高湛剛坐上龍椅不過月餘，便籌備起冊後大典。這日，太極殿內香煙繚繞，文武百官分列兩側，內侍手捧金冊金寶，立於丹陛之下，待高湛身著袞龍冕服坐定，便拉長了聲調高聲唱喏：“奉天承運，皇帝詔曰：冊立長廣王妃胡善祥為皇後，欽此！”
話音落時，殿外傳來環佩叮當之聲。胡氏身著一襲朱紅翟衣，衣上用五彩絲線繡著翟鳥紋，頭戴七尾鳳冠，珠翠垂落間，映得她麵容雖非絕色，卻自帶一股勾人的柔媚。她踩著鋪就的紅氈，緩步走入殿中，身姿款款，走到丹陛前便屈膝跪下，雙手高舉過頂，恭恭敬敬地接過金冊金寶，聲音柔婉卻清晰：“臣妾謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
高湛坐在龍椅上，目光緊鎖著胡氏，嘴角噙著滿意的笑。他本就沉迷酒色，當初納胡氏為妃，便是看中她的柔媚順從。如今將她立為正宮，既能彰顯對發妻的恩寵，又能遂了自己的心意，自然滿心歡喜。冊後大典結束後，後宮擺下慶宴，前朝的命婦、宗室的王妃們紛紛入宮道賀，大殿內綾羅綢緞琳琅滿目，珠翠環繞間，絲竹管弦之聲不絕於耳，一派奢靡繁華之景。
胡皇後端坐主位，接受眾人的跪拜獻禮，臉上的笑容就沒斷過。而高湛則在前殿與文武百官暢飲，殿內觥籌交錯，酒香四溢。他本就好酒，今日又逢大喜，更是來者不拒，接連飲下數十杯烈酒，一雙虎目漸漸蒙上醉意，臉頰也泛起潮紅。
“陛下，皇後娘娘在後宮設了家宴，諸位命婦都在呢。”近侍太監見他已有七八分醉意，輕聲提醒道。
高湛一拍案幾，大笑著站起身：“好！朕這就去給皇後和諸位夫人勸酒！”說罷，不等左右攙扶，便踉蹌著直奔後宮而去。
後宮的慶宴正酣，胡皇後正與幾位宗室王妃說笑，忽聞內侍高喊“陛下駕到”，滿殿女眷連忙起身離席，斂衽跪拜。
高湛擺了擺手，醉眼朦朧地笑道：“都起來吧，此處皆是家眷，不必拘禮，隨意些就好。”
眾人謝恩歸座，高湛便提著酒壺，挨桌給女眷們勸酒。他一邊灌著酒，一邊用那雙醉眼在人群中掃來掃去，目光掠過一個個濃妝豔抹的婦人，始終沒什麼興致。可當他抬眼看向主位旁的上座時，眼神驟然一凝，端著酒壺的手都頓住了。
上座坐著的，正是文宣帝高洋的遺孀李祖娥。此時的李祖娥雖已年過三十，卻保養得宜，一身素色宮裝襯得肌膚勝雪，眉眼間帶著幾分未脫的溫婉，在華燈的映照下，更顯豐姿綽約，楚楚動人。高湛隻看了一眼，便覺心神蕩漾，一股邪火從心底竄起，恨不得立刻將人擁入懷中。
可眼下滿殿都是人，他終究是帝王，不能失了體麵。強壓下心中的躁動，高湛走上前，敷衍地說了幾句“皇嫂辛苦”“請皇嫂滿飲此杯”的套話，便悻悻地轉身回到胡皇後身邊，可那雙眼睛，卻還是忍不住頻頻瞟向李祖娥。
宮宴上的絲竹聲漸漸歇了，李祖娥端坐在席上，隻覺得高湛那道灼熱的目光像針一樣紮在身上，坐立難安。她強撐著端莊，隻盼著這場喧鬨的宴席能早些結束。
好不容易等到胡皇後起身宣布宴散，李祖娥如蒙大赦，連忙起身隨著眾命婦一同告退。走出長春宮時，夜風吹在臉上，她才驚覺後背早已被冷汗浸濕。“快些走。”她低聲對身後的宮女吩咐道，腳步不由得加快，仿佛身後有什麼洪水猛獸在追趕。
回到陽信宮，殿門一關，李祖娥才鬆了口氣，癱坐在椅子上。宮女遞上熱茶，她卻連端杯的力氣都沒有，一顆心仍在胸腔裡砰砰狂跳，高湛那副醉眼迷離、毫不掩飾的貪婪模樣，在她腦海裡揮之不去。“陛下今日看娘娘的眼神，實在不對勁。”宮女也有些不安，小聲說道。李祖娥抿著唇不說話，她太清楚這位小叔子的品性，隻恐今夜不是結束，而是麻煩的開始。
另一邊，高湛送走最後一位宗室親王，轉身便將滿殿的狼藉拋在腦後。他站在宮門口，望著陽信宮的方向，眼底的醉意被濃烈的欲望取代，恨不得立刻就衝過去。可身旁的太監適時提醒：“陛下，皇後娘娘還在中宮等著您呢。”
高湛狠狠攥了攥拳，終究還是壓下了心頭的躁動。他剛冊立皇後，若是今夜就撇下胡氏去找皇嫂，難免落人口實。“知道了。”他不耐煩地揮揮手，轉身朝著中宮走去。
進了中宮寢殿，胡皇後正穿著寢衣等他，見他進來，立刻嬌笑著迎上前：“陛下可算回來了。”高湛卻沒什麼興致，敷衍地捏了捏她的手，便徑直躺到床上。胡皇後察覺他神色冷淡，雖心中疑惑，卻也不敢多問，隻能識趣地躺在一旁。
這一夜，高湛翻來覆去難以入眠，眼前全是李祖娥嬌羞的麵容；而胡皇後則在一旁暗自揣測皇上的心思，各懷心事的兩人，在同一張鳳榻上熬過了漫漫長夜。
次日，高湛一整天都魂不守舍，好不容易熬到黃昏，他打發走所有內侍宮女，隻說自己要獨自靜養，隨後便喬裝成普通侍衛的模樣，悄悄溜出了中宮，直奔陽信宮而去。
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陽信宮本是高洋為李祖娥所建，如今高洋已死，宮苑雖依舊整潔，卻透著幾分冷清。宮女見是皇上駕臨，嚇得連忙跪地通報，李祖娥聽聞高湛突然來訪，心中咯噔一下，隱隱有種不祥的預感。可皇上都到了宮門口，她也隻能強作鎮定，起身到宮門口迎接。
“臣妾參見陛下。”李祖娥屈膝行禮，不敢與高湛對視。
高湛一把扶住她的手臂，入手溫軟，更添幾分心猿意馬。他不說話，隻是直勾勾地盯著李氏的側臉，那目光灼熱而露骨，看得李氏渾身發毛，連耳根都紅透了。
“陛下深夜前來，不知有何見諭？”李祖娥實在忍不住，低聲問道。
高湛咧嘴一笑，語氣曖昧的說道：“朕夜裡無事，想著皇嫂獨自居住在此，定然寂寞，特來陪皇嫂說說話。”
李祖娥心中一緊，連忙抽回手，後退半步：“陛下剛冊立皇後，後宮嬪禦眾多，陛下理應多陪陪皇後娘娘，何必屈尊來看臣妾這孤家寡人。”
“皇嫂說的哪裡話。”高湛上前一步，逼近李祖娥：“皇後雖好，卻不及皇嫂半分風韻。昨日宮宴上一見皇嫂，朕便徹夜難眠，今日若不見上一麵，實在心癢難搔。”
這話已經說得毫不掩飾，李祖娥又驚又怕，轉身就想退入內寢。可高湛早有準備，一把抓住她的柳腰，將人死死摟在懷裡。李祖娥大驚失色，拚命掙紮：“陛下！您是天子，怎能如此無禮！難道不顧及君臣名分、叔嫂倫常嗎？”
高湛被她推得一個趔趄，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是猙獰的怒容。他死死盯著李祖娥，惡狠狠地威脅道：“你若識相，從了朕，朕保你日後富貴無憂；你若敢不從，朕立刻派人殺了你兒子高紹德！”
“不要！”李祖娥聽到兒子的名字，頓時麵無人色，渾身發軟，掙紮的力氣也消失了。高紹德是她與高洋唯一的兒子，也是她活下去的唯一希望，她絕不能讓兒子出事。