美利堅秘密研究所，核心分析室內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。空氣中彌漫著失敗後特有的、混合著焦躁與不甘的冰冷氣息。
麥克·威爾遜垂首站立在房間中央，昔日的傲慢與銳氣蕩然無存，隻剩下被徹底擊垮後的頹喪與麻木。他身上的作戰服還帶著迷宮中的塵埃與細微破損，臉上殘留著精神過度消耗後的蒼白。他甚至不敢抬頭去看站在他麵前，背對著他、凝視著巨大數據屏幕的阿瑟·史密斯博士。
屏幕上，正反複播放著【鏡像迷宮醫院】最後階段的畫麵——林野如何利用影子標記法精準推進，如何在核心大廳輕描淡寫地瓦解他的攻擊，以及最後那匪夷所思的“鏡像歸一”。每一個畫麵，都像是一記無聲的耳光，狠狠抽在麥克的臉上，也抽在史密斯博士和整個美利堅戰略團隊的神經上。
史密斯博士沒有轉身，也沒有咆哮。他隻是靜靜地站在那裡，仿佛一尊凝固的雕像。但這種極致的平靜，比任何暴怒都更讓麥克感到恐懼。
“說吧。”良久，史密斯博士那嘶啞、仿佛金屬摩擦般的聲音才緩緩響起，打破了令人窒息的沉默，“完整地，客觀地，陳述你的失敗。不要漏掉任何細節，尤其是……關於‘回溯者’的。”
麥克的身體幾不可查地顫抖了一下。他知道，這不是請求，是命令。他深吸一口氣，強迫自己用儘可能平穩、不帶個人情緒的語調，開始複述他在迷宮中的經曆。
他從林野初期的迷失講起，講到“心靈低語”裝置激活後林野明顯的掙紮與動搖，講到林野觸發清算時那短暫的、仿佛被擊垮的狀態……他的聲音在這裡出現了一絲不易察覺的波動，那是他當時以為勝利在望的錯覺。
然後，他的語氣變得艱澀起來，描述著陳嵐的緊急通訊介入後，林野如何迅速穩定心神，以及淺川梨紗那關鍵的信息提示如何讓林野找到了“影子標記法”。他詳細描述了林野後期那令人絕望的推進速度和對陷阱、對他攻擊的絕對洞察力。
最後，他講到了核心大廳，講到了林野那無法理解的對規則的精妙乾涉，以及“鏡像歸一”時那震撼靈魂的規則震鳴。
“……他的能力，不僅僅是預知或高速計算。”麥克的聲音帶著一絲他自己都未察覺的恐懼，“那是一種……對規則本身的、更深層次的駕馭和修改。他能看到我們看不到的‘真實’，並且能直接在那層麵進行操作。‘心靈低語’可以放大情緒，可以乾擾判斷，但無法撼動他那種……基於絕對理智和洞察的規則掌控力。”
陳述完畢，分析室內再次陷入死寂。
史密斯博士緩緩轉過身，他的臉上沒有任何表情，但那雙深陷的眼睛裡，卻翻滾著如同深淵般黑暗的情緒——有憤怒，有挫敗，但更多的，是一種被超出理解範疇的力量所挑戰後產生的、冰冷刺骨的忌憚。
他沒有看麥克，目光仿佛穿透了他，落在虛空中某個不存在的點上。
“所以，”史密斯的聲音低沉而緩慢，“我們動用了‘心靈低語’，精心設計了陷阱，利用了他的心理弱點，甚至讓他一度觸發了清算……結果，卻隻是幫助他打破了最後的枷鎖，讓他變得……更加強大，更加不可戰勝？”
他的話語裡沒有疑問，隻有冰冷的陳述，卻讓麥克感到一陣刺骨的寒意。
“博士，我……”麥克試圖辯解，卻發現自己無話可說。任何理由在鐵一般的事實麵前都顯得蒼白無力。
史密斯博士抬起手，製止了他。他走到主控台前，調出了麥克的生理數據和精神波動記錄，尤其是在林野完成“鏡像歸一”瞬間的數據。
看著那峰值陡增、然後驟然歸於一種奇異穩定狀態的曲線，史密斯博士的眼神越發幽深。
“意誌力的極限突破……精神與規則的親和度大幅提升……能量乾涉精度呈指數級增長……”他低聲念著數據分析結果，每一個詞都像是一塊冰，“這已經不是簡單的成長了。這是……蛻變。”
他猛地關閉了數據界麵，再次看向麥克，眼神已然恢複了那種研究者的冷酷與理智，但深處卻燃燒著更加危險的火焰。
“你的失敗，根本原因不在於你的實力或執行，而在於我們對目標威脅等級的嚴重誤判。”史密斯博士的聲音斬釘截鐵，“‘回溯者’林野，其能力本質與成長潛力，已完全超出我們現有的所有威脅評估模型！”
他快速調出一份新的報告模板，標題赫然是——《“回溯者”能力再評估與“扼殺”計劃升級建議》。
在報告中，他將林野的威脅等級從“最高毀滅級）”直接提升至前所未有的“未知文明級）”，並給出了冷酷的建議：
“鑒於目標已展現出的規則駕馭能力及與倭國、德意誌形成聯盟的趨勢，常規遏製手段已確認無效，且存在加速其成長之巨大風險。”
“建議立即啟動‘扼殺’計劃最終階段，動用‘潘多拉’項目儲備之‘概念級’武器原型，或引導其進入已知最高風險、規則邏輯近乎無解的‘死寂星域’副本，使其永久迷失。”
“此決策關乎國家存續與文明主導權，建議提交最高聯席會議進行‘總統特彆授權’表決。”
報告末尾，他簽下了自己的名字，並將麥克的失敗報告作為附件一並加密發送。
做完這一切，他才仿佛耗儘了所有力氣，癱坐在椅子上，對著依舊垂首站立的麥克揮了揮手，聲音裡帶著一絲難以掩飾的疲憊：
“出去吧。你的處置，等待高層決議。”
麥克如蒙大赦，又帶著巨大的屈辱和茫然，踉蹌著退出了分析室。
空蕩蕩的房間裡，隻剩下史密斯博士一人，和他麵前屏幕上那張林野通關時的定格畫麵。
他死死盯著那張年輕而平靜的臉，仿佛要將其刻入靈魂深處。
“規則駕馭者……‘回溯者’……”他低聲咀嚼著這兩個詞，眼中最後閃過一絲近乎偏執的瘋狂，“無論你是什麼……美利堅的燈塔，絕不會在你麵前熄滅！”
“我們……拭目以待！”
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