陳叔寶登基之後，身為太子妃的沈婺華，順理成章的被冊立為南陳皇後。
金冊玉印送到沈婺華麵前時，相較於其他妃嬪接到冊封時的欣喜若狂，她隻是平靜地接過金冊，對著陳叔寶叩首謝恩，神色間沒有半分雀躍，反倒帶著一絲難以察覺的疏離。
旁人都道沈婺華好福氣，出身名門，一朝登頂後位，可隻有她自己知道，這看似尊崇的身份背後，是與這喧囂宮廷格格不入的孤寂。
沈婺華的家世，在南陳堪稱頂級。父親是官拜望蔡侯的沈君理，母親更是陳高祖的嫡女會稽公主。這樣的出身，讓她自小便接受著最嚴苛的禮教熏陶，一言一行都透著大家閨秀的端莊。
她的孝名，早在幼年時便傳遍京城。會稽公主去世那年，沈婺華才不過五歲。彆的孩童麵對親人離世，要麼哭鬨不止，要麼懵懂無知，可她卻執意穿上一身粗麻布孝服，日夜守在靈前。小小的身子跪在蒲團上，腰背挺得筆直，一雙眼睛紅腫不堪，卻硬是沒掉一滴多餘的眼淚，隻是安靜地陪著靈柩，直到累得幾乎暈厥過去。
宮中侍從見了，都心疼地想把她抱走，她卻固執地搖頭：“這是母親的靈前，我要陪著她。”
沈婺華儘孝之事，像長了翅膀似的，很快就傳到了陳宣帝陳頊的耳中。陳宣帝聽著內侍細細稟報那五歲女童身著粗麻孝服、晝夜守靈的模樣，原本略帶疲憊的眼神瞬間亮了起來。他素來以禮法治國，最看重“孝”字，聽聞沈氏小小年紀便有這般心性，不由得撫掌讚歎：“好！好一個沈氏！”
當即，陳宣帝便對身邊的近臣感慨道：“尋常孩童遇此變故，不是哭鬨耍賴，便是懵懂無知，可這沈氏，小小年紀竟有如此孝心與定力，行事比成人還要周全穩重。這般品性，將來必定是個賢良通透之人啊！”
自那以後，陳宣帝便將沈婺華記在了心上，甚至已經內定為兒媳。每逢朝臣提及望蔡侯沈君理，他總會順口問起沈婺華的近況，聽聞她自小飽讀詩書、言行舉止皆合禮數，對沈婺華的看重又多了幾分。
時光荏苒，轉眼沈婺華便到了及笄之年。陳宣帝特意召集群臣，在太極殿頒布了一道旨意，冊立望蔡侯沈君理之女沈婺華為太子妃，與太子陳叔寶擇吉日成婚。
旨意宣讀的那一刻，沈府上下一片歡騰。沈君理捧著聖旨，激動得雙手顫抖，連忙帶著沈婺華叩首謝恩。而沈婺華身著素雅衣裙，跪在地上，脊背挺得筆直，眼神清澈而堅定。她知道，這道旨意不僅是帝王的恩寵，更是一份沉甸甸的責任，從此刻起，她便是南陳的太子妃，要以自己的言行，不負“賢良”二字，不負宣帝的看重。
成婚那日，宮城內外張燈結彩，紅綢漫天。沈婺華身著繡著鳳凰的嫁衣，頭戴金冠，在儀仗的簇擁下，緩緩步入東宮。當她與身著太子冕服的陳叔寶並肩而立，接受百官朝賀時，遠處的太極殿上，陳宣帝正望著這對新人，臉上露出了欣慰的笑容。他堅信，自己為太子選了一位好妻子，這位賢良的太子妃，將來定能輔佐太子，守護好南陳的江山。
初入東宮時，陳叔寶對這位端莊秀麗、知書達理的太子妃，確實有過幾分敬重。沈婺華將東宮打理得井井有條，對陳叔寶的飲食起居關懷備至，卻從不過分親昵，始終保持著一份恰到好處的距離。她以為，夫妻之間當以禮相待，相敬如賓便是最好的相處之道。
可這份“相敬如賓”，在沈君理去世後，漸漸變了味。
沈君理病逝的消息傳來時，沈婺華當場暈厥過去。醒來後，她第一時間奏請陳叔寶，要出居彆舍，為父親守孝三年。
彆舍的日子，清苦得超出了所有人的想象。沈婺華褪去了所有華服，隻穿一身素色粗布衣裙；每日的飲食不過是粗茶淡飯，連一點葷腥都不沾；她將自己關在屋內，白天誦經緬懷父親，夜裡便對著父親的牌位垂淚，常常哭到雙眼紅腫，形容日漸憔悴。
陳叔寶起初還帶著關切去看過她幾次。第一次去時，見她跪在蒲團上，身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒，他心中還有幾分不忍，溫言勸道：“你本就體弱，何必如此苛待自己？”
可沈婺華隻是搖頭，聲音沙啞卻堅定：“父親養育我一場，如今他走了，我唯有以這身孝服、這份心意，才能報答他的恩情。”
後來陳叔寶再去，見她依舊沉浸在悲傷中，眉宇間全是哀戚，沒有半分對他的溫存與依賴，心中的不忍漸漸淡了，取而代之的是難以掩飾的不滿。
“不過是父親離世，何至於此？”離開彆舍後，陳叔寶對著近侍抱怨，語氣中滿是不耐：“整日哭哭啼啼，活像個不通人情的老學究，半點情趣都沒有。”
他想要的，是能陪他飲酒作樂、巧笑嫣然的女子，而非一個整日被禮教束縛、滿心都是“孝”與“禮”的“木頭美人”。
沈婺華自然不知道陳叔寶的心思，她依舊在彆舍中守著自己的孝行，守著心中的禮法。隻是她漸漸發現，陳叔寶來看她的次數越來越少，東宮的消息也越來越閉塞。偶爾有宮人偷偷告訴她，太子近來常與龔良娣、孔良娣廝混，宮中漸漸有了新的熱鬨。
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沈婺華聽後，隻是沉默地低下頭，繼續撚著手中的佛珠。窗外的梧桐葉落了又生，彆舍的冷清與東宮的喧囂，仿佛是兩個截然不同的世界。而她，注定是那個被遺棄在冷清角落裡的人。
宮人們私下裡都替沈婺華不平，她知書達理，孝順端莊，論品行、論家世，都遠勝龔良娣、孔良娣之流。可太子陳叔寶，偏偏就喜歡那些巧言令色、善於逢迎的女子，將這位正牌太子妃晾在一旁。
可沈婺華從不在意這些。她每日除了處理東宮瑣事，便是讀書、誦經，偶爾會在庭院裡散步，看著滿園的花草發呆。她以為，隻要自己堅守本分，總能等到陳叔寶回心轉意的那一天。
可她不知道的是，一場更大的風暴，正悄然向她襲來。那個隨龔良娣入宮的小婢女張麗華，此刻還是一個不起眼的丫頭，卻會在日後奪走陳叔寶所有的寵愛，甚至動搖整個南陳的根基。
彼時的張麗華，還隻是個麵黃肌瘦的丫頭。她的出身，與沈婺華有著天壤之彆。張麗華本是兵家之女，父親曾是軍中的小校尉，一家人雖不富裕，卻也能勉強糊口。可後來父親戰死沙場，家道一落千丈，兄長們隻能靠織席為生，日子過得愈發艱難。
那年冬天，大雪紛飛，家中早已斷了糧。父兄們看著餓得麵黃肌瘦的張麗華，含淚將她賣給了前往東宮的龔家下人，隻求能換些糧食，讓一家人活下去。
初入宮的張麗華，與這金碧輝煌的東宮格格不入。她個子矮小，皮膚是常年在戶外幫著父兄織席曬出的黝黑，身上穿著洗得發白的粗布衣裙，站在衣著光鮮的宮人中間，顯得格外紮眼。
可即便如此，也掩蓋不住她那雙眼睛的光芒。那雙眼睛，像浸在清泉裡的黑曜石，又亮又透，眼波流轉間，帶著一股不屬於這個年紀的靈動與狡黠。不管是端茶倒水，還是打掃庭院，她的眼睛總在不動聲色地觀察著周圍的一切，記著每個人的喜好與脾氣。