天統元年，北齊朝堂看似穩固，實則暗流湧動。平秦王高歸彥被拜為太傅、司徒，身兼將相之職，手握軍政大權，一時權傾朝野。
這日早朝，高歸彥身著紫袍玉帶，大搖大擺地走進太極殿，見文武百官皆已列班等候，竟毫無顧忌地徑直走到殿中，越過自己的位置，站在更靠近龍椅的地方。禦史中丞畢義雲見了，眉頭緊鎖，剛要出聲彈劾，卻被高歸彥一個眼刀瞪了回去。高歸彥冷笑一聲，揚聲道：“近日冀州災情嚴重，臣請陛下撥款賑災，再派得力官員前往安撫百姓。”
高湛坐在龍椅上，睡眼惺忪。昨夜他又宿在陽信宮，與李氏纏綿到深夜，此刻精神不濟。聽聞高歸彥的話，他含糊點頭：“準奏，此事就交予平秦王全權處理。”
高歸彥得意地掃了眾人一眼，躬身謝恩，那副目中無人的模樣，讓在場大臣無不側目。散朝後，尚書左仆射高之海、禦史中丞畢義雲與吏部尚書高乾和三人相約來到高之海府中，剛關上門，畢義雲便忍不住拍案而起：“高歸彥太過放肆！今日朝堂之上，竟越位奏事，眼中還有陛下和我等大臣嗎？”
高之海歎了口氣，麵色凝重：“他手握兵權，又得陛下信任，如今越發驕橫，再這樣下去，必生禍亂。”
高乾和附和道：“不錯，此人野心勃勃，當年輔佐文宣帝、孝昭帝時便不安分，如今輔佐當今陛下，怕是早有不臣之心。我們不能坐視不理，必須儘快向陛下進言，削去他的權力。”
三人商議妥當，便聯袂入宮，在高湛麵前痛陳高歸彥專權驕恣的種種罪狀。高湛本就對高歸彥的驕橫有所察覺，聽三人一說，頓時警醒，當即下令：“免去高歸彥太傅、司徒之職，出為冀州刺史，即刻離京！”
高歸彥接到聖旨時，正在府中設宴飲酒，聽聞自己被外放，氣得摔了酒杯，咬牙道：“高之海、畢義雲、高乾和，你們等著，此仇我必報！”說罷，便帶著家眷和親信，悻悻地離開了鄴城。
解決了高歸彥，高之海三人鬆了口氣，又將目光投向了和士開。此時的和士開憑借胡皇後的關係，已升任黃門侍郎，掌管宮中機要，常常借著彙報政務的名義出入中宮，與胡皇後私會，朝堂上也漸漸有了風聲。
“和士開奸佞小人，靠著諂媚皇後得勢，若不除他，日後必成大患。”高之海沉聲道，三人當即決定聯名上書，彈劾和士開。
可他們還沒來得及動筆，消息便已傳到和士開耳中。和士開嚇得魂飛魄散，連忙跑到中宮向胡皇後求助。胡皇後拍著胸脯保證：“你放心，有本宮在，定保你無事。”當晚，她便在高湛枕邊吹起了風：“陛下，近日聽聞高之海、畢義雲、高乾和三人結黨營私，私下議論朝政，還說您沉迷後宮，不理政事，實在是大逆不道。”
高湛本來因彈劾高歸彥的事對三人有所依賴，可經胡皇後這麼一說，頓時起了疑心。次日，和士開又在朝堂上“無意”間提及：“臣聽聞高尚書近日與幾位宗室親王過從甚密，不知是在商議何事？”
這寥寥數語，如同一根刺紮進高湛心裡。他最忌憚的便是大臣與宗室勾結，當即對高之海、高乾和兩人心生嫌隙，漸漸疏遠了他們。畢義雲見勢不妙，連忙拿出家中積蓄，賄賂了高湛身邊的近侍，才得以調任兗州刺史，逃離了鄴城這個是非之地。
就這樣，和士開憑借著胡皇後的庇護和自己的諂媚功夫，輕鬆化解了危機，反而越發得寵，朝堂之上，再也無人敢輕易招惹。
被貶到冀州的高歸彥，心中怨恨難平。他暗中聯絡舊部，積蓄力量，又派人潛入鄴城，打探消息，伺機謀反。
經過數月的準備，高歸彥覺得時機成熟，便與親信密謀：“待高湛前往晉陽巡視時，我們便率軍突襲鄴城，劫持婁太後，以‘清君側’為名，廢黜高湛，另立新君！”眾人紛紛附和，隻待高湛離京的消息。
可天不遂人願，就在高歸彥緊鑼密鼓籌備謀反之時，婁太後突然病重。高湛得知消息後，悲痛萬分，連忙趕到婁太後宮中侍疾，一連數月都沒有離開鄴城半步。高歸彥的計劃徹底被打亂，隻能暫時按兵不動，等待下一個時機。
然而，高歸彥屢次派人潛入鄴城刺探消息，行蹤漸漸暴露。一日，大臣呂思禮的家丁在城外發現了幾個形跡可疑的人，仔細盤問後，得知他們竟是高歸彥的親信，正要去聯絡鄴城的舊部。呂思禮聽聞後，大驚失色，當即入宮向高湛稟報。
“什麼？高歸彥竟敢謀反！”高湛勃然大怒，拍案而起。“來人啊，傳朕旨意，命領軍將軍段韶率軍討伐高歸彥！”
段韶接到聖旨後，立即率領五萬大軍出征冀州。高歸彥得知謀反之事敗露，索性破釜沉舟，召集冀州駐軍，據城堅守。他站在冀州城頭，對著城下的段韶喊道：“段將軍，高湛昏庸無道，聽信奸佞，殘害忠良，你為何還要助紂為虐？不如隨我一同起兵，推翻暴政！”
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段韶冷笑一聲：“高歸彥，你身犯謀逆大罪，還敢口出狂言！速速開城投降，或許陛下還能饒你一命！”
高歸彥拒不投降，下令放箭。段韶見狀，下令攻城。一時間，冀州城外殺聲震天，箭矢如雨。高歸彥的軍隊雖有鬥誌，卻寡不敵眾，再加上段韶用兵如神，沒過幾日，冀州城便被攻破。
高歸彥被五花大綁地押回了鄴城。高湛親自審問，高歸彥拒不認罪，還大罵高湛昏庸。高湛怒不可遏，下令將高歸彥及其子孫十五人全部處死，曝屍街頭，以儆效尤。
看著高歸彥的屍體，高湛心中的一塊大石終於落地。那個手握兵權、屢次三番覬覦皇位的堂叔，終於徹底消失了。最大的威脅已除，這萬裡江山儘在掌控，他還有什麼可顧慮的？從此，該好好享受這帝王之樂了。
自那日後，北齊的皇宮徹底淪為了高湛放縱欲望的樂園。他終日流連於各宮嬪妃的寢殿，酒杯從不離手，眼中隻有美色與享樂。後宮之中，無論身份高低，隻要稍有幾分姿色，便難逃他的魔爪。
靜德宮內，胡皇後斜倚在軟榻上，貼身宮女蓮兒端來一盞熱茶，低聲道：“娘娘，陛下今晚又宿在淑妃娘娘的長樂宮了。”
“知道了。”胡皇後漫不經心地撥著指甲上的蔻丹，語氣裡沒有半分醋意，反而帶著幾分輕鬆：“去，把和大人請來。”
蓮兒心領神會，躬身退了出去，不多時，和士開便輕車熟路地踏進靜德宮。兩人依偎著坐在軟榻上，低聲說著情話，全然不顧宮人的目光。高湛的荒淫，反倒成了他們私會的保護傘，這段不倫的關係，在宮牆的庇護下愈發肆無忌憚。
而在此時，陽信宮卻籠罩著一層沉重的陰霾。李氏斜靠在窗邊，雙手輕撫著日漸隆起的小腹，眉頭擰成了一個川字。窗外的紅梅開得正豔，她卻覺得那紅色像極了血，刺得她眼睛生疼。
自從被高湛強行霸占，她的人生就徹底墜入了深淵。她是文宣帝高洋的皇後，是北齊的先皇後，如今卻成了小叔子的玩物，這滔天的屈辱像一張網，將她死死困住。而腹中這個不該存在的孩子，更是讓她無地自容，這是她恥辱的證明，也是對死去丈夫的背叛。
殿外傳來一陣急促的腳步聲，宮女春桃臉色煞白地跑了進來：“娘娘！不好了，太原王殿下他……他來了，說一定要見您！”
“什麼？”李氏猛地站起身，腹部的墜痛讓她踉蹌了一下。“快！快攔住他！就說我身體不適，不見任何人！”
她不能讓紹德看到自己這副模樣，更不能讓他知道自己懷孕的真相。那孩子自小在她身邊長大，性子耿直，若是知道母親蒙受如此奇恥大辱，不知會做出什麼事來。
可她的話音剛落，殿門就被“砰”地一聲推開。高紹德身著玄色錦袍，大步走了進來，十七歲的少年已經長得分外挺拔，隻是此刻臉上滿是冰冷的怒意。他的目光越過李氏蒼白的臉，直直落在她隆起的小腹上，語氣冷的像淬了冰：“母後為何不願見兒臣？莫非是懷了野種，怕兒臣看見了笑話嗎？”
“你……你胡說什麼！”李氏渾身顫抖，指著高紹德，氣得嘴唇發紫，眼淚瞬間湧了上來。“紹德，娘沒有……你聽誰造謠的？”
“造謠？”高紹德冷笑一聲，上前一步，眼中滿是失望與鄙夷：“宮中上下誰不知道？父皇屍骨未寒，您就迫不及待地爬上了皇叔的床！您對得起父皇的在天之靈嗎？對得起我這個兒子嗎？”
每一句話都像一把尖刀，狠狠紮進李氏的心臟。她踉蹌著後退，癱坐在椅子上，一句話也說不出來，隻能任由淚水模糊了視線。