回到智囊團為他安排的、位於總部生活區的個人休息室，林野才真正有了一種脫離副本、回歸現實的實感。房間比之前的隔離區和會談室更有人氣兒，配備了獨立的衛浴、書桌和一張看起來相當舒適的床。窗外是基地內部庭院的人工景觀，綠意盎然，與副本中那永恒黃昏的壓抑小鎮形成了鮮明對比。
他脫下了進入副本時穿著的、似乎經過特殊處理的便服，準備換上乾淨的衣物。就在他整理換下的衣物時，指尖在褲子口袋裡觸碰到了一個硬物。
不是他的東西。
觸感冰涼，帶著金屬特有的堅實，邊緣似乎有些粗糙的紋路。
他的動作頓住了。副本中的所有經曆如同快進的影像在腦海中閃過——廢棄工坊的黑暗，無麵者滑行的聲音，緊握在手中那枚停止的懷表……他清楚地記得，自己離開副本時，除了那身衣服，身上應該空無一物。這枚懷表，或者說任何副本內的物品，理論上都不應該被帶出來。
那麼，這個是什麼？
他小心翼翼地將那個硬物從口袋中掏了出來，攤在掌心。
那是一枚齒輪。
材質像是青銅，但色澤更加深沉古樸，邊緣泛著暗啞的光澤。它的大小約莫相當於一枚象棋棋子，厚度接近一指。齒輪的齒牙並非工業製品的標準勻稱，反而帶著些許手工鍛造的不規則感，顯得有些殘舊。而在齒輪的表麵上，鐫刻著極其繁複、精細的紋路，那紋路古老而神秘，與他見過的鐘樓門環上的獸首紋、以及懷表表殼上的雕刻風格如出一轍，但又似乎更加複雜，蘊含著某種難以言喻的規律。
【殘舊的青銅齒輪】。
一個名字自然而然地浮現在他腦海中，仿佛這信息本就與這齒輪一體。
是副本的獎勵？通關【鐘表匠的遺忘小鎮】的隱藏獎勵？可是光屏公告時，隻提到了國運點數和解鎖【民俗知識庫】，並未提及任何實物獎勵。
他仔細回想通關的每一個細節。撥動懷表指針，放置小夏的照片，鐘聲響起，世界複蘇……然後就被傳送回了隔離房間。整個過程沒有任何提示獲得物品。這齒輪，就像是悄無聲息地、憑空出現在了他的口袋裡。
他伸出食指，輕輕觸摸著齒輪冰涼的表麵，感受著那些凹凸起伏的古老紋路。
就在他的指尖與青銅齒輪接觸的刹那——
一種極其微弱、卻無比清晰的“共鳴感”，如同投入平靜湖麵的一粒石子，在他體內蕩漾開來！
源頭，正是他體內那股蟄伏的、隻有在生死關頭或極度專注時才會自行流轉的暖流——那股支撐他抵禦鏈接衝擊、並最終讓他得以發動【倒轉乾坤】的未知力量！
此刻，這股力量仿佛被手中的齒輪輕輕撥動，產生了一種微弱的、同步的震顫。就像兩個頻率相近的音叉，一個被敲響，另一個也在不遠處發出了細微的嗡鳴。這感覺轉瞬即逝，當他下意識地收斂心神時，那共鳴感便消失了，體內的暖流重歸平靜，仿佛什麼都沒有發生。
但林野知道，那絕不是幻覺。
這枚突如其來的青銅齒輪，與他體內來曆不明的力量，存在著某種同源的聯係！
他緊緊攥住這枚齒輪，冰涼的金屬很快被他的體溫焐熱。他走到書桌前，擰開台燈，將齒輪舉到燈下，更加仔細地觀察。
在明亮的光線下，齒輪表麵的紋路顯得更加清晰。那不僅僅是裝飾性的花紋，更像是一種從未見過的、極其古老的文字與符號的結合體，蜿蜒盤繞，構成了一個看似完整、卻又無法理解的圖案。一些線條的走向，隱隱讓他聯想到時間流逝的軌跡，或者星辰運行的軌道。
鐘表匠的小鎮，核心是“時間”。這枚齒輪，無論是其本身作為機械計時器的核心部件，還是其上與時間、規律相關的紋路，都指向了同一個方向。
它是那個副本的產物，是鐘表匠執念的結晶？還是……某種更古老的、與“規則”本身相關的存在，隻是借助副本的形式，來到了他的手中？
他回想起發動【倒轉乾坤】時，那種強行扭轉時間軸的震撼與負荷。而這枚齒輪，似乎能與他引發這種奇跡的力量產生呼應。
它將是他未來應對規則的一件利器？還是一個……需要付出未知代價的禁忌之物？
林野坐在燈下，眉頭緊鎖，目光久久地凝視著掌心這枚沉默的青銅齒輪。副本的謎題看似解開了，但隨之而來的，是更加深邃、更加貼近他個人的迷霧。
“這到底是什麼？”他低聲自語，疑問在安靜的房間內回蕩，沒有答案。
這枚意外入手的齒輪，仿佛一個剛剛開始轉動的、更加龐大的命運之輪的第一齒。
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