布城的硝煙漸漸散去，布城醫院的病房裡，鐵頭已經能下床走動了，雖然丹田處的力量核心依舊沉寂，但身體已恢複到了普通人的狀態，雲雲正在幫他辦理出院手續。
與此同時，布城政府的議事廳裡，氣氛凝重。
長條會議桌的一端，袁市長捏著文件夾，眼光明滅不定。
他掃過在座的人，聲音帶著點沙啞的疲憊：“西南堡壘的戰損統計出來了——外部防護罩兩處核心損段，晶石儲備消耗三成，還有……”他頓了頓，手指在桌麵上磕了磕，“城衛隊犧牲六人，重傷九人。”
話音落下，大廳裡靜得能聽見呼吸聲。
負責城防指揮的副市長眉頭擰成個疙瘩，手指重重點在防禦圖上的西南角：
“鐵脊狼群是幌子，那批變異毒刺蜥才是殺招。
它們挖洞繞過了第一道防線，直接突襲了堡壘，弟兄們才……”
袁市長打斷他，指向城衛隊第一分隊隊長，“老李，犧牲的弟兄們家裡都安頓好了？撫恤金按最高標準發，有孤兒寡母的，記著讓民政部多照拂。”
李隊長紅著眼圈點頭，聲音有些哽咽：“都安排了……犧牲的六個裡，有兩個是跟著我從外城打上來的老兵。”
財政部部長推了推眼鏡，指尖在賬本上劃了道弧線：
“物資和撫恤金的缺口，暫時能填上。上個月星落城那邊剛按市價收了第一批月光石，光這筆款子就夠頂上半年開銷。”
他話音剛落，李隊長就“啪”地一拍桌子，從懷裡掏出個用油紙包著的東西，重重摔在桌上。
油紙散開，露出幾顆被咬得殘缺的深紫色根莖，還有些薑黃色的碎末。
“錢的事能解決，可這東西解決不了！”李隊長指著那些果實碎片，眼裡冒著火，
“弟兄們清理戰場時，從鐵脊狼的胃裡扒出來的——黑森林的紫草根，還有這種帶辛辣味的薑汁根。
這兩種植物隻長在黑森林深處，離咱們布城最少有三天路程！”
議事大廳裡的空氣瞬間凝重起來。
副市長湊近了些，用指尖撚起一點薑黃色碎末，放在鼻尖聞了聞：“沒錯，是黑森林的薑汁根，味道衝得很，錯不了。”
“問題就出在這。”
李隊長的聲音沉得像塊石頭，“鐵脊狼和毒刺蜥向來守著自己的地盤，黑森林那邊獵物不少，它們根本沒必要長途跋涉來撞咱們的堡壘。除非……”
“除非有人把它們引過來的。”副市長接過話頭，指節在桌麵上輕輕敲擊，
“紫草根和薑汁根是它們最愛吃的東西。要是有人用這些當誘餌，一路引導，確實能把這群畜生引到布城來。”
財政部部長皺起眉：“誰會乾這種事？引變異獸襲擊堡壘，對他們有什麼好處？”
“不管是誰，目的肯定不簡單。”副市長指尖點在防禦圖上黑森林的位置，
“黑森林接壤著三個城邦，除了咱們布城，還有西邊的裂石城和南邊的沙項城。
最近裂石城一直在關注我們的月光石礦脈，會不會是他們……”
“不一定。”袁市長打斷他，目光掃過眾人，“鐵脊狼群世代棲息在黑森林深處，從未越過青脊山脈半步，這次突然傾巢而出，恐怕是黑森林裡出了更大的變故。”
袁市長最後敲了敲桌子：“查清楚原因之前，加強所有堡壘的防禦，尤其是靠近黑森林的方向。
另外，讓城衛隊盯緊裂石城和沙項城的動向。這事兒，沒那麼簡單。”
“會不會是高階異獸入侵？”財政部長憂心忡忡，“去年冬天，就有獵人說在青脊山見過銀背熊的蹤跡，那可是七階異獸。”
這時，列席會議的周亦安搖了搖頭，指尖沿著青脊山脈的走向滑動：
“銀背熊的領地在北邊，和鐵脊狼的活動範圍不重疊。
而且慕鯉說毒刺蜥的毒素裡混著一種陌生的能量波動，像是……礦物燃燒後的殘留物。”
“礦物？”袁市長眼神一凜，“必須去勘察一趟。”
李隊長立刻起身：“我親自去！”