屋外那令人齒冷的齒輪轉動聲，持續了整整一夜。
林野背靠著門板，幾乎一夜未眠。那聲音時遠時近，有時仿佛就在窗外徘徊，金屬摩擦的質感刮擦著他的神經。他不敢睡，也睡不著，隻能在這種持續的、低強度的精神折磨中，挨到窗外那昏黃的光線重新取代濃稠的黑暗。
當第一縷虛假的“晨曦”透過窗戶縫隙擠進小屋時，街道上的齒輪聲如同退潮般，悄無聲息地消失了。
小鎮迎來了新的“一天”，一個與昨天、大概率也與明天毫無區彆的一天。
林野用力搓了搓臉，驅散熬夜帶來的疲憊感。他必須行動。時間循環意味著他可能擁有無數次試錯的機會，但龍國的國運等不起，每多循環一次，現實世界就可能多一分變數。而且，他不確定那種靈魂被撕扯的鏈接過程，在循環重置時是否還要再經曆一遍。
他推開門，走了出去。
街道上，那些麻木的居民再次“上線”，重複著他們永恒不變的行為模式。掃地老人依舊在掃地，徘徊婦人依舊在徘徊。一切都像是被精準重置過的舞台劇，連空氣中塵埃漂浮的軌跡都似曾相識。
他的目標很明確：找到關於“鐘表匠”的線索。那個小女孩提到了“爸爸”，鐘表匠很可能就是她的父親，也是造成這一切循環的關鍵人物。
他走向小鎮中央，那裡矗立著一座不算太高，但在這個低矮建築群中顯得格外突出的鐘樓。青銅色的外牆布滿斑駁的銅綠，巨大的鐘盤鑲嵌在頂部，指針……赫然是靜止的，停滯在一個奇怪的角度，既非整點，也非半點。
鐘樓下方，圍坐著幾個穿著稍顯體麵、但眼神同樣空洞的老人，他們像是一尊尊雕塑，沉默地望著空無一物的前方。
林野深吸一口氣，走向其中一位看起來最年長、胡須花白的老人。他選擇這個目標，是覺得年長者可能知道更多關於小鎮過去的事情。
“老人家，”林野儘量讓自己的語氣顯得恭敬，避免刺激到這些看似脆弱的“程序”，“請問，您知道鎮上的鐘表匠住在哪裡嗎？”
老人緩緩地、極其緩慢地抬起頭，那雙渾濁的眼睛聚焦在林野臉上。與昨天那個清掃老人不同，他的眼神裡似乎有了一點極其微弱的反應，像是死水微瀾。
他的嘴唇囁嚅了幾下，發出如同風穿過破舊窗欞的嘶啞聲音：“時……時間……錯了……”
林野心中一動，立刻追問：“時間錯了？哪裡錯了？是鐘樓的時間停了嗎？鐘表匠能修好它，對嗎？”
他問得有些急切，一連串的問題拋出去，身體也不自覺地微微前傾。一方麵是對線索的渴望，另一方麵，是身處這詭異環境、與這些非人存在交流所帶來的無形壓力，讓他的精神始終像一根繃緊的弦。
就是這瞬間的急切和精神的高度緊繃，引發了意外。
當他問出“鐘表匠能修好它，對嗎？”這句話時，他清晰地感覺到，自己與這個副本世界之間那層無形的“連接”，猛地波動了一下！
就像信號不良的電視畫麵，他眼前的景象——老人麻木的臉、斑駁的鐘樓、昏黃的天空——驟然扭曲、閃爍，變成了大片混亂的、失去意義的色塊和線條！同時，那直接烙印在腦海中的、與副本規則的微弱感應，也瞬間中斷！
他感覺自己仿佛懸浮在了一片虛無之中。
與此同時，龍國官方直播頻道。
數以億計的民眾正緊張地注視著林野的探索。看到他找到新的npc，聽到老人說出“時間錯了”，所有人都屏住了呼吸，期待著他能問出關鍵信息。
然後，就在林野身體前傾，問出那個關鍵問題的瞬間——
屏幕黑了。
不是信號切斷的那種黑，而是一種純粹的、連背景噪音都消失的、仿佛連光線都被徹底吞噬的“無”。
持續了整整三秒鐘。
三秒後，畫麵和聲音才猛地恢複，仿佛剛才的一切隻是集體幻覺。屏幕中的林野臉色比剛才更加蒼白，他正晃了晃頭，眼神有些渙散，但迅速重新聚焦，而他對麵的那個老人，已經恢複了徹底的死寂，無論林野再問什麼，都再無反應。
龍國智囊團指揮中心。
“怎麼回事？！”一名觀測員失聲喊道。
大屏幕上，代表林野生命體征和精神穩定性的數條曲線，在剛才那三秒鐘，全部跌破了安全閾值，尤其是象征“意識鏈接穩定性”的那條主曲線，更是斷崖式下跌，幾乎觸底！
“鏈接穩定性暴跌！低於臨界值3秒！”技術主管的聲音帶著一絲驚惶，“已記錄異常波動時間點！”
陳嵐站在指揮台前，臉色凝重如水。她沒有立刻發作，隻是沉聲道：“冷靜。分析異常數據，重點排查外部乾擾和啟示者自身精神波動關聯性。”
但內部的通訊頻道裡，已經響起了另一個聲音，帶著毫不掩飾的質疑和不滿。
“陳博士！”那是王副主席的聲音，通過加密線路接了進來，語氣冷硬，“這就是你力保的、我們龍國唯一的希望？在第一個正式探索日，麵對一個看似無害的npc，就出現了如此嚴重的鏈接不穩？甚至導致了直播中斷！你知道這三秒鐘，在外界會引發多大的恐慌和質疑嗎？”
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陳嵐的目光依舊盯著屏幕上已經恢複、但數據仍顯波動的曲線，冷靜地回應：“王副主席，啟示者也是人，初次進入超自然環境，出現精神波動是正常現象。重要的是他穩定了下來，並且沒有觸發懲罰機製。”
“正常現象？”王副主席的聲音提高了幾分，“其他幾個主要國家的啟示者，可沒有出現這種‘正常現象’！美利堅的麥克已經在探索第二個區域了！我們龍國的代表，卻因為和一個老頭說句話就差點掉線？這讓我如何向最高層解釋？如何向全國人民解釋？”
他的話語如同重錘，敲打在指揮中心每一個人的心上。雖然鏈接恢複了，但這次意外，無疑給林野的可靠性蒙上了一層陰影。
副本內，鐘樓廣場。
林野深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。剛才那三秒鐘的徹底“斷連”，讓他感到一陣源自靈魂深處的虛弱和後怕。他不知道外界發生了什麼，但他能猜到，這次意外絕對引起了軒然大波。
他看著麵前重新變成“雕塑”的老人，知道錯過了關鍵的詢問時機。線索斷了。
他不再停留，轉身離開廣場，心中充滿了挫敗感和更深的警惕。這個副本，不僅考驗智慧和觀察力，似乎還在不斷考驗著他的精神承受能力。
陳嵐看著屏幕上林野默默離開廣場的背影，在手中的電子記事本上，清晰地記錄下：】
【事件：與關鍵npc交流時，出現首次嚴重鏈接不穩定，導致直播信號中斷約3秒。】
【備注：啟示者精神狀態需高度關注，穩定性存疑。王副主席首次提出正式質疑。】
她合上記事本，眼神依舊堅定，但深處，多了一絲化不開的凝重。
第一次中斷，如同一聲刺耳的警鈴，在龍國高層的內部，敲響了。
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