淮河岸邊的金軍中軍大帳內，完顏亮將手中的急報狠狠砸在案上。帳內燭火搖曳，映得他臉上的青筋根根暴起，眼中滿是暴戾與慌亂。烏祿在東京登基稱帝的消息，如同晴天霹靂，擊碎了他“立馬吳山第一峰”的美夢。
“傳朕旨意！”完顏亮猛地拔出腰間佩刀，刀刃劈在案角，木屑飛濺。“大軍即刻北歸！先回師平了烏祿的叛亂，再回頭踏平臨安！”
帳外將領聞聲湧入，一個個麵帶憂色。他們深知，大軍已深入宋境數百裡，糧草補給本就緊張，若此時倉促北撤，不僅之前的損耗白費，還可能遭遇宋軍的追擊。可麵對完顏亮的怒火，沒人敢先開口勸阻。
就在這時，佞臣李通突然跪倒在地，膝行幾步，高聲勸諫：“陛下萬萬不可！臣鬥膽進言，我軍已深入宋境腹地，如今無功而返，將士本就低落的士氣定會徹底潰散！更可怕的是，宋軍若察覺我軍北撤，必然從後追殺，屆時我軍腹背受敵，恐有全軍覆沒之險啊！”
李通的話如同一盆冷水，讓完顏亮的怒火稍緩。他握著刀柄的手微微鬆動，眉頭緊鎖，在帳內焦躁踱步，烏祿在後方如同插在他心上的一把刀，不除不快；可若不北歸，叛軍一旦站穩腳跟，自己便會淪為無家可歸的孤魂野鬼。
“那便分兵！”完顏亮停下腳步，眼中閃過一絲決斷：“朕親自率領一半兵馬北還平亂，餘下將士由你統領，繼續渡江伐宋！待朕平定內亂，即刻回師與你們彙合，一同攻克臨安！”
“陛下，這更不可！”李通連忙搖頭，語氣急切的說道：“您是大軍的主心骨，若您北歸，留下的將士沒了依仗，鬥誌隻會更加鬆懈，說不定還會因思鄉嘩變！依臣之見，不如換個計策，先令燕北諸軍率先渡江，他們多是北方健兒，思鄉之心最重。待他們渡江後，即刻焚毀所有戰船，絕了他們的退路！”
他抬頭看向完顏亮，眼中閃爍著陰狠的光：“將士們沒了後退的念頭，隻能拚死南進，到那時，宋軍再強也抵擋不住！等滅了南宋，陛下聲威震動天下，再回師平叛，烏祿那點勢力，不過是舉手之勞便可蕩平！”
這番話如同一劑強心針，瞬間擊中了完顏亮的要害。他盯著李通，眼中的慌亂漸漸褪去，取而代之的是貪婪與狠厲。他太想拿下南宋了，不僅是為了江山，更是為了臨安的美女與財富，為了那句“立馬吳山第一峰”的誓言。
“好！就依你之言！”完顏亮猛地一拍案，語氣斬釘截鐵道：“兵貴神速，明日一早，便令燕北諸軍從瓜洲渡口渡江！傳朕的命令，誰敢後退半步，無論是將領還是士卒，一律立斬不赦！”
李通連忙磕頭謝恩：“陛下英明！此戰定能一舉滅宋，成就千古霸業！”
帳內將領們卻麵麵相覷，眼中滿是不安。他們早已探知，宋軍早已在長江南岸嚴陣以待，強行渡江無異於送死。可看著完顏亮眼中的殺意，沒人敢提出異議，隻能躬身領命，心中卻已埋下了反抗的種子。
當晚，金軍大營內一片死寂。燕北諸軍的士兵們圍著篝火，望著北方的星空，臉上滿是絕望。他們不知道，這場由暴君野心引發的戰爭，即將把他們推向死亡的深淵，也將為完顏亮的末日，埋下最後的伏筆。
宋高宗趙構在得知金軍南侵的消息後，任命老將劉錡為江淮浙西製置使，統領宋軍布防長江防線。劉錡深知金軍驍勇，卻也看出他們長途奔襲、士氣低落的弱點，特意在長江沿岸布置了大量火箭與投石機，還挑選了數百名善水戰的士兵，潛伏在江邊蘆葦叢中，等待金軍渡江。
次日天剛蒙蒙亮，金軍燕北諸軍便推著三百餘艘戰船，浩浩蕩蕩地駛向長江，船上的金兵一個個麵帶緊張，握著兵器的手微微發抖。
當金軍戰船行至長江中遊時，突然聽到岸邊號角齊鳴。緊接著，無數火箭如同流星般射向戰船，密密麻麻，遮天蔽日。金軍戰船多是木質結構，遇火即燃，瞬間便成了一片火海。船上的金兵慘叫著跳江逃生，卻被潛伏在蘆葦叢中的宋軍士兵斬殺，江水被染成了暗紅色。
不到一個時辰，金軍三百餘艘戰船便被燒毀大半，死傷士兵不計其數。僥幸逃回北岸的金兵，一個個驚魂未定，提起宋軍便麵露懼色，再也沒了往日的囂張。
消息傳回金軍大營，完顏亮氣得暴跳如雷。他沒想到，自己精心策劃的渡江之戰，竟會敗得如此狼狽。他召集所有將領，站在高台上，手中握著馬鞭，指著眾將厲聲喝道：“三日！朕隻給你們三日時間！三日內必須渡過長江，若再敢延誤，無論是將領還是士卒，一律斬無赦！”
將領們聞言，一個個嚇得臉色慘白，可麵對完顏亮的威脅，他們隻能硬著頭皮應下。
接下來的兩日，金軍多次嘗試渡江，卻都被宋軍的火箭與投石機擊退，死傷慘重。將士們的鬥誌越來越低，逃跑的士兵也越來越多。驍騎將軍高僧見此情景，心中不忍，暗中串聯了幾位將領，準備帶著麾下士兵偷偷北逃，遠離這場無意義的戰爭。
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可此事很快便被完顏亮的眼線察覺。完顏亮得知後，怒不可遏，下令將高僧押到大營中央的空地上。他親自手持彎刀，走到高僧麵前，眼神冰冷：“你竟敢背叛朕，私自逃跑？朕今日便讓你看看，背叛朕的下場！”
說罷，完顏亮揮刀砍向高僧，其他將領見狀，紛紛上前，亂刀齊下，將高僧分屍。鮮血濺在地上，場麵極為血腥。完顏亮看著高僧的屍體，對眾將冷聲道：“從今日起，士卒逃走，殺弁目；弁目逃走，殺總管！若有再敢逃跑者，一律按此處置！”
這道嚴令不僅沒有震懾住士兵，反而讓他們更加恐懼。人人都怕自己會成為下一個被處死的人，軍心徹底渙散。
第三日，一批新的戰船運抵瓜洲渡口。完顏亮見狀，再次下令：明日一早，全軍從瓜洲渡江，凡敢後退者，格殺勿論！
夜幕像一塊沉重的黑布，將金軍大營嚴嚴實實地罩住。營外的長江水拍打著堤岸，發出沉悶的聲響，如同無數亡魂在低聲嗚咽。大將耶律元宜的帳內，燭火被風吹得微微晃動，映著帳中幾位將領緊繃的臉。
這幾位將領都是偷偷溜進來的，身上還帶著夜露的寒氣。為首的將領剛坐下，便壓低聲音，語氣中滿是焦慮與絕望：“將軍，您可得為我們指條活路啊！明日渡江，咱們就是去送命！”
另一位將領也跟著附和，拳頭攥得咯咯響：“完顏亮這個暴君，為了他自己的野心，不管我們的死活！之前高僧將軍不過是想帶弟兄們逃條活路，就被他亂刀分屍，咱們再跟著他，遲早也是這個下場！”
“是啊將軍！”又一位將領湊近了些，眼中閃過一絲亮光。“如今新天子烏祿已在東京即位，聽說他仁厚愛民，咱們不如順應天意，共行大事，殺了完顏亮，然後舉軍北還，投靠新天子，還能有條活路！”
這話一出，帳內瞬間安靜下來。眾將的目光都集中在耶律元宜身上，滿是期待與忐忑。
耶律元宜眉頭緊鎖，他早就對完顏亮的殘暴與窮兵黷武感到厭煩。從弑君篡位，到屠戮宗室，再到強征遼人、逼死嫡母，完顏亮的每一件事，都讓他心生不滿。如今大軍深陷宋境，前有強敵，後有叛亂，完顏亮卻仍要逼著將士們送死，這樣的暴君，早就該被推翻了。
可“弑君”二字，分量太重。一旦失敗，不僅自己會被碎屍萬段，全家老小也會跟著遭殃。他沉吟半晌，抬眼看向眾將，語氣嚴肅：“此事關係重大，一步錯便是滿盤皆輸。諸位今日所言，是否真能齊心？若是有人中途退縮，或是泄露消息，咱們所有人都活不成！”
“將軍放心！”眾將異口同聲地答道，眼中滿是決絕。“我們早已私下商議過，都願意跟著將軍乾！隻要能殺了完顏亮，就算是死，也比死在江南強！”
看著眾將堅定的眼神，耶律元宜心中的猶豫漸漸消散。他猛地一拍桌案，站起身，眼中閃過一絲決絕的光芒：“好！既然諸位都有此心，那咱們就乾！完顏亮暴虐無道，天怒人怨，殺了他，既是為弟兄們謀活路，也是為金國除禍害！”
他走到帳門口，撩開帳簾看了一眼外麵的夜色，確定沒人偷聽後，又走回來，壓低聲音布置道：“明日一早，咱們去龜山寺完顏亮的寢殿，以‘商議渡江事宜’為由，帶兵闖進去。你們各自回去，召集自己的親信士兵，淩晨時分在龜山寺外集合，聽我號令行事！”