五更的梆子聲剛過，皇宮深處的寢殿依舊燭火通明。蕭寶卷摟著寵妃昏昏睡去，龍床腳邊散落著空酒壇，一支胡笳滾到地上，笛孔裡還沾著昨夜狂歡的酒漬。殿外的太監們大氣不敢喘，誰都知道，不到正午，這位天子絕不會醒。
可太極殿裡早已跪滿了百官，他們望著緊閉的宮門，心裡滿是無奈。從卯時等到午時，三個時辰過去，腿都快失去知覺了，連陛下的影子都沒見著。
終於，午時的鐘聲響起，蕭寶卷才打著哈欠，被宮妃攙扶著來上殿。他穿著寬鬆的常服，腰間掛著塊鑲嵌寶石的玉佩。上了朝，也隻是擺弄著腰間玉佩，聽太監念了兩句奏疏，便揮揮手：“都下去吧，這點事還要朕管？交給輔政大臣們看著辦吧。”
始安王蕭遙光、尚書令徐孝嗣、左仆射江柘、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛尉劉暄，這六人是蕭鸞臨終前指定的輔政大臣，被朝野稱之為“六貴”。蕭寶卷不管政令是否銜接，隻讓他們輪流值班裁處。
昨日徐孝嗣剛定下“減免江南賦稅”的章程，今日江柘值班，見國庫空虛，便立刻改了條規，要求“江南各州賦稅加征兩成”；蕭坦之覺得軍餉不足，又下令“向商戶征收兵器捐”。大臣們擅自畫敕成了常事，底下的官吏捧著幾份互相矛盾的政令，簡直無從下手。
建康縣縣令王舒捧著三份政令，愁得頭發都白了。一份要他“減免賦稅”，一份要他“加征賦稅”，還有一份要他“征收兵器捐”。他派衙役去催繳賦稅，百姓拿著徐孝嗣的政令反駁；去收兵器捐，商戶又舉著江柘的條規抗議，最後隻能跪在縣衙裡歎氣：“這朝令夕改的，到底讓下官怎麼做啊？”
可蕭寶卷從不管這些。他把太極殿拋在腦後，整日在後院戲馬、飲酒，夜裡更是讓數百侍從圍著自己擊鼓呐喊，把莊嚴的皇宮變成了晝夜不息的雜耍場。至於“六貴”如何理政，政令是否混亂，他全然不放在心上。在他眼裡，這江山不過是他玩樂的背景板罷了。
沒人記得蕭鸞臨終前的囑咐，除了蕭寶卷——蕭鸞臨死之時緊緊攥著他的手，反複強調“做事不可落人後，要先發製人”。隻是這份叮囑，沒讓他勵精圖治，反倒成了他屠戮大臣的借口。
“六貴”之中，江柘、江祀兄弟是最先被蕭寶卷盯上的。二江是先帝蕭鸞的表親，當年蕭鸞從宗室手中奪位，江柘在朝堂上幫著草擬檄文，江祀在軍中調度兵馬，算是實打實的開國功臣。可到了蕭寶卷登基，這對兄弟的忠心，反倒成了催命符。
那日宮牆內傳來馬蹄聲，蕭寶卷竟讓人把後宮的牡丹園鏟平，改成了臨時馬場，自己穿著短打勁裝，騎著馬在裡麵狂奔，身後太監呐喊助威，鬨得整座皇宮不得安寧。江柘聽說後，急得連朝服都沒來得及整理，就跪在馬場宮門前，雙手捧著朝笏，聲音帶著哭腔：“陛下！後宮乃皇家禁地，怎能改成馬場？江山社稷為重，玩樂為輕啊！”
蕭寶卷正騎在馬上得意，聽見這話，當場就怒了，抬手把手中的酒壇摔在地上，酒液濺了江柘一身。“朕的皇宮，朕想改什麼就改什麼！”他勒住馬，居高臨下地瞪著江柘，說：“再敢多嘴，朕把你也拖進馬場當靶子！”
江柘沒被嚇退，依舊伏地苦勸，可蕭寶卷根本不聽，甩著馬鞭進了後宮，隻留下江柘在宮門前跪到夕陽西下。更讓蕭寶卷記恨的是，江柘不僅管他的事，還敢管他身邊的人。因見寵臣茹法珍、梅蟲兒借著皇帝的名義搜刮民財，江柘直接在朝堂上彈劾兩人“蠱惑聖心，敗壞朝綱”。
茹法珍、梅蟲兒哪能忍？兩人天天在蕭寶卷耳邊進讒言，一會兒說“江柘私下結黨，想架空陛下”，一會兒說“江祀在軍中拉攏將領，恐有不軌”，把二江說成了圖謀篡位的逆臣。蕭寶卷本就厭煩江柘的勸諫，聽了這些話，對二江的殺意越發濃重。
江柘也看出了蕭寶卷的殺意，知道再勸諫下去隻會送命，便動了廢帝的心思。他第一個找的是“六貴”中的衛尉劉暄，劉暄是蕭鸞的小舅子，也算皇親國戚，江柘覺得他總該顧念宗室安危。兩人在尚書省的偏殿密談，江柘壓低聲音說：“陛下失德，再這麼下去，大齊江山要完了。不如我們廢了寶卷，改立江夏王蕭寶玄？”
可劉暄一聽“蕭寶玄”三個字，臉色頓時變了，早年他曾因小事得罪過蕭寶玄，怕蕭寶玄登基後報複自己，頭搖得像撥浪鼓：“不行不行，江夏王性子太烈，立他不如立建安王蕭寶灸，建安王溫和，更適合當皇帝。”
兩人爭執不下，江柘隻能暫時擱置，又去找始安王蕭遙光。他以為蕭遙光是宗室長輩，會以江山為重，卻沒料到蕭遙光早有自己當皇帝的野心。聽了江柘的提議，蕭遙光沒直接答應，隻含糊其辭地說：“國賴長君，如今陛下年幼失德，選新君，總要選個能鎮住場麵的才好。”
這話裡的意思，江柘不是沒聽出來，可他既不想立蕭遙光，又說服不了劉暄，隻能陷入猶豫。這時，他想起了正為母守喪的右將軍蕭坦之。蕭坦之掌著部分兵權，若是能得到他的支持，廢帝之事就多了幾分把握。
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江柘特意去了蕭坦之的府邸，避開外人，把廢帝的計劃和盤托出。可蕭坦之剛聽完，當場就變了臉，猛地拍了桌子：“江大人瘋了嗎？先帝從武帝子孫手中奪位，天下本就不服！如今再廢帝立君，這是要讓四方諸侯以此為借口，舉兵來討啊！”
蕭坦之的話像一盆冷水，澆滅了江柘的希望。他看著蕭坦之堅決的神色，知道這事再也沒法繼續，隻能拱拱手，落寞地離開。
江柘這邊還在為立誰廢誰猶豫不決，劉暄卻先慌了神。
那日退朝後，他坐在府中書房，越想越怕。先前他反對立蕭寶玄，又沒明確支持蕭遙光，可若蕭遙光真借著廢帝的由頭登了基，自己這“皇舅”的身份就成了笑話，到時候彆說權位，能不能保住性命都難講。
“大人，您這幾日茶飯不思，可是為了江尚書那邊的事？”幕僚見他愁眉不展，小心問道。
劉暄猛地抬頭，眼中閃過一絲狠戾：“江柘糊塗，蕭遙光野心勃勃，這事要是成了，咱們都得死！”他站起身，在書房裡來回踱步，突然停下腳步，咬牙道，“與其等著被他們牽連，不如先下手為強！”
當天夜裡，劉暄換上一身不起眼的常服，借著探望宮妃的名義，悄悄摸進了皇宮。彼時蕭寶卷正在後宮與茹法珍、梅蟲兒玩樂，聽聞劉暄求見，不耐煩地揮揮手：“什麼事？朕忙著呢。”
茹法珍在一旁湊趣：“陛下，劉大人是皇舅，深夜入宮，定是有要緊事，說不定是關於江柘那老東西的。”
蕭寶卷這才坐直身子，讓劉暄進來。劉暄一進殿，“撲通”一聲就跪了下來，聲音帶著哭腔：“陛下，臣有要事密奏，江柘、江祀兄弟要反啊！”
蕭寶卷捏著酒杯的手一頓：“反？他們敢？”
“千真萬確！”劉暄連忙磕頭道：“江柘嫌陛下不理朝政，竟暗中聯絡蕭遙光，想廢了陛下，改立新君！臣起初被他蒙在鼓裡，後來才察覺不對勁，生怕陛下遭了他們的毒手，這才冒險進宮稟報！”