蕭昭業身著十二章紋的袞龍袍，端坐在太極殿的金鑾寶座上，聽著禮官唱讚百官朝賀，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
這龍椅他盼了太久。
從前做皇孫時，他像隻被關在金絲籠裡的鳥。祖父武帝眼如鷹隼，總盯著他的言行舉止；太傅們捧著聖賢書，整日念叨著“修身齊家治國平天下”。為了討得祖父歡心，他得裝作勤勉好學的模樣，在東宮的書房裡熬過一個又一個枯燥的午後；為了堵住悠悠眾口，他得在宴會上收斂心性，連笑都要拿捏著分寸。
可現在不一樣了。
武帝的喪鐘早已敲過，那個總板著臉訓斥他的老人，如今隻在太廟的牌位上俯視人間。他蕭昭業，成了南齊說一不二的天子。
“眾卿平身。”蕭昭業的聲音帶著少年人特有的清亮，卻透著一股漫不經心的慵懶。他目光掃過階下躬身的群臣，最終落在為首的宰相蕭鸞身上，緩緩說道：“朝中諸事，有勞蕭相多費心了。”
蕭鸞年過四十，麵容清臒，聞言躬身應道：“臣，遵旨。”他看著新帝那雙閃爍著玩世不恭的眼睛，眉頭幾不可察地蹙了一下。
退朝的鼓聲響過，蕭昭業幾乎是立刻起身，龍袍的下擺掃過金磚地麵，發出窸窣的聲響。“擺駕後宮。”他丟下這句話，不等內侍們躬身，已大步流星地往殿外走去。
從此，蕭昭業成了朝堂上的稀客。
他把批閱奏章的案幾搬到了後宮的含章殿，卻從未真正翻開過那些厚重的文書。大多數時候，他更願意躺在鋪著白狐裘的軟榻上，看宮妃們為他跳《明君舞》。
“媚兒，你這腰肢軟得像春水。”他捏著一位姓潘的美人的下巴，笑得不懷好意。那美人嚇得臉色發白，卻不敢躲閃，隻能強忍著懼意陪笑。
旁邊的宦官徐龍駒見狀，連忙遞上一碟冰鎮的梅子：“陛下，這是剛從冰窖裡取出來的，酸甜解暑。”
蕭昭業接過梅子，卻沒吃，反而往潘美人的衣襟裡一塞：“賞你的。”看著美人慌忙去掏梅子的窘迫模樣，他樂得哈哈大笑。
這後宮的女子，在他眼裡仿佛都成了玩物。無論是年過半百的先帝嬪妃，還是剛入宮的青澀少女，他都敢上前調笑幾句。有時興起，他會讓宮妃們褪去華服，穿著粗布衣裳給他唱民間的俚曲；有時喝醉了，他會摟著幾個宦官，在殿內跳著不成體統的胡旋舞。
“陛下，皇後娘娘在昭陽殿備了宴。”內侍小心翼翼地稟報。
蕭昭業撇撇嘴：“知道了。”他對身邊的美人揮揮手，“你們先退下吧。”
來到昭陽殿，何婧英正歪在窗邊的軟榻上，手裡把玩著一串東珠項鏈。見他進來，她立刻笑著起身：“陛下可算來了，臣妾特意讓人做了您愛吃的炙鵝。”
何婧英生得明豔動人，一雙眼睛像含著水光，總能恰到好處地勾住蕭昭業的心。她是蕭昭業做皇孫時就娶的正妻，如今雖貴為皇後，卻從不勸他勤政，反而總陪著他尋歡作樂。
“還是皇後懂朕。”蕭昭業摟著她的腰，往殿內走去：“那些老東西又在朝堂上囉嗦，說什麼要節儉，要親政，聽得朕耳朵都快起繭子了。”
“陛下是天子，想做什麼便做什麼，何必聽他們的？”何婧英往他嘴裡喂了一塊鵝肉，吐氣如蘭道：“臣妾聽說，西苑的荷花開得正好，不如我們今晚去那裡泛舟？”
蕭昭業眼睛一亮：“好主意！再叫上幾個會唱曲的美人，定要好好樂一樂。”
夜色漸深，西苑的湖麵上飄著一艘畫舫。蕭昭業摟著何婧英，看著艙內翩翩起舞的美人，聽著靡靡之音，早已把朝堂上的煩心事拋到了九霄雲外……
夏夜帶著潮濕的熱意，蟬鳴從禦花園的梧桐樹上滾下來，撞在紅牆琉璃瓦上，碎成一片聒噪。蕭昭業搖著象牙骨扇，百無聊賴地倚在含章殿的欄杆上，看內侍們提著宮燈在小徑上穿梭。
後宮的脂粉香風繞著他的鼻尖轉，卻勾不起半分興致。
武帝在世時清心寡欲，後宮本就人少。寵冠六宮的穆妃早逝後，餘下的羊貴嬪、範貴妃等人，如今都已過了不惑之年，眼角的細紋裡藏著歲月的沉屙，哪入得了他這年輕天子的眼？
“陛下，夜深了，要不要回殿歇息？”徐龍駒悄無聲息地湊過來。
蕭昭業接過玉碗，目光卻瞟向了東宮的方向。那裡曾是他父親蕭長懋的居所，如今雖沒了太子，卻還住著幾位父親生前寵愛的姬妾。尤其是那位霍氏，總在他心頭撓癢癢。
“去東宮看看。”他把玉碗往漆盤上一放，轉身就走。
徐龍駒眼尾的皺紋裡立刻堆起笑：“奴才這就備車。”他太清楚這位天子的心思了，自打上個月在太子宮的荷花宴上見過霍氏一眼，陛下夜裡翻來覆去念的，就都是那個名字。
霍氏的住處藏在東宮深處，院裡種著幾株合歡樹，此刻正開得如火如荼。蕭昭業推開虛掩的院門時，正看見霍氏坐在窗前刺繡，月光從窗欞漏進來，在她素白的手腕上淌成一汪銀水。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“霍娘子還沒睡？”他故意放輕腳步，聲音裡帶著幾分戲謔。
霍氏嚇得手一抖，繡花針戳在了指頭上，沁出一點血珠。她慌忙起身行禮，鬢邊的珍珠步搖叮當作響：“參見陛下。”
“免禮。”蕭昭業的目光落在她泛紅的指尖上，喉結滾了滾：“怎麼這麼不小心？”
他伸手想去碰那傷口，霍氏卻像受驚的鹿般往後縮了縮，垂著頭道：“謝陛下關心，臣妾無礙。”
這副欲拒還迎的模樣，反倒讓蕭昭業的火更旺了。他想起父親在世時，總把霍氏護得跟寶貝似的，連讓旁人多看一眼都不樂意。可如今，這朵曾被精心嗬護的花，就孤零零地開在這深宮裡，等著他來采擷。
“孤家寡人住著，想必悶得慌吧？”蕭昭業往屋裡走，隨手拿起案上的繡繃，上麵是半朵沒繡完的牡丹。“這手藝，宮裡怕是找不出第二個人了。”
霍氏低著頭，聲音細若蚊蚋：“不過是閒來無事，消磨時光罷了。”
“若是寂寞，不妨跟朕說說話。”蕭昭業放下繡繃，忽然湊近她耳邊：“朕……很喜歡聽娘子說話。”
溫熱的氣息拂過耳畔，霍氏的臉頰“騰”地紅了，連耳根都染成了胭脂色。她慌忙彆過臉：“陛下說笑了，臣妾蒲柳之姿，哪配與陛下閒談。”
蕭昭業看著她泛紅的脖頸，心裡像揣了隻貓。他知道這事兒急不得——霍氏畢竟是父親的姬妾，名義上是他的庶母，真要硬來，難免落人口實。
“那朕改日再來看你。”他戀戀不舍地轉身，走到門口又回頭說道：“那朵牡丹，朕等著看你繡完。”
霍氏沒應聲，隻是福了福身，直到那明黃色的身影消失在月色裡，才緩緩抬起頭，指尖無意識地摩挲著被他碰過的繡繃，眼底情緒複雜。
打那以後，蕭昭業便成了東宮的常客。有時提著新貢的荔枝來，有時帶著樂師來彈新譜的曲子，嘴上說著“給霍娘子解悶”，眼神卻總在她身上打轉，黏得像蜜糖。
霍氏起初還處處躲閃，可架不住他日日來纏。年輕天子的熱情像夏日的驕陽，烤得她那顆守寡的心漸漸化了。更何況，徐龍駒還總在中間敲邊鼓，今兒說“陛下為了您，連早朝都推了”，明兒說“陛下夜裡夢到您，醒了還念著您的名字”，哄得她那顆心七上八下。
終於在一個雨夜，蕭昭業借著避雨的由頭留在了霍氏房裡。燭火搖曳中，他攥著她的手，聲音滾燙：“霍兒，朕知道這不合規矩，可朕控製不住……”
霍氏的手微微顫抖，卻沒有抽回。窗外雨聲淅瀝，屋裡的呼吸漸漸急促，紅燭燃到儘頭，濺起一點火星，映得兩人交纏的影子在牆上晃。
有了第一次，便有第二次、第三次。徐龍駒把這一切看在眼裡，特意讓人在東宮和皇帝寢宮之間修了條密道，鋪著厚厚的地毯，連腳步聲都聽不見。
可蕭昭業漸漸不滿足了。每次偷摸相會，都像做賊似的，提心吊膽的，哪有做天子的痛快？
“總這樣藏著，什麼時候是個頭？”他躺在霍氏的軟榻上，手指纏著她的發絲。“朕想天天看著你，光明正大地看著你。”
霍氏的心猛地一跳，既期待又害怕：“可臣妾是……”
“朕不管！”蕭昭業坐起來，眼裡閃著執拗的光：“朕是天子，想要的東西，就沒有得不到的！”