孝武帝司馬曜駕崩的消息如同裂帛般劃破了都城的晨霧。此時太子司馬德宗年方十五，不僅稚齡難持國柄，更因天生癡鈍連寒暑饑飽都難以分辨，朝野上下瞬間陷入了權力真空的恐慌。
在太極殿的朝會上，百官的朝服下擺還沾著晨間的濕氣，會稽王司馬道子便已身著紫袍，在一群禁軍的簇擁下登上了階台。
他是孝武帝一母同胞的親弟弟，依宗法禮製本就握有輔政之權。此刻更借著“太子孱弱，國不可一日無主”的名義，總攝朝政。當內侍將那方沉甸甸的玉璽捧到他麵前時，紫袍寬袖下的手指正抑製不住地輕輕顫抖，那是混雜著激動的震顫，抬眼望向階下俯首帖耳的百官時，眼底深處卻翻湧著壓抑了三十餘年的野心。
自束發之年起，他便始終活在兄長孝武帝的光環裡。如今，兄長猝然離世，那道壓了他半生的光環終於碎裂，他踩著權力的階梯步步登高，終於站在了這萬人之上的位置。殿外的秋風卷著梧桐葉撞在朱漆廊柱上，發出嗚嗚的聲響，竟像是在為他呼嘯助威，連簷角的銅鈴都在為這遲來的權柄搖響讚歌。
司馬道子掌權後的第一件事，便是將自己的府邸遷到了建康城最繁華的朱雀大街東側。這座占地百畝的府邸原是前朝丞相的舊宅，他嫌其不夠氣派，竟強征了周圍二十戶民宅，斥資百萬錢翻修。三個月後，新府落成，正門的銅環需兩人合抱，門前立著兩尊從洛陽遷來的石獅子，鬃毛上的鎏金在陽光下晃得人睜不開眼。府內鑿池堆山，引玄武湖活水入內，蜿蜒的水道上泊著畫舫，艙內鋪設著西域進貢的駝毛地毯，連窗欞都雕成纏枝蓮紋樣，糊著波斯國的彩色琉璃紙。
每日清晨，當百官還在朝房外等候覲見時，太傅府的宴席往往已開了數輪。司馬道子總愛斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，讓歌姬跪在腳邊斟酒，與親信們擲骰子賭輸贏。他酒量驚人，常喝到正午才帶著酒氣上殿，麵對大臣的奏報，要麼眯著眼胡亂應允，要麼揮手斥退說“此等小事何須煩我”。
這般荒怠，自然成了投機之徒眼中的絕佳跳板，王國寶便是其中最工於心計的一個。他本是靠著攀附司馬道子才在官場立足，得勢之後，與司馬道子勢同水火，當時已到到了拔劍相向的地步。可如今道子獨掌大權，王國寶轉臉便換上了諂媚的笑，仿佛從前的嫌隙從未存在。
他太清楚司馬道子的軟肋：貪財如命，好色成癖，又愛聽奉承話。為此，他特意將自家後院的書房改成密室，四壁鑲著銅鏡，架上擺滿了從天下搜羅來的奇珍異寶。最顯眼的是盞夜明珠燈，那珠子足有拳頭大，據說采自南海三千裡外的鮫人島，夜裡點亮時，整間屋子亮如白晝，連牆角的蛛網都看得一清二楚；旁邊玉架上擺著柄西域胡商獻上的羊脂玉如意，長近三尺，柄身雕著三十六幅春宮圖；更絕的是一對純白鸚鵡，羽毛雪似的，是他花了百兩黃金從波斯商人手裡買來的，又請馴鳥人教了三個月，如今見了穿紫袍的便會撲騰著翅膀行禮，嘴裡反複叫著“太傅萬福”“萬歲千秋”，聲音清脆得像銀鈴。
卯時的晨霧還沒散儘，王國寶已帶著兩個家丁候在會稽王府的朱漆大門外。那口描金紫檀木箱被三層錦緞裹著，邊角還墊了厚厚的棉絮，由兩個精壯家丁抬著，走在青石板路上竟沒發出半分磕碰聲。
“記住了。”王國寶低聲囑咐，指尖捏著自己新換上的月白襴衫領口，把褶皺撫平。“一會兒進了府，箱子要抬得穩，喘氣都得憋著。”
家丁剛應了聲“是”，門內忽然傳來門軸轉動的吱呀聲。王國寶立刻矮下身，親自扶著箱角，幾乎要把後背彎成一張弓。管家探出頭來，掃了眼那口沉甸甸的箱子，眉頭皺得像團擰乾的抹布：“王爺還未起，誰讓你們這時候來的？”
“是下官的唐突了。”王國寶的聲音壓得又輕又軟，像怕驚了門內的蟲豸：“隻是這東西需得趁新鮮給王爺過目，勞煩管家通稟一聲，就說衝撞王爺的王國寶，特來請罪。”
管家嗤笑一聲轉身進去，沒片刻就回來了，臉上帶著毫不掩飾的嫌惡：“王爺說了，不認得什麼王國寶，讓你滾。”
最後那個“滾”字像塊冰砸在地上，兩個家丁的臉都白了。王國寶卻沒動，反倒直了直身子，對著那扇緊閉的大門深深一揖，隨即撩起衣擺，就跪在了冰涼的石階上。晨露順著簷角滴下來，打在他的發冠上，很快洇濕了一片。
這一等，就從晨霧蒙蒙等到了日頭偏西。
王府門前的石獅子被曬得發燙，王國寶的膝蓋早已沒了知覺，額頭上的汗順著臉頰往下淌，在下巴尖聚成水珠，滴在青石板上。路過的官吏指指點點，他全當沒看見，隻死死盯著那扇門，像尊釘在地上的石像。
直到暮色漫上來，才有個穿著錦袍的身影搖搖晃晃從門內出來，正是司馬道子身邊最得寵的趙牙。他剛喝了酒，腳步虛浮，一眼瞥見石階下的人，忽然“咦”了一聲：“這不是王侍中嗎？怎的在這兒罰跪？”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
王國寶眼睛一亮，掙紮著想起身，卻因為跪得太久，剛直起半截又踉蹌著跌回去。他索性就勢往前挪了兩步，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“趙大人，求您……求您再給王爺通稟一聲，小的真是來請罪的。”
趙牙的目光落在那口始終沒動過的箱子上，眼珠轉了轉，忽然彎下腰，用靴尖輕輕踢了踢箱角。箱子發出沉悶的響聲，不像是金銀，倒像是玉石相撞。他頓時笑了，拍了拍王國寶的肩膀：“起來吧，我去說說看。”
沒過多久，管家終於再次開門，臉色依舊難看：“王爺讓你進去。”
王國寶幾乎是被家丁架著進了府。穿過栽滿石榴樹的庭院時，還能聽見後院傳來鬥雞的嘶吼和叫好聲，司馬道子的大嗓門混在其中，帶著幾分醉意的張揚。
到了前廳，司馬道子正歪在榻上，見王國寶進來，他眼皮都沒抬，隻端起酒杯抿了一口：“你倒有耐性。”
王國寶撲通一聲跪在地上，親手解開那三層錦緞，掀開箱蓋。刹那間，滿室的夕陽仿佛都被吸進了箱子裡，一對雪白的鸚鵡站在紫檀木架上，羽毛像撒了層碎鑽，看見人來，立刻撲騰著翅膀叫道：“太傅萬福！太傅萬歲！”
“王爺！”王國寶趴在地上，額頭幾乎貼著地麵：“以前是小的糊塗，竟忘了王爺的恩德。這對鳥兒雖不值錢，卻是小的一片贖罪之心，若王爺還不解氣，小的就在這兒給您磕到天亮。”說著，他真的抬起頭，對著青磚“砰砰”磕起來，沒幾下，額角就紅了一片。
司馬道子這才笑了，揮揮手：“行了，多大點事，起來吧。”
當晚的宴席就設在後園的水榭裡。水晶簾外是粼粼波光，簾內笙歌不斷。王國寶坐在末席，眼睛卻始終盯著司馬道子的一舉一動。見司馬道子拿起一顆荔枝，他立刻快步上前，取過銀刀，小心翼翼地剝起來。果皮被他撕得極薄，連一點白膜都剔除得乾乾淨淨，遞過去時，還用帕子襯著手，生怕沾了自己的汗氣。