“公主號”郵輪事件震驚了高層。nx5合金樣本被成功追回，主要嫌疑人“學者”——其真實身份為受雇於境外勢力的頂級工業間諜，代號“水鬼”因其擅長水下作業和逃脫）——落網，標誌著“狐王”團夥在國內的核心執行網絡遭到了沉重打擊。
“水鬼”被押送至高度戒備的看守所。與“張海”不同，他的心理防線在強大的證據鏈和沈銳精準的心理攻勢下，開始出現裂痕。他深知自己罪責深重，但也明白“狐王”組織對待失敗者的殘酷手段。為了爭取一線生機，他開始有限度地吐露情報。
審訊室內，燈光昏暗。“水鬼”的聲音沙啞而疲憊，失去了往日的冷靜與嘲弄。
“我隻是一個執行者…拿錢辦事。”他低著頭，“‘狐王’…沒人見過他，甚至不知道是男是女，是個人還是一個代號。所有的指令都是加密單線傳遞，通過死信箱或者一次性的網絡節點。”
“樣本要交給誰？”沈銳問。
“一個叫‘伯爵’的中間人，負責在公海接頭，將樣本送入國際黑市…或者直接交給最終買家。我不知道買家是誰。”
“你們在國內還有多少人？據點在哪裡？”
“不多…都是單線聯係。古道觀是一個臨時安全屋和通訊中繼點。其他的…我知道的都已經折了。‘狐王’從不把雞蛋放在一個籃子裡。”
“王總工的死，是不是你們乾的？”
“是滅口。他後期害怕了，想退出，甚至想向你們坦白…他知道了不該知道的事情，關於合金的真正價值，以及…‘狐王’在國內的某個重要保護傘。”
“保護傘？！”沈銳和老陳對視一眼，心中一凜。
“水鬼”露出一絲詭異的笑：“你們以為抓到我就結束了嗎？‘狐王’的根，比你們想的深得多。這次失敗，對他而言或許隻是斷了一根指甲。他很快會有新的‘幽靈’…”
審訊持續了數小時，“水鬼”提供了幾個可能的死信箱位置、過去使用過的加密方式以及一些團夥外圍成員的模糊信息，但對於“狐王”的真實身份和那個“保護傘”，他聲稱自己這個級彆根本無法接觸。
雖然未能直搗黃龍，但這些信息已足夠珍貴。聯合專案組根據這些線索，順藤摸瓜，又在幾個城市成功抓獲了數名負責物流、情報搜集和技術支持的中下層團夥成員，徹底鏟除了“狐王”在國內的大部分活動網絡。
nx5合金項目被列為最高機密，相關研發工作轉入更安全的環境進行。林工程師受到了嘉獎和更好的保護。鐵路係統的安全漏洞也被全麵排查和加固。
新聞上簡要報道了警方成功破獲一個特大跨境工業間諜團夥的消息，並未提及細節，公眾的目光很快被其他熱點吸引。
一個月後，滬上鐵路警察局舉行了內部表彰大會。沈銳因其在案件中的卓越領導和不懈追查，被授予個人一等功。反扒大隊也獲得了集體表彰。
會場掌聲雷動。老陳、小李等隊員臉上洋溢著自豪的笑容。但站在台上的沈銳，目光平靜，看不出太多喜悅。
大會結束後，沈銳獨自一人來到空曠的車站站台。一列嶄新的“複興號”動車組正靜臥在鐵軌上，即將出發，流線型的車體在燈光下閃爍著冷冽而充滿力量的光芒。
老陳走了過來，遞給他一支煙：“案子結了，怎麼還繃著臉？”
沈銳接過煙，卻沒有點燃，目光依舊看著列車：“老陳，你真的覺得結束了嗎？”
“‘水鬼’抓了，網絡端了，樣本追回來了。‘狐王’短期內肯定不敢再冒頭了。對我們來說，這就是勝利。”老陳吐了個煙圈。
“‘狐王’是誰？那個‘保護傘’又是誰？‘水鬼’說的第二階段又是什麼？”沈銳的聲音很輕，像是在問老陳，又像是在問自己，“我們斬斷了他伸進來的爪子，但他的頭還在外麵，身體可能還藏在裡麵。”
老陳沉默了一下，歎了口氣：“我知道你在想什麼。但有些案子，就像挖蘑菇，你看到一朵，挖下去可能下麵連著一片，但你想把整片菌絲全挖出來，可能需要耗儘一生，甚至…會碰到你無法撼動的岩石。我們是警察，但不是神。”
沈銳沒有說話。他知道老陳說的是實話。跨國追查、深挖保護傘，每一步都困難重重，需要時機、需要更多的證據，甚至需要國際協作和更高層的決策。
“走吧，”老陳拍拍他的肩膀，“至少現在，鐵路能清淨很久了。你這位新來的大隊長，可是立了下馬威了。晚上兄弟們聚餐，給你慶功，不準缺席！”
沈銳笑了笑，點點頭。
這時，他的手機震動了一下，收到一條加密信息。是國安部門那位專員發來的。
信息很短：“‘狐王’線索已移交國際刑警及更高層級部門跟進。‘保護傘’調查由專人負責。感謝付出。另：經查，王總工私下複核數據，除擔心項目前景外，亦因收到匿名威脅，疑為滅口前置動作。詳情涉密。”
沈銳收起手機，深深吸了一口氣。看來，上級並未放棄，隻是戰鬥轉入了更隱蔽的戰線。
他最後看了一眼那列蓄勢待發的“複興號”。鋼鐵巨龍sient而強大，代表著秩序、速度和不可阻擋的前進力量。
也許，這就是他守護的意義。無論“狐王”隱藏在何處，無論還有多少陰影潛伏，隻要列車還在鐵軌上飛馳，隻要這片土地還在向前奔跑，守護它的鬥爭就永遠不會停止。
他或許無法一下子揪出所有的狐狸，但隻要他還在這個位置上，就會像一顆道釘，牢牢鉚在鐵軌上，確保列車不會脫軌。
“走了，吃飯去。”沈銳對老陳說，臉上露出了這些天來第一個真正放鬆的笑容。
他轉身，將煙蒂精準地彈進遠處的垃圾桶，步伐堅定地走向站台出口。
身後，汽笛長鳴，“複興號”緩緩啟動，加速，最終化作一道銀色的閃電，融入遠方廣闊的天地的。
鐵軌依舊延伸，故事暫告一段落，但守護的故事，永遠都在進行中。
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