美利堅，絕密基地深處，一間與麥克接受采訪的喧囂演播室截然相反的、極致安靜且冰冷的簡報室內。
沒有窗戶，沒有多餘的裝飾，隻有一張光滑的合金長桌和環繞其周圍的幾張高背椅。空氣中彌漫著經過嚴格過濾的、不帶任何氣味的空氣，以及一種無形的、由絕對權力和冷酷決策凝聚而成的壓力。
坐在椅子上的，是寥寥數人。他們身著便裝，但挺直的脊背、銳利的眼神以及久居上位所養成的、不經意間流露出的威勢，都表明了他們的身份——美利堅真正掌控著國家戰略方向與絕密項目生殺大權的最高決策層成員。他們沒有名字，隻有代號或職務簡稱。
史密斯博士站在長桌的一端，身後是一麵巨大的、此刻仍處於待機狀態的電子屏。他依舊穿著那身纖塵不染的白大褂，臉上沒有任何麵對權力時應有的謙卑或緊張，隻有一種純粹的、研究者向資助方展示成果的平靜，甚至帶著一絲不易察覺的、居高臨下的審視。
“諸位，”史密斯博士開口，聲音平鋪直敘，沒有任何寒暄，“麥克·威爾遜的公開表態，是計劃中必要的輿論準備與心理威懾。但最終的成功，不能僅僅寄托於一個情緒不穩定個體的臨場發揮，尤其是麵對‘回溯者’林野這種級彆的目標。”
他沒有任何貶低麥克的意思，隻是在陳述一個在他眼中如同物理定律般的事實。
“直接擊殺林野，固然可以消除一個巨大的威脅，但從資源利用最大化的角度而言，這是一種……浪費。”史密斯博士的措辭帶著一種令人不寒而栗的功利性，“他的天賦，【倒轉乾坤】，是我們迄今為止觀測到的、在時間規則層麵最具潛力和實用性的能力。其價值，遠超單純消滅一個敵人。”
他微微抬手，身後的電子屏瞬間亮起。
屏幕上展示的不是複雜的圖紙或數據流，而是一個造型極其奇特、充滿未來科技感的頭盔裝置的三維旋轉模型。它通體呈現暗啞的金屬灰色，線條流暢而詭異，表麵布滿了極其細微的、仿佛生物神經束般的能量導管，內部結構複雜精密，尤其是頭盔內側，密布著無數細如牛毛的、閃爍著微弱藍光的探針。
“我將其命名為——‘意識牢籠’。”史密斯博士介紹道，語氣沒有任何波瀾，仿佛在介紹一件尋常的工具。
模型旁邊開始同步播放一段經過處理的、極其短暫的實驗錄像。畫麵中，一隻被固定在特殊裝置裡的、體型碩大、雙眼猩紅的變異實驗鼠顯然是從某個規則副本中捕獲的），正瘋狂地掙紮著，其體表縈繞著不穩定的能量波動。當一名研究人員將一個小型的、結構類似的頭盔裝置戴在它頭上並啟動後，變異鼠的掙紮瞬間停止，它周身的能量波動如同被無形的力量剝離、抽吸，迅速萎靡、消散，最終，它眼中的猩紅光芒徹底熄滅，變得如同最普通的老鼠一樣茫然，然後軟倒在地。而頭盔連接的某個能量儲存單元，則亮起了微弱的光芒。
“它的工作原理，並非直接攻擊或摧毀目標意識，”史密斯博士解釋道，手指虛點，模型被拆解，顯示出內部複雜的能量回路和規則乾涉模塊，“而是在規則層麵，構建一個高度特異性的‘陷阱場’。當目標，特指林野，在【規則之源】那種規則活躍度極高的環境中，全力催動其天賦能力時，其獨特的‘時間印記’與規則共鳴會達到峰值。”
他指向那些細微的探針和能量導管。
“‘意識牢籠’會捕捉並放大這種獨特的共鳴，如同鑰匙插入鎖孔。然後，它會以一種……類似於‘規則級寄生蟲’的方式，悄然嵌入並暫時接管目標天賦與規則本源的連接通道，完成對‘天賦本源’的強製剝離與捕獲。”
屏幕上出現了模擬動畫：代表林野的能量虛影在爆發時間能力時，其核心處的“時間印記”被一道來自“意識牢籠”的、極其隱秘的規則鎖鏈鎖定、纏繞，然後被硬生生地從其靈魂連接處“抽離”出來，彙入一個特製的容器中。
“我們不需要殺死‘回溯者’。”史密斯博士總結道，語氣依舊冰冷如機械，“我們需要的是……奪取他的力量，為我們所用。”
他看向在座的決策者們，眼神沒有任何閃爍。
“計劃在終局副本中，當林野全力應對麥克的正麵攻擊，或者應對【規則之源】本身的規則考驗，精神與力量最為集中、對自身天賦掌控達到極致時，由隱藏的攜帶者發動‘意識牢籠’。成功率，根據模型推演，在目標無專門防備的情況下，可達71.3。”
簡報室內陷入了短暫的沉默。幾位決策者交換著眼神，臉上沒有任何表情，但空氣中那無形的壓力似乎變得更加沉重。這個計劃，比簡單的擊殺更加冷酷，也更加……誘人。奪取對方最強者的力量，這不僅僅是戰術上的勝利，更是戰略層麵上對敵人士氣的毀滅性打擊，以及對己方實力的巨大提升。
最終，坐在主位的那位微微頷首，沒有多餘的言語，隻有一個簡短的指令：
“批準執行。”
史密斯博士微微欠身，臉上依舊沒有任何情緒波動。
“如您所願。”
冷酷的計劃，揭示了美利堅更深層的、超越毀滅的圖謀。
一枚瞄準林野靈魂與天賦的毒刺，已在暗處悄然校準。
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