那隻抬起的手臂，沉重得仿佛不屬於自己。林野能清晰地感覺到每一寸肌肉纖維都在發出哀鳴，每一個關節都如同生鏽的齒輪般艱澀。指尖的顫抖愈發劇烈，不是因為恐懼，而是因為兩種截然相反的力量正在他體內進行著慘烈的拉鋸戰。
他的目光，如同被磁石吸引，無法從光屏上那個蜷縮在樓梯拐角、因疼痛和茫然而顫抖的幼小身影上移開。那影像不僅僅是一個畫麵，更像是一個通往過去的漩渦，要將他拖回那段充滿陰霾與悔恨的歲月。
“指認他。”
規則的冰冷催促，與腦海中那誘惑的低語逐漸重合，彙成一股強大的、不容置疑的洪流。
“這是規則！林野，快指認他！”麥克不耐煩的、帶著嘲諷的催促聲也加入了進來，如同在沸騰的油鍋裡又潑進一瓢冷水，“彆再讓你的軟弱連累所有人！看看你的國家！因為你愚蠢的堅持，正在承受不必要的損失！”
“像個男人一樣！”麥克最後那句話，如同鞭子般抽打在林野的神經上。
是啊，像個男人一樣。果斷，決絕，為了更大的利益，犧牲掉無用的部分——這似乎是通行於這個殘酷世界的法則。指認那個弱小的過去，就能立刻停止懲罰，就能獲得規則許諾的強大力量，就能堵住麥克之流的嘴，就能……立刻緩解國內的災情。
守護國家的責任，如同最沉重的枷鎖，壓在他的肩膀上，驅使著他的手臂繼續向上抬起，食指微微彎曲，即將指向那個童年的幻影。
守護的責任……
這個念頭升起的瞬間，另一組畫麵如同決堤的洪水，猛地衝入了他的腦海。
是陳嵐在他昏迷蘇醒後，那雙帶著疲憊卻依舊堅定的眼睛，沒有一句責怪，隻有全然的信任與支持。“龍國，與你同在。”她的話語仿佛就在耳邊。
是淺川梨紗在基地外默默守護的身影，是漢斯在核心會議上坦誠交換能力秘密的鄭重。
是網絡上那些飛速劃過的、哪怕在災情通報時依舊選擇支持他的彈幕——“相信林野！”、“我們和你一起扛！”。
是身後這片土地上，無數在規則降臨後依舊努力生活、彼此扶持的同胞……
守護他們，不就是我最大的責任嗎？
可是……
他的目光再次對上光屏上那雙充滿無助與茫然的孩童的眼睛。
保護哪怕是過去的）自己的本能，如同最原始的呐喊，在他靈魂深處響起。
如果今天，他為了所謂的“責任”和“力量”，親手指認了那個弱小、無助、並非出於惡意而隻是遭遇了不幸的過去的自己，那他和那些曾經帶來恐懼與傷害的陰影，又有何區彆？
這不叫成長，這叫背叛。
背叛了那個曾經真實存在、需要被理解的自己。
今天可以背叛過去弱小的自己，明天是否就可以為了“更大的利益”，背叛盟友？背叛信任他的同胞？
這樣的“強大”，真的是他想要的嗎？真的能帶領他、帶領龍國走向正確的未來嗎？
指認，意味著背叛自我，否定來路。
不指認，可能意味著更大的、持續的現實災難。
兩種念頭，兩種力量，如同兩條惡龍，在他意識的戰場上瘋狂廝殺，幾乎要將他的靈魂都撕裂。他的額頭青筋暴起，太陽穴突突直跳，劇烈的頭痛伴隨著精神的極度消耗再次襲來，眼前甚至開始出現閃爍的黑斑。
他仿佛站在一座搖搖欲墜的獨木橋上，橋下是萬丈深淵，一邊是“現實”與“力量”的誘惑，一邊是“本心”與“信念”的堅守。
抬起的手臂，僵直在半空中，指尖距離最終指向那個影像，隻有寸許之遙。
他能感覺到麥克那灼熱的、期待他最終“屈服”的視線。
他能感覺到淺川和漢斯那充滿擔憂與緊張的注視。
他能感覺到無數龍國同胞那無聲的、沉重的期盼。
時間，在那一刻仿佛被無限拉長。
每一秒，都如同一個世紀般漫長。
所有的掙紮，所有的矛盾，所有的痛苦與堅守，最終都凝聚於那微微顫抖、即將決定方向的指尖。
他的拳頭，因極致的內心交戰而緊握，指甲早已深深陷入掌心，刺破了皮肉，帶來一絲尖銳的痛感，卻遠不及內心煎熬的萬分之一。
抉擇的時刻，迫在眉睫。
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