司馬炎整日沉溺於聲色，身子被淘空了大半，終日昏昏沉沉，連朝堂議事都懶得應付。奏折堆在案上積了灰，他卻連翻看的力氣都沒有，隻知摟著美人在榻上消磨時光。
朝堂之上，楊後之父楊駿早已借著女兒的勢，越發橫行無忌。他見司馬炎無心政事，便索性與弟弟衛將軍楊珧、太子太傅楊濟勾結起來，把持了朝政大權。三人互為犄角，將重要的官職都安插上自己的親信，朝堂上但凡有不順從他們的，不是被罷官免職，就是被排擠出京。時人暗地裡稱他們為“三楊”，提起這兩個字，無不咬牙切齒，卻又敢怒不敢言。
賢良之臣看得心急如焚，卻大多敢怒不敢言。唯有吏部尚書山濤，是個出了名的硬骨頭，屢次在朝堂上直言進諫，勸司馬炎“遠小人，去讒色，親賢臣，勤政事”，免得大權旁落，被楊氏一族掏空了晉室根基。
司馬炎每次聽了，都點頭稱讚：“山公忠直，朕記下了。”可轉頭回到後宮，見了那些的美人，山濤的話便被拋到了九霄雲外。他摟著吳女喝青梅酒，看北地美人舞劍，隻覺得人生在世，能享這片刻溫存便夠了，什麼朝政、什麼專權，哪有懷中的軟玉溫香來得實在。
一次山濤又在殿上苦諫，說得聲淚俱下，司馬炎被纏得沒法，隻得敷衍道：“朕明日便理政。”可第二日，依舊在披香殿與美人擲骰子，笑聲傳到殿外，比山濤的諫言響亮得多。
宮牆內的春色還在蔓延，宮牆外的“三楊”勢力也在瘋長。隻是醉在溫柔鄉裡的司馬炎，早已看不清這盛世表象下，正悄悄潰爛的根。
這日黃昏，司馬炎在寢殿歇息，窗外的夕陽把殿角的飛簷染成金紅色，他歪在軟榻上，手裡把玩著一枚新得的玉印，正等著掌燈後擺宴。侍臣輕手輕腳捧來奏章，最上麵一卷是侍禦史郭欽的折子，墨跡還帶著新鮮的墨香。
司馬炎漫不經心地展開，目光掃過幾行，眉頭便挑了起來。郭欽在折子裡說得懇切，大意是戎狄向來強悍，如今雖臣服於晉，卻如潛伏的猛虎，若不早做防備，他日一旦從平陽、上黨突襲，不出三日便能兵臨孟津，懇請陛下派謀臣猛將鎮守邊境，築牢防線。
“嗬嗬。”司馬炎看到一半便笑出了聲，隨手將奏折扔在案上：“古有杞人憂天，今有郭欽憂邊，真是異曲同工。”在他看來，如今晉室國力強盛，戎狄不過是些散兵遊勇，哪裡敢輕易來犯？這些文官總愛危言聳聽，徒增煩惱罷了。
侍臣在旁不敢多言，隻悄悄將奏折收進匣中，放在高高的書架頂層，那裡早已堆了不少類似的“憂國”奏折，都蒙著薄薄一層灰。
此時暮色已濃，宮苑裡亮起了燈籠，像撒了一地的星子。司馬炎伸了個懶腰，從榻上起身，對候在門外的內侍道：“備羊車。”
羊車軲轆著碾過暮色，他掀簾望著路邊漸次亮起的宮燈，郭欽的奏折早已被拋到腦後。比起遙遠邊境的“隱患”，他更關心今夜羊車會停在哪座宮前，那裡是否有新釀的好酒，是否有更動人的笑靨。
車窗外的風帶著夜露的涼，卻吹不散他心頭的燥熱。這天下早已是他的囊中之物，些許戎狄又算得了什麼？不如及時行樂，在這溫柔鄉裡，醉度餘生。
司馬炎沉溺酒色，整日在後宮宴飲淫樂，致使朝廷綱紀鬆弛。權臣與皇親國戚們趁機明爭暗鬥，互相攀比奢華。除了“三楊”在朝野權勢滔天，中護軍羊琇、後將軍王愷也以驕縱奢侈聞名都城。
羊琇是司馬師繼室羊皇後的堂弟，沾著皇親的光，在朝中向來體麵；王愷更不必說，是已故王太後的親弟弟，司馬炎的親舅舅，實打實的帝室外戚，自小在金玉堆裡長大，論起富貴根基，洛陽城裡沒幾家能比。可這兩人的豪奢，在散騎常侍石崇麵前，竟顯得有些“寒酸”。
石崇是前司徒石苞的兒子，從小就有謀略。石苞臨終分配遺產時，其他兒子都得到了份額，唯獨沒給石崇，理由是認為他將來自己能致富。石崇果然沒讓父親失望，二十來歲就當上了修武令，不久又升任城陽太守。後來因討伐吳國有功，被封為安陽鄉侯，隨後又調任荊州刺史，加封鷹揚將軍。石崇在荊州任職期間，暗中指使親信假扮強盜，頻繁搶劫富商巨賈，由此成為巨富。
後來石崇入朝擔任衛尉，所建的府第宏偉華麗，宅院幽深寬廣，不是朝中一般大臣所能比擬的。因此石崇氣焰十分囂張，家裡的珍寶器皿、姬妾仆從，排場竟比王、羊兩家還要闊綽。
羊琇是個識趣的，見石崇家底太厚，知道爭不過，索性閉起門來享受自己的富貴，從不湊那份熱鬨。王愷卻咽不下這口氣，他是皇帝的親舅舅，豈能被一個外臣比下去？於是整日琢磨著怎麼壓過石崇一頭，今天用西域進貢的香料熏衣服，明天請宮裡的樂師來府裡奏樂，非要和石崇較出個高低不可。
王愷家用麥芽糖刷鍋，石崇便用白蠟當柴燒；王愷用紫色絲綢拉成四十裡長的步障，石崇就用更華貴的錦緞圍出五十裡屏障；王愷用花椒和泥塗牆，石崇便用赤石脂裝飾屋壁……
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這般近乎病態的揮霍，像一場瘟疫在洛陽城蔓延開來。權貴們見了，非但不覺得荒唐，反倒爭相效仿：你用金箔鋪地，我便用玉片鑲窗；你宴飲時奏樂用玉磬，我便找來西域的琉璃笛助興。
朝堂上的官員私下裡議論，百姓們路過權貴府邸時偷偷咋舌，這“比富”的鬨劇成了全城最火熱的談資，卻少有人想：這些堆成山的錦繡、燃成灰的珍寶，原是從多少百姓身上刮來的脂膏。而深宮中的司馬炎，偶爾聽聞這些事，竟還覺得是“盛世氣象”，笑著給王愷添些助力，全然不知這股奢靡之風，早已蛀空了晉室的根基。
這日，司馬炎賜給王愷一株二尺多高的珊瑚樹，這珊瑚通體瑩潤，枝乾挺拔，是西域進貢的珍品，尋常人家連見都難見。
王愷捧著這株珊瑚樹，美得走路都帶風，當即興衝衝趕往石崇府第。他料定石崇家裡絕沒有這般皇家珍寶，隻等著看對方認輸的模樣，好出一口積壓多日的氣。
誰知石崇見了珊瑚樹，隻淡淡掃了一眼，臉上毫無驚豔之色。不等王愷炫耀幾句，他竟順手拿起案上的鐵如意，“哐當”一聲，就把那株珊瑚樹砸得粉碎。
“你！”王愷氣得渾身發抖，指著石崇的鼻子發作道：“這是陛下禦賜的珍品，你竟敢如此暴殄天物！”
石崇卻慢條斯理地撣了撣衣袖，笑道：“不過一株珊瑚罷了，值得動這麼大肝火？”說著轉頭對家仆吩咐道：“把後院庫房裡的珊瑚樹取幾株來。”
片刻後，家仆們抬著十幾個錦盒進來，打開一看，滿室生輝：裡麵竟擺著數十株珊瑚樹，最小的也有二三尺高，更有三四株高達四尺，枝乾虯勁，色澤豔紅，比王愷帶來的那株不知珍貴多少倍。
“王大人要是心疼，隨便挑一株拿去便是。”石崇指著珊瑚樹，輕描淡寫的說道。
王愷看著眼前這一片“珊瑚林”，嘴巴張了半天，一句話也說不出來。原想炫耀，反倒成了自取其辱，他臉上紅一陣白一陣，連被砸碎的珊瑚樹都忘了要賠償，轉身就灰溜溜地逃出了石府。
經此一事，石崇的豪富之名徹底傳遍洛陽城，連街頭賣貨的小販都知道，石家的珍寶，連皇家賜的都比不上。