範陽節度使府的鎏金銅柱在朔風中泛著冷光，安祿山摩挲著腰間的魚袋，望著庭中操練的蕃兵嘴角勾起冷笑。此時的他已身兼平盧、範陽二鎮節度使，麾下鐵騎數萬，跺跺腳便能讓河北大地抖三抖。為了固寵邀功，他前不久發兵征討奚契丹，憑著幾分運氣打了場勝仗，便借著告捷的由頭，浩浩蕩蕩地奔赴長安。
李隆基在紫宸殿召見他時，滿麵春風地拍著他的肩膀：“祿山啊，你為朕鎮守北疆，辛苦了。”安祿山當即匍匐在地，露出一副憨態：“為陛下分憂，是臣的本分！就算粉身碎骨，也在所不辭！”
這副忠勇模樣，讓李隆基龍顏大悅。他哪裡知道，眼前這個“忠心耿耿”的胡人將領，身世遠比表麵複雜。安祿山本是營州雜胡，原名康阿犖山，母親改嫁突厥頭目安延偃後才改姓安。後來部落離散，他逃到幽州投奔節度使張守珪，與同鄉史思明因驍勇善戰被提拔為平盧討擊史。
當年安祿山奉命征討奚契丹叛黨，因恃勇輕進打了敗仗，被押解京師聽候發落。宰相張九齡力主誅殺：“安祿山失律喪師，不殺不足以明軍法！”可李隆基見他身材魁梧，眉宇間透著一股野性，竟動了惻隱之心，下詔特赦，讓他仍回張守珪麾下效力。正是這次赦免，為大唐埋下了一顆定時炸彈。
安祿山最擅長揣摩人心，每逢朝廷使臣到河北，他必百般逢迎，厚加賄賂。這些人回京後無不交口稱讚其才能，連一向猜忌儒將的李林甫也在李隆基麵前為他美言。久而久之，李隆基竟真以為安祿山是難得的忠勇之將，對他屢加擢升。
此次入朝，安祿山更是將“憨直”二字演到了極致。他在李隆基麵前應對敏捷，語言詼諧，時而裝傻充愣，時而慷慨陳詞，逗得龍心大悅，竟下敕讓他暫留都中，兼任禦史大夫。這下安祿山更是如魚得水，不待召見便能隨時入宮，李隆基對他的親近，連楊氏兄弟都自愧不如。
一日，安祿山獻上一隻雪白鸚鵡，故作神秘地說：“陛下，這鸚鵡是臣祭祀時從天上飛下來的，定是祥瑞之兆！臣特意馴養熟了獻給陛下。”李隆基素來迷信神仙，果然大喜，轉手便將鸚鵡賜給了楊貴妃。
楊貴妃見這鸚鵡羽毛似雪，還會學人說話，歡喜得不得了，當即命宮女好生喂養。李隆基見狀，便讓安祿山去拜見貴妃。安祿山趨步上前下拜時，偷眼瞥見楊貴妃，那肌膚如鏤雪揉酥，豐豔中帶著幾分秀雅，頓時看得目眩神迷。楊貴妃也打量著他，見他腹垂過膝，腰大成圍，看似癡肥卻透著股蠻力，不由得讚道：“好一個奇男子。”
“他在邊疆屢立戰功。”李隆基接口道，“朕愛他忠誠，特意讓他留京小住數月。”
楊貴妃笑著接話：“既然邊境安穩，何不讓他多留一兩年？”李隆基點頭稱是，當即命人在勤政殿設宴，召集楊氏姐妹及親信大臣作陪。
酒過三巡，楊貴妃與韓國夫人、虢國夫人等各執樂器，或吹或彈，樂聲悠揚。安祿山聽得技癢，起身奏道：“臣雖是胡人，卻也懂些胡旋舞，願為陛下和娘娘獻醜。”
李隆基笑道：“卿這般體態，也能跳胡旋舞？”安祿山不答話，走到殿中便旋轉起來。起初還略顯笨拙，到後來竟越轉越快，像走馬燈似的隻見一個大肚皮轆轆轉動，百餘次後才穩穩站定，麵不改色。
李隆基連聲叫好，指著他的肚子打趣：“這裡麵裝的是什麼，竟如此龐大？”
安祿山拱手答道：“臣腹中空空，隻有對陛下的一片赤心！”這句諂媚話說得恰到好處，李隆基愈發歡喜，當即命他與楊銛、楊錡結為異姓兄弟，還親昵地稱他為“祿兒”。安祿山趁機湊趣，竟跪地拜楊貴妃為母，楊貴妃含笑受禮，兩人就此成了名義上的“母子”。
此後安祿山更是平步青雲，被賜鐵券，進爵東平郡王，將帥封王，便是從他開始的。他屢屢入宮謝恩，滿心都想與楊貴妃親近，偏偏這時接到詔命，讓他兼任河北道采訪處置使出外巡邊。臨行前，他望著深宮方向，暗暗咬了咬牙：“長安，我還會回來的。”
安祿山回鎮後，很快想出一條邀功的毒計。他假意召集奚契丹各部酋長赴宴，暗地裡在酒中下藥，將這些人灌醉後儘數斬殺，斬首進獻朝廷，再請入朝報功。李隆基哪知其中貓膩，隻當他忠誠可嘉，不僅準奏，還命有司為他在長安建造府第，務求壯麗，不惜耗費巨資。
待安祿山行至戲水，楊氏兄弟姊妹竟全員出動迎接，車馬連綿數十裡，冠蓋遮天蔽日。李隆基更是親自駕幸望春宮等候，見了安祿山便再三褒獎，還特賜旁坐。安祿山獻上的千名奚俘，全被赦免充作他的差役。
楊氏兄弟引著安祿山入住新第時，他不禁倒吸一口涼氣，府中器具無不精美絕倫，金銀器皿占了大半。後來才知，建造時李隆基特意叮囑有司：“胡人眼光高，彆讓他們笑話我大唐小氣。”
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安祿山在新第中大擺宴席，竟請李隆基賜下墨敕，讓宰相們前來赴宴。李隆基竟真的下了手詔，令李林甫以下官員悉數前往。李林甫正權傾朝野，群臣無不敬畏，唯獨安祿山仗著聖寵，能與他平起平坐。不過李林甫心思深沉，時常能一語道破安祿山的心思，讓他又驚又怕，不敢造次。
李隆基每日遣楊氏兄弟陪伴安祿山遊宴，席間擺滿珍饈，梨園教坊的樂工奏起靡靡之音，舞姬們旋著水袖翩躚。可安祿山的目光總越過歌舞，飄向深宮方向，此次入朝，他魂牽夢縈的隻有楊貴妃。
於是他頻繁托人送入私藏的珍物：西域進貢的夜明珠，能映出人影的水晶鏡，還有那匹名為“玉花驄”的寶馬，據說曾是波斯王子的坐騎。楊貴妃收了禮，也常回贈些親手繡的荷包、釀的桃花酒，一來二去，兩人間的往來漸漸越出了“母子”的名分，宮人們看在眼裡，都暗自咋舌，卻沒人敢聲張。
安祿山生辰那日，李隆基與楊貴妃的賞賜流水般送入他的府邸：黃金百兩，錦緞千匹，還有一件用孔雀翎羽織成的披風，在陽光下能變幻出七種顏色。三日後，楊貴妃竟派內侍傳他入宮，說是要行“洗兒禮”。
安祿山踏入貴妃寢宮時，隻見十六名宮女抬著一頂繡金轎子，轎裡鋪著錦繡繈褓。楊貴妃笑著指了指他：“祿兒，今日為娘給你洗塵。”不等他反應，宮女們便七手八腳地將他裹進繈褓，抬上轎子在宮中遊行。
“祿兒乖，娘給你糖吃喲！”楊貴妃在轎旁拍手笑，宮人們跟著起哄，嬉笑聲驚動了李隆基。他趕來一看，見那肥碩的胡人被裹得像個嬰兒，正由宮女們抬著晃悠，頓時樂得前仰後合：“愛妃這主意妙！賞！”當即賜給楊貴妃百兩洗兒金銀，又賞了安祿山一整套嵌寶玉帶。
當晚的小宴設在沉香亭，李隆基與楊貴妃並坐主位，竟讓安祿山侍立左側，三人同飲至深夜。安祿山借著酒勁，湊到楊貴妃耳邊說些胡地的趣事，逗得她花枝亂顫，李隆基隻顧著與他碰杯，渾然不覺兩人眉眼間的曖昧。
自那以後，安祿山出入宮掖再無避諱。有時楊貴妃在長生殿設家宴，他竟能與她對坐共食，親手為她剝荔枝；有時夜深了，他還留在貴妃宮中，說是探討胡旋舞的步法，直至天明才離去。宮中流言四起，說“胡兒與貴妃同榻”，傳到李隆基耳中，他卻隻當是玩笑，此時他正被虢國夫人迷得神魂顛倒，那夫人常穿著素色羅裙，不施粉黛便入宮，與他在蓬萊殿的紗帳裡消磨長夜，哪還有心思管楊貴妃與安祿山的糾葛？
正如杜甫在詩中寫的那樣：“虢國夫人承主恩，平明騎馬入宮門。卻嫌脂粉汙顏色，淡掃蛾眉朝至尊。”帝王的情愛本就涼薄，李隆基忙著追逐新的歡好，楊貴妃在深宮寂寞，竟與安祿山越走越近，宮牆裡的荒唐事，就像驪山的溫泉水，日複一日地沸騰著，沒人料到，這溫水裡早已埋下了傾覆大唐的禍根。
李隆基還想提拔安祿山為宰相，隻因他是武夫才作罷，改任河東節度使。此時的安祿山已手握十八萬重兵，麾下文武雙全，反叛之心早已萌生，隻差一個時機。