意識從光柱的包裹中剝離，如同從深海上浮，重新感知到了重力和物質的實感。輕微的眩暈過後，林野首先感受到的是身下支撐物的柔軟，以及環繞周身的、與郵局截然不同的溫暖氣流。耳邊那令人窒息的死寂被一種低沉的、設備運行的嗡鳴所取代，鼻腔裡縈繞著消毒液和某種舒緩香氛的清淡氣味。
他緩緩睜開了眼睛。
映入眼簾的，是熟悉的純白色穹頂和柔和的內嵌光源——他回到了智囊團總部的精神鏈接艙內。
幾乎在他睜眼的同時，鏈接艙那流線型的珍珠白色艙蓋便無聲無息地向兩側滑開，如同綻放的花瓣。外界的光線和聲音瞬間變得清晰。
然後，他聽到了掌聲。
不是雷鳴般的喧嘩，而是克製卻真摯的、如同潮水般湧來的掌聲。他微微撐起身體，看向艙外。
鏈接準備區內，站滿了身穿白色研究服或深色製服的核心成員。他們圍在鏈接艙周圍，臉上帶著難以掩飾的激動、欽佩，以及一種如釋重負的欣慰。掌聲從他們手中持續響起，目光齊刷刷地聚焦在他身上，充滿了毫不掩飾的讚賞。
“歡迎歸來，林野先生！”
“太精彩了！”
“完美通關！乾得漂亮！”
低聲的讚歎和祝賀夾雜在掌聲中，形成一種溫暖而有力的氛圍，將他緊緊包裹。這與郵局中那冰冷的注視和潛在的殺機形成了天壤之彆。
一位穿著白大褂的醫療官快步上前，進行基礎的生理指標檢測，確認他除了精神有些疲憊外，一切正常。
就在這時，人群自動分開一條通道。陳嵐走了過來。
她依舊穿著那身利落的深藍色作戰服，步伐沉穩。她的臉上帶著一絲淺淡的、卻真實存在的笑意，衝淡了平日裡的嚴肅。她手中端著一杯溫水，走到鏈接艙邊，親自遞了過來。
“辛苦了。”她的聲音平和，帶著一種毋庸置疑的肯定，“這次的表現，遠超預期。”
林野接過水杯，指尖觸碰到溫熱的杯壁，一股暖意順著掌心蔓延開來。他確實感到口乾舌燥，便小口地喝了幾下。溫水滑過喉嚨，滋潤了因精神緊繃而有些乾澀的感官。
“謝謝陳博士。”他抬起頭，迎上陳嵐的目光。
陳嵐的眼神中，讚賞是清晰可見的。她親眼見證了林野如何從最初鏈接的不穩定，迅速成長到能夠以“完美”評價破解一個中等難度的複雜副本，甚至發掘出了隱藏的“符號安全法則”。這份成長速度和潛力，足以讓任何質疑者啞口無言。
然而，在那讚賞的深處，林野也敏銳地捕捉到了一絲不易察覺的探究，如同隱藏在平靜湖麵下的暗流。那目光似乎在他臉上短暫地停留了一瞬，帶著審視的意味，尤其是在他提到“處理了一些特殊信件”時他隱去了“小夏”的具體名字，隻以“特殊”代指），陳嵐的眼神幾不可查地閃爍了一下。
她注意到了。
林野心中了然。智囊團必然全程監控著他的所有生理數據和表現，他在麵對那三封信件時劇烈的精神波動，絕不可能逃過監測係統的法眼。陳嵐的探究，正是源於此。她沒有當場點破，但這無聲的注視本身，就是一種提醒——她知曉他有秘密，並且在等待著他主動開口，或者，在觀察著他如何應對。
林野麵色不變，隻是微微點了點頭，將水杯遞回，語氣平靜：“職責所在。”
他沒有回避陳嵐那帶著探究的目光，也沒有試圖解釋什麼。有些事，現在還不是攤開的時候。他需要時間，去理清“小夏”與自身、與規則之間那團亂麻般的關係。
陳嵐接過杯子，沒有再追問。她看著林野雖然疲憊卻異常沉靜堅定的眼神，心中那份基於數據的判斷更加清晰——這個年輕人身上藏著秘密，但這秘密目前來看，並未影響他對龍國的忠誠和卓越的表現。她可以選擇等待，用支持和信任，來換取未來可能的坦誠。
“好好休息，”陳嵐最終說道，語氣恢複了平時的沉穩，“下一個挑戰不會太遠。你需要儘快恢複狀態。”
林野點了點頭，在工作人員的攙扶下，緩緩走出了鏈接艙。周圍的掌聲和目光依舊熾熱，他是英雄，是龍國的驕傲。
但在這份榮光之下，隻有他和陳嵐心照不宣地知道，一場關於信任、秘密與過往的無聲博弈，才剛剛拉開序幕。
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