李虎那場雷霆萬鈞的辟謠直播，如同一場酣暢淋漓的暴雨，洗刷了籠罩在龍國上空的汙濁之氣。網絡空間雖然仍有零星的雜音，但主流輿論已經徹底扭轉，民眾的支持如同潮水般再次湧向林野和智囊團。那股因謠言而起的壓抑氛圍，在總部內部也消散了不少。
然而，林野的心，卻並未完全放鬆。
外部的風暴暫時平息，但內部的警示和王副主席那意味深長的“關懷”，如同隱藏在皮膚下的細刺，時刻提醒他不可鬆懈。更重要的是，【鏡像迷宮醫院】的預告，像一片不祥的陰雲，沉甸甸地壓在他的心頭。“真實與虛幻”，這四個字本身就充滿了針對他內心弱點的惡意。
夜色再次深沉。總部大樓大部分區域都安靜下來，隻有核心區域的燈光依舊長明。林野沒有休息，他獨自待在訓練室內，並非進行高強度的體能或規則模擬，而是進入了更深層次的冥想。
他需要理清思緒，需要將最近發生的一切——與淺川、漢斯的合作、美利堅的輿論攻擊、王副主席的轉向、陳嵐的信任、以及那份來自淺川的、價值千金的報告——全部消化，融彙成應對未來挑戰的養料。
【信息分析加速】的能力無聲運轉，過往的畫麵和數據在他腦海中飛速掠過、重組、分析。他試圖從中提煉出更清晰的脈絡，尋找美利堅下一步行動可能遵循的模式，以及……自身天賦更深層次的奧秘。
【倒轉乾坤】。這個伴隨規則紊亂而覺醒，因心結解開而升華的天賦，其根源究竟是什麼？僅僅是時間嗎？還是某種更深層次的東西？與集體潛意識有關？與那枚【殘舊的青銅齒輪】又有什麼聯係？
他下意識地，將一部分注意力集中在了體內那流轉的、能夠撬動時間線的奇異能量上，試圖去“觸摸”它的本質。
就在他精神高度集中，意識仿佛觸及到某種模糊邊界的那一刻——
嗡……
一聲極其輕微，仿佛來自靈魂深處的震鳴，陡然響起。
不是通過耳朵，而是直接作用於他的感知。
林野猛地從深度冥想中驚醒，雙眼倏地睜開。震感的源頭……是放在旁邊訓練器材台上，那枚一直安靜待著的【殘舊的青銅齒輪】！
他立刻起身，幾步走到台前，目光緊緊鎖住那枚齒輪。
隻見在室內柔和的照明下，那枚原本黯淡無光、布滿歲月痕跡的青銅齒輪，此刻正從內部透出一種極其微弱的、脈動般的青色光芒。那光芒並不穩定，時明時暗，如同風中殘燭，卻又帶著一種古老而執拗的生命力。
伴隨著光芒的脈動，齒輪本身也在發出幾乎難以察覺的高頻震動，使得它與其下方金屬台麵接觸的邊緣，產生了一圈圈細微的、肉眼可見的空氣漣漪。
更讓林野心神震動的是，他清晰地感覺到，自己體內那股屬於【倒轉乾坤】的力量，竟與這齒輪的脈動產生了清晰的共鳴！仿佛有一條無形的弦連接在兩者之間，齒輪每脈動一次，他體內的力量也隨之輕輕蕩漾，傳來一種溫熱、熟悉卻又無比陌生的悸動。
這異象……比之前在房間內那一次要明顯得多！
是因為他剛才嘗試深入探究天賦本源，無意中觸及了什麼嗎？還是因為外界發生了什麼，引動了這枚神秘齒輪的反應？
林野屏住呼吸，嘗試伸出精神觸角，小心翼翼地靠近那震動的齒輪，試圖理解這異動傳遞的信息。
沒有具體的聲音，沒有清晰的圖像。隻有一種感覺——一種極其微弱、卻無比深邃的“指向性”。
那感覺飄忽不定，斷斷續續，仿佛隔著一層厚厚的毛玻璃。他努力捕捉，隻能隱約感知到幾個模糊的碎片：
……一片扭曲的光影，像是無數鏡子破碎又重組……
……一種冰冷、粘稠，試圖滲透心靈的惡意……
……一個低沉的、仿佛來自亙古以前的歎息……
……還有，一絲極其微弱的、讓他心頭莫名一緊的……熟悉的關切感？是小夏嗎？不，無法確定……）
這些碎片化的感知混雜在一起，無法形成連貫的意義，但其中蘊含的“扭曲”、“惡意”與“迷宮”的意向，卻與他接收到的【鏡像迷宮醫院】的預告不謀而合！
這齒輪，是在預警？還是在指引？
他嘗試加大精神力的輸出，想要看得更清楚。然而，就在他力量增強的瞬間，那青銅齒輪的脈動猛地變得劇烈了一下，青光大盛，隨即又如同耗儘了所有能量般，驟然熄滅！
震動停止，光芒消散，空氣漣漪平複。
一切恢複原狀。那枚齒輪再次變回死氣沉沉的古老物件，安靜地躺在台麵上，仿佛剛才那持續了約五秒的異動從未發生過。
隻有林野體內那尚未完全平息的、與之共鳴的力量餘波，以及腦海中殘留的模糊感知碎片，證明著剛才的一切並非幻覺。
林野站在原地，久久未動。他拿起那枚已經恢複冰涼的齒輪，指腹摩挲著上麵冰冷的、繁複的紋路，眉頭緊鎖，陷入了更深的思索。
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“你到底……是什麼？”他低聲自語。
這一次，異動與他的天賦探索直接相關，並且似乎指向了下一個副本的危險。這絕不再是巧合。
這枚從第一個副本【鐘表匠的遺忘小鎮】中獲得的、看似不起眼的獎勵，其重要性可能遠超他最初的想象。它似乎與規則本身，與他的天賦，甚至與那些隱藏在副本背後的、更深層的秘密比如“小夏”的出現，舊樓的輪廓）有著千絲萬縷的聯係。
它是鑰匙？是信標？還是……某個龐大係統的一個碎片？
史密斯博士的評估，美利堅的陰謀，王副主席的潛在威脅，下一個副本的詭異預告……所有這些紛亂複雜的線索，仿佛都因為這枚齒輪突如其來的異動，而被一條若隱若現的線串聯了起來。
林野將齒輪緊緊握在手心，冰冷的觸感讓他更加清醒。
他不再試圖去強行破解齒輪的秘密，那顯然超出了他目前的能力。但他知道，他必須更加重視這枚齒輪，或許在未來的某個關鍵時刻，它能提供意想不到的幫助。
同時，齒輪的預警也讓他對【鏡像迷宮醫院】的警惕提到了最高。那不僅僅是一個考驗規則理解和智力的副本，更可能是一個針對心靈、針對他個人曆史的陷阱。
他將齒輪小心地收好，目光再次投向窗外無邊的夜色，眼神銳利而沉靜。
風暴將至，而他，已經握緊了自己的舵盤。
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