盛夏時節，建康城仿佛被放進了蒸籠，蟬鳴在暑氣中嘶喊，一股腦兒地往宮牆裡頭鑽。太極殿那蟠龍環繞的金柱，被烈日曬得滾燙，仿佛能烙熟麵餅。可就在這酷熱難耐的殿中，蕭昭業卻好似一條剛從冰窟裡撈出來的蛇，渾身透著股說不出的怪異勁兒。他歪在禦座之上，隨手扯了半幅絳紗帳，鬆鬆垮垮地裹著自己的身子。
階下，一位白胡子老臣正顫顫巍巍地捧著奏折，聲音裡滿是憂慮：“陛下，今歲江南水患肆虐，百姓流離失所，餓殍遍野，這……”
“淹死便淹死了。”蕭昭業猛地一把掀開帳幔，露出精壯的上身。他滿不在乎地開口，神色間儘是輕慢，“朕昨日賭馬，輕輕鬆鬆便贏了三千匹錦緞，這些玩意兒，夠他們買十船糧食了。”說罷，他伸手抓起案頭的甜瓜，“哢嚓”一口咬下去，汁水四濺，濺得龍案上斑斑點點。“再說了，你這折子寫得跟那老學究念經似的，囉囉嗦嗦，朕看著直犯眼暈。”
殿內，二十餘個朝臣紛紛跪地，彼此麵麵相覷，眼中滿是無奈與擔憂。左仆射王儉緊緊攥著朝笏，手背上青筋暴起，好似隨時都會斷裂。就在三天前，他剛剛率領百官聯名上書，懇請陛下整肅宮闈儀典，讓這混亂的宮廷恢複應有的秩序。可如今看來，這位年僅二十的皇帝不僅絲毫未改，反而變本加厲。今日早朝，他竟公然穿著一身用金線繡著牡丹的胡服，那豔麗的色彩與朝堂莊重的氛圍格格不入，腰間還大大咧咧地掛著個鎏金酒壺，隨著他的動作，酒壺碰撞發出清脆聲響，仿佛在肆意嘲笑這嚴肅的朝堂。
“退朝！”蕭昭業不耐煩地把甜瓜核往龍案上狠狠一拋，扯著嗓子喊道：“李公公，去尚衣局傳朕的話，明兒個給朕找件用孔雀翎做的大氅，就得是那種風一吹，羽毛能簌簌往下落的！”言罷，他站起身來，伸了個懶腰，邁著大步，旁若無人地朝著殿外走去，留下一眾朝臣呆立原地，滿臉的震驚與無奈。
初秋的一日，輔政大臣王晏、徐孝嗣入宮奏事，剛進含章殿，就見殿內擺著幾張賭桌，蕭昭業光著上身，隻係了條猩紅的犢鼻褌，正摟著兩個宮女擲骰子。他胸前的玉佩晃得人眼暈，骰子落在金盆裡的脆響，蓋過了大臣們的叩拜聲。
“陛下，北境州郡的災情奏疏還請禦覽……”王晏捧著奏折，頭埋得快貼到地麵，不敢抬頭看那刺眼的景象。
蕭昭業卻捏著骰子嘿嘿笑，隨手扔了個“豹子”，轉頭衝宮女們嚷嚷：“賞！都賞！”待宮女們嬌笑著謝恩，他才瞥了王晏一眼，滿不在乎地擺了擺手：“災情？讓地方官先看著辦，朕這兒正賭到興頭上呢。”說罷，他乾脆把骰子塞到王晏手裡。“王大人也來玩兩把？贏了朕賞你個美人。”
王晏嚇得手都抖了，忙跪伏在地苦苦勸諫：“陛下乃九五之尊，當謹守禮儀，豈可在朝堂之上如此放縱？若讓外邦使者見了，豈不失我大齊體麵？”
蕭昭業臉上的笑瞬間淡了，他踢開賭桌，赤著腳走到王晏麵前，用腳趾碰了碰他的朝服下擺：“體麵？朕當皇帝，就是要活得自在，要什麼體麵？”話雖如此，見王晏哭得老淚縱橫，他揮了揮手，不耐煩地說道：“行了行了，朕穿衣服還不行嗎？彆在這兒哭喪。”
可這收斂不過三日，蕭昭業骨子裡的頑劣就像掙脫了韁繩的野馬，再也拉不回來了。
轉天清晨，天剛蒙蒙亮，宮道上的青石板還沾著露水，值夜的宮人就被一陣雜亂的馬蹄聲和喧鬨聲驚醒。隻見蕭昭業穿著一身波斯胡商的錦袍，那袍子用金線繡著纏枝蓮紋，領口袖口還綴著五彩的寶石，在晨光裡晃得人睜不開眼。他頭上插著一根長長的孔雀羽毛，斜斜地歪在發髻上，手裡攥著韁繩，騎著一匹西域進貢的矮腳馬，在宮道上瘋了似的狂奔。
馬後跟著十幾個內侍，一個個穿著粗布短打，臉上抹著黑灰，手裡舉著木刀木劍，嘴裡喊著“此路是我開，此樹是我栽”的渾話，見了路過的宮女太監就衝上去“搶劫”。有個捧著梳洗用具的小宮女嚇得手一抖，銅盆“哐當”一聲掉在地上，裡麵的胭脂水粉撒了一地。蕭昭業聽見聲響，勒住馬轉頭看過來，不僅沒安撫，反而拍著大腿笑：“搶得好！把她的發簪也搶了！”
幾個內侍立刻圍上去，小宮女嚇得哭了起來，死死護著頭上的銀簪。蕭昭業卻不管這些，嘴裡嘰裡呱啦喊著沒人聽得懂的胡語，駕著馬又往前衝，那笑聲粗野又張揚，震得宮道旁槐樹上的露珠“簌簌”往下掉，砸在地上濺起細小的水花。
掌管宮廷禮儀的太常卿柳世隆正好路過，見了這荒唐景象，氣得臉色發青，手裡的朝笏都攥得變了形。他可是三朝老臣，一輩子講究“禮義廉恥”，哪見過帝王如此不顧體麵？柳世隆當下就轉身往含章殿走，要入宮勸諫。可剛到殿門口，就被兩個膀大腰圓的侍衛攔了下來。
“柳大人，陛下有旨，今日誰也不見。”侍衛麵無表情地說。
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柳世隆急得直跺腳：“陛下如此放縱，豈不誤了國事？你們讓開，我要見陛下！”
可任憑他怎麼爭執，侍衛就是不讓步，還冷笑著說：“大人還是回去吧，陛下正玩得高興，您這時候去掃了陛下的興，仔細吃不了兜著走。”柳世隆氣得差點背過氣去，最後隻能對著殿門深深一揖，歎著氣離開了。他知道，這荒唐的帝王，是再也勸不回來了。
若是說穿胡服、扮劫匪隻是“小打小鬨”，那蕭昭業的鬥雞癖好，才算真正把“荒唐”二字刻進了朝堂。
這天，蕭昭業在後宮和嬪妃們喝酒，一個內侍湊上來討好：“陛下，奴才聽說都城郊外有個姓王的農戶，養了隻‘鐵冠雞’，那雞通體烏黑，雞冠硬得像鐵，鬥遍建康城的鬥雞場，從沒輸過！”
蕭昭業一聽，眼睛瞬間亮了，手裡的酒杯“啪”地放在桌上：“哦？還有這般厲害的雞？快，給朕去把它買回來！”
當即就有侍從領了旨，帶著百兩黃金直奔郊外。那姓王的農戶本是靠養雞補貼家用，這“鐵冠雞”是他養了三年的心頭肉，哪舍得賣？可侍從掏出皇帝的手諭，臉一沉：“陛下要的東西，你也敢不給？若不肯獻雞，就按抗旨論處，抄沒全家！”
農戶嚇得臉都白了，他就是個普通百姓，哪敢跟皇帝作對？當晚就用竹籠把“鐵冠雞”裝好，連夜送到了宮裡。蕭昭業見了那雞，歡喜得像個得了新玩具的孩子，親自上手摸了摸雞的羽毛，又捏了捏那硬邦邦的雞冠，笑得合不攏嘴：“好雞！真是好雞！”
他立刻讓人給“鐵冠雞”打造了一個金絲籠，還親自給雞套上用金絲編織的雞冠，賜名“冠軍將軍”。要知道，“冠軍將軍”可是正三品的武官官職，多少將士在戰場上拚殺一輩子都得不到，如今卻成了一隻雞的名號。蕭昭業還覺得不夠，又下旨修建了一座“鬥雞殿”，殿裡鋪著柔軟的錦緞，擺著上好的粟米和肉乾，專門供“冠軍將軍”居住。
為了讓“冠軍將軍”有對手，蕭昭業更是荒唐到下旨讓滿朝文武都養鬥雞，每月初一、十五入宮比鬥。大臣們哪敢違抗？不管會不會養雞，都得花錢從市麵上買雞，天天琢磨著怎麼把雞養得強壯。有個禦史大夫周確，是個文官，一輩子隻會舞文弄墨，哪懂養雞？他買的雞瘦得像根柴，第一次入宮比鬥，剛一上場就被“冠軍將軍”啄得落荒而逃。
蕭昭業見了，當場就發了火，指著周確的鼻子罵：“你連隻雞都養不好，還當什麼禦史大夫？”當即命人把周確拉到殿外，罰他對著“冠軍將軍”的金絲籠磕頭認錯，磕到“冠軍將軍”不叫了為止。周確是個文人，哪受過這種屈辱？可在皇帝的威壓下，隻能硬著頭皮，對著一隻雞一下下磕頭，額頭都磕出了血。
這荒唐事傳開後，建康城的鬥雞價格一夜飛漲。原本一隻普通的鬥雞隻要幾百錢，可自從皇帝喜歡上鬥雞，一隻稍微好點的雞就能賣到幾十兩銀子，頂尖的鬥雞更是能賣到上百兩，這可是尋常百姓十年的花銷！街頭巷尾的茶館、酒肆裡，再也沒人討論朝政民生，全是討論鬥雞的：“你家的雞今天喂了什麼？”“我聽說張大戶家新買了一隻雞，能鬥過‘冠軍將軍’？”