白天的探索收獲甚微。鐘樓大門無法推開，繞行數周也未發現其他入口，那些麻木的居民無法提供任何有效信息。那個關於紅領巾男孩的詭異幻象，則像一根刺，紮在林野的意識深處，不時帶來一陣隱痛。
黃昏再次以肉眼可見的速度降臨，昏暗的光線如同稀釋的墨汁，迅速染透小鎮。居民們再次如同被無形之手操控的木偶，僵硬而沉默地返回各自的住所。
林野也回到了那間係統安排的小屋。他關上門，背靠著門板，聽著外麵死寂的街道，心中卻有一股難以言喻的焦躁在蔓延。
循環。又是循環。
如果隻是遵守規則，日出而作，日落而息，像那些居民一樣麻木地重複，他或許能“安全”地待下去，但打破循環永遠無從談起。龍國的國運等不起，他內心的責任感也不允許他如此消極。
那個哭泣的小女孩，“找不到照片就永遠走不掉”……“照片”是關鍵線索，但白天他試圖尋找小女孩，卻一無所獲，她仿佛隻在那個特定的時間和地點出現。
他需要更多的信息，需要打破常規。係統的警告是“日落前回到住所”，但並沒有明確說日落之後絕對無法出門，或者出門會立刻死亡。這或許是一個可以試探的灰色地帶。
一個大膽的念頭在他心中滋生：在日落之後，離開小屋，主動探索。
這個想法極其危險。昨夜那巡弋的齒輪聲依舊在耳畔回響，那無疑是某種致命的威脅。但……不冒險，就可能永遠困在原地。
當最後一絲天光被大地吞噬，濃稠如墨的黑暗徹底籠罩小鎮，那熟悉的、令人齒冷的齒輪轉動聲再次從街道的儘頭響起時，林野下定了決心。
他深吸一口氣，輕輕拔開門栓，將木門推開一條縫隙。
外麵是絕對的黑暗，不同於沒有星月的夜，這是一種仿佛能吸收所有光線的、具有實質的黑暗。冰冷的空氣裹挾著陳腐的氣息湧入，讓他打了個寒顫。齒輪轉動聲在死寂中顯得格外清晰，似乎正在沿著某條固定的路線巡邏。
他屏住呼吸，側身閃出小屋，並將門輕輕掩上，沒有發出一點聲響。
他貼著牆根，憑借著白天記憶的方位，朝著小鎮中央鐘樓的方向，緩慢移動。眼睛在極力適應這片黑暗，但可見度依然極低，隻能勉強分辨出建築物更濃黑的輪廓。
起初的幾分鐘，似乎一切正常。齒輪聲保持著固定的頻率和距離。他心中稍定，或許隻要避開聲音的來源，就能安全……
這個念頭還未落下，異變陡生！
他前方不遠處的街道上，原本空無一物的黑暗空氣中，毫無征兆地泛起了一片灰白色的霧氣。霧氣迅速凝聚、扭曲，勾勒出一個人形的輪廓。
那“東西”大約有成年人高度，有著人類的四肢和軀乾，但它的“臉”的位置，卻是一片絕對的空無！沒有五官，沒有起伏，隻有一片平滑的、令人極度不適的空白！
無麵者！
林野的心臟瞬間提到了嗓子眼。
那無麵者似乎並沒有視覺器官，但它那空無的“麵部”卻精準地“朝向”了林野所在的方向。下一刻，它動了！沒有腳步聲，它的移動如同鬼魅，帶著一種不自然的、滑行般的速度，朝著林野直撲而來！
與此同時，周圍的黑暗中，更多的灰白霧氣泛起，一個又一個無麵的輪廓從中浮現，從四麵八方，無聲地圍攏過來！
它們被發現了！
林野腦中警鈴大作，沒有任何猶豫，轉身就跑！
他將速度提升到極致，在漆黑的、陌生的街道上發足狂奔。身後，那些無麵者如同附骨之疽，緊追不舍。它們沒有發出任何聲音，隻有那冰冷的、帶著惡意的注視感，如同實質般釘在他的背上。
他不敢回頭，隻能憑借本能和白天模糊的記憶，在縱橫交錯的巷道中拚命穿梭。好幾次，他幾乎撞上突然從霧氣中浮現的無麵者，險之又險地擦身而過。冰冷的觸感掠過皮膚，激起一陣雞皮疙瘩。
這樣下去不行！它們的數量似乎無窮無儘，而且對地形極其熟悉！必須找到一個地方躲起來！
慌不擇路間，他衝進了一條死胡同。胡同的儘頭，是一棟看起來比周圍建築更加破敗、窗戶都用木板封死的兩層小樓。樓門歪斜地半開著，裡麵漆黑一片。