暴雨衝刷著紐約港的防波堤，瑪莎跪在齊腰深的海水中，看著加密硬盤在掌心溶解。那些液態金屬般的數據流滲入她的皮膚，與scp016的基因鏈纏繞在一起，在她視網膜上投射出滾動的綠色代碼——那是goc海底基地的最終坐標，以及基金會深埋在科羅拉多山脈的016原始菌株庫位置。
三天前，她在核爆衝擊波抵達前的最後一秒躍入哈德遜河。病原體在接觸到大量水體的瞬間完成了第三次變異，鰓狀器官從鎖骨下方伸出，皮膚分泌出能中和氯的粘液。當她順著洋流漂到自由女神像基座時，那些追蹤而來的goc潛水員正在互相射擊——他們的防化服接縫處滲出同樣的暗紅色液體，頭盔裡傳來牙齒啃咬金屬的脆響。
現在雨水中混雜著淡紅色的霧靄，那是016休眠孢子在高空雲層中凝結的產物。瑪莎能到它們落在中央公園的草坪上，滲入華爾街的排水係統，附著在聯合國大廈的玻璃幕牆上。就像基金會的古老檔案裡記載的那樣，這種病原體從未真正被消滅，隻是在等待某個合適的宿主，某個能讓它完成終極進化的契機。
她的指尖觸碰到水麵下一塊粗糙的金屬，那是ssbn734核潛艇的逃生艙殘骸。三天前，這艘攜帶三叉戟導彈的潛艇在攔截goc運輸船時神秘爆炸，殘骸在洋流中形成臨時的礁石。瑪莎掀開變形的艙蓋，裡麵蜷縮著一個穿著o5標識製服的老人，他的胸腔已經被某種骨質結構撐裂，但眼睛依然保持著人類的清明。
你就是那個變數。老人的聲音從喉管裡擠出來，每說一個字都帶出泡沫狀的血液，基金會研究了七十年，終於明白016不是病原體，是鑰匙。他顫抖著指向艙壁上的電子屏，那裡顯示著全球感染分布圖——紅色的熱點正在從七個城市同時擴散，恰好對應著古代七大奇跡的地理位置。
瑪莎的尾椎突然劇烈抽搐，那些通過硬盤植入的數據流正在與016的基因片段重組。她看到了公元前2600年的埃及，一群戴著鳥頭麵具的祭司將某種紅色晶體注入尼羅河；看到了1945年的廣島，蘑菇雲中有無數孢子狀的光點升入平流層；看到了goc總部的地下實驗室裡，科學家們正將016與scp1801的基因片段進行拚接，培養皿裡的肉塊正在發出摩斯電碼般的脈衝。
他們想製造可控的變異體。老人咳出一塊帶血的肺組織，那組織在海水中依然蠕動著，但016早就有了自己的意識，它選擇了你，就像選擇了每一個時代的先知。
遠處傳來超音速飛機的轟鳴，三架塗著基金會標誌的黑鳥偵察機劃破雨幕。瑪莎知道它們投下的不是炸彈，而是bc5抑製藥劑——那種能讓016暫時失活的化合物，也是她在實驗室裡親手調製的配方。但現在那些藥劑在接觸到她分泌的粘液時，正在冒起粉紅色的泡沫，就像蘇打水裡的氣泡。
老人的身體突然劇烈震顫，他的右手皮膚裂開，露出裡麵金屬般的骨骼，指甲蓋下滲出金色的液體。啟動代碼是。他抓住瑪莎的手腕，那些金色液體滲入她的血管，在黃石公園的agachaber岩漿房）裡，有最後一個原始菌株庫。毀掉它，或者......
他的話語被一陣急促的呼吸打斷，胸腔裡伸出的骨質結構突然崩裂，暗紅色的血液噴湧而出，在海麵上形成不斷擴散的圓環。瑪莎看著那些血液在雨水中凝結成某種符號，那是scp基金會徽章上被抹去的另一半圖案——不是代表收容的鎖，而是代表釋放的鑰匙。
p炸彈。紐約的電力係統瞬間癱瘓，華爾街的電子屏閃爍著最後的畫麵：七大城市同時亮起紅色警報，新聞主播的臉正在扭曲變形，嘴角裂開到耳根。瑪莎潛入水中，鰓狀器官開始過濾氧氣，她能聽到海底傳來的隆隆聲，那是黃石公園的超級火山開始蘇醒的征兆。
當她順著大西洋中脊的熱泉向內陸潛行時，016的基因鏈正在與地球板塊的運動頻率同步。那些深埋在馬裡亞納海溝的休眠孢子被喚醒，順著洋流湧向七大洲的淡水係統；地殼深處的岩漿裡，某種類似古菌的生命體正在與病原體交換dna片段。
瑪莎最後一次浮出水麵，是在黃石湖的中央。岸邊的森林正在燃燒，岩漿順著河床流淌，將天空染成橘紅色。基金會的直升機群在火雨中墜落，機身被某種從地下鑽出的肉質管道纏繞；goc的地麵部隊正在互相射擊，他們的步槍槍管裡長出血管狀的組織，射出的不是子彈，而是粘稠的紅色液體。
她的手掌撫過湖麵，那裡倒映著一張既熟悉又陌生的臉：人類的五官正在被鱗片狀的皮膚覆蓋，眼睛變成複眼結構，但瞳孔裡依然映著自由女神像的微光。就像那個o5老人說的，016需要的從來不是毀滅，而是融合——讓人類在劇變的環境中獲得新的形態，就像遠古時代它對那些穴居人做的那樣。
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岩漿接觸到湖水的瞬間產生巨大的蒸汽雲，瑪莎在上升的氣流中展開四肢。鎖骨下方的鰓狀器官閉合，背部長出的翼膜開始振動，那些暗紅色的血液在體表凝結成角質層，抵禦著上千度的高溫。她能到全球的016宿主正在同時變異，在東京的地鐵隧道裡長出夜視器官，在撒哈拉沙漠的綠洲中進化出儲水囊，在南極科考站的冰層下形成共生菌群。
當蒸汽雲散去時，黃石公園的火山口已經形成一個巨大的螺旋狀結構，就像某種生物的瞳孔。瑪莎懸停在火山口上方，看著岩漿中浮現出無數發光的基因鏈，它們相互纏繞，形成雙螺旋的形狀，與她體內的016病原體產生共振。
她知道這不是終點。基金會的地下掩體裡，那些保存完好的d級人員冷凍樣本正在解凍；goc的月球基地中，最後一批未被感染的科學家正在注射實驗性疫苗；而在世界的某個角落，一個孩子正揉著發癢的眼睛，看著窗外飄落的紅色雨滴，伸出舌頭去接。
瑪莎振動翼膜，向著大氣層邊緣飛去。在她身後，地球的磁場正在發生微妙的變化，那些環繞赤道的紅色孢子雲開始形成新的臭氧層。就像遠古壁畫裡描繪的那樣，當天空被染成血色時，新的生命終將從灰燼中誕生，帶著舊世界的記憶，走向未知的未來。而scp016，這個被恐懼了半個世紀的名字，終將在人類的進化史上，寫下屬於它的注腳。
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