熾熱而深沉，卻又努力克製著自己的情感。他暗自告訴自己，這隻是兄妹之間的親昵，然而內心深處的波瀾卻難以平複。
此後，兩人常借著探望母妃的由頭私會。起初隻是含蓄地表達心意，後來感情愈發深厚，竟在假山後的山洞裡互訴衷腸。夏姬以溫柔體貼的方式，總能讓公子感受到無儘的愛意，每次相聚都讓兩人陶醉其中，流連忘返。
不到三年，原本壯實如牛的公子蠻漸漸形容枯槁，咳嗽不止，走兩步路都喘得厲害。太醫來看了幾次，隻說是精力虧空，開了多少補藥都沒用。一個深秋的清晨，宮女發現公子蠻死在了自己的寢殿裡，麵色青灰，像被抽乾了所有生氣。
宮中流言四起，都說公子蠻是被狐狸精纏上了。鄭穆公看著日漸出落得愈發嬌豔的女兒，心裡像壓了塊石頭。他隱隱覺得兒子的死與夏姬脫不了乾係，可家醜不可外揚，隻能趕緊給她找個婆家遠嫁。
挑來挑去，選中了陳國大夫夏禦叔。夏禦叔是陳宣公的孫子，陳靈公的叔叔，不僅家世顯赫，更以體格健壯聞名，據說能徒手打死老虎。鄭穆公想，這樣的壯漢，總該能鎮住這個女兒。
大婚那日，夏姬穿著大紅嫁衣，站在夏禦叔身邊，美得讓陳國來的迎親隊伍都看呆了。夏禦叔看著眼前這位豔光四射的新娘，笑得合不攏嘴，哪裡知道自己娶回家的，是一朵帶刺的毒玫瑰。
婚後第二年，夏姬生下個兒子，取名征舒。夏禦叔初為人父，對夏姬更是疼愛，可他漸漸發現不對勁，自己的身體好像越來越虛了。明明沒乾什麼重活，卻總覺得累，夜裡睡覺也不安穩，常常一身冷汗地驚醒。
而夏姬呢，反倒一天比一天容光煥發。皮膚還像少女一樣細膩，眼神裡的媚態越來越濃，每次看他的眼神，都像鉤子一樣勾著他的魂。夜裡同床，夏姬總有辦法讓他忘了疲憊，一次次沉溺其中，可天亮後，他隻會更累。