在site██的隔離單元比3號收容區的氣壓還要低3帕。伊萊亞斯盯著天花板上的空氣循環口，那些螺旋狀的金屬格柵在他視網膜上投射出重疊的影子，像某種立體幾何題的解題步驟。他的右手被固定在特製的約束裝置裡，透明的聚合物外殼上布滿微型傳感器，實時監測皮膚表麵的銅離子濃度。72小時，這個數值在每天淩晨三點十七分準時達到峰值，與1872年紐黑文市的鐘表停擺時刻完全吻合。
“科爾博士，第4次認知評估開始。”單向玻璃後傳來心理評估官阿米爾的聲音，他的筆尖在記錄板上劃出規律的輕響，與伊萊亞斯手腕上的脈搏監測儀形成詭異的同步，“請描述你現在看到的圖案。”
屏幕上浮現出隨機生成的墨跡圖，伊萊亞斯的瞳孔在第3秒時出現齒輪狀收縮。那些雜亂的墨痕在他眼中自動重組，形成1907年礦難報告的素描插圖：37名礦工圍成2.1米見方的圓圈，每個人的胸腔都敞開著，裡麵裝滿了轉動的懷表機芯。
“一群在井底修理時間的工匠。”伊萊亞斯的聲音乾澀沙啞，約束裝置檢測到他右手的肌肉纖維正在以鐘表齒輪的頻率震顫，“他們的心臟是發條，血管是銅鏈，每次跳動都會在岩壁上刻下一個質數。”
阿米爾的筆停頓了0.7秒。伊萊亞斯知道這個細微的停頓意味著什麼，對於基金會的認知危害評估手冊裡，將“對無意義圖案賦予異常邏輯”列為感染加深的第三階段症狀。他想起d7394第一次描述信息熵時的眼神，此刻自己的瞳孔裡大概也浮動著同樣的綠色顆粒。
隔離單元的門在氣壓閥的嘶鳴聲中滑開，瓦倫蒂娜被兩名安保人員架了進來。她的左臂纏著浸過edta溶液的繃帶，這種螯合劑能暫時抑製銅離子的擴散，但此刻繃帶邊緣仍然在滲出淡綠色的液滴，在地麵形成微型的鐘擺軌跡。
“他們在她的腦脊液裡發現了懷表齒輪的金屬碎屑。”阿米爾的聲音透過對講係統傳來，帶著刻意壓製的緊張，“病理科的報告顯示，那些碎屑的晶格結構與1872年的懷表完全一致，像是從時間維度直接投影到生物組織裡的。”
瓦倫蒂娜的目光落在伊萊亞斯的右手，突然露出冷笑：“你的齒輪轉得怎麼樣了，91適配度的容器？”她的語速快得異乎尋常，每個音節都像被齒輪碾過般短促，“基金會已經啟動了‘除鏽’協議，我們這種被汙染的個體，最終都會變成scp028的次級收容物。”
伊萊亞斯注意到他的犬齒邊緣泛著銅綠色，這是硫酸銅結晶沉積的特征。根據e0281125文檔的附錄，當感染進入第四階段，受試者的牙齒會開始分泌含銅離子的唾液，這些唾液能在金屬表麵刻下異常公式，就像d7394在消防噴頭上留下的血字。
“佩特洛娃主管的語言中樞出現異常活躍。”阿米爾的記錄板發出紙張翻動的聲音，“她在過去12小時內無意識背誦了17個收容項目的保密參數，包括scp682的三次突破記錄。”
瓦倫蒂娜突然劇烈掙紮起來，束縛帶勒得她的手腕青筋暴起，綠色的血管紋路順著手臂爬向頸部：“他們在撒謊！那些不是背誦，是廣播！scp028在通過我們的神經係統傳遞坐標，每個被感染的人都是它的信號塔！”
伊萊亞斯的右手突然傳來一陣劇痛，約束裝置的傳感器發出刺耳的警報。透明外殼下，他的皮膚正在以肉眼可見的速度銅鏽化，那些新生的銅綠組成了一串經緯度坐標就是位於瑞士日內瓦的歐洲核子研究中心。
“找到了第38個容器。”伊萊亞斯低聲說，他能感覺到那些銅綠正在皮膚下轉動，像是在調整某個精密儀器的刻度，“它需要高能粒子加速器作為放大器。”
隔離單元的紅光突然亮起，應急廣播係統發出失真的警告聲。伊萊亞斯透過單向玻璃，看到阿米爾正對著對講機大喊，他的領帶夾在不知何時起變成了銅製齒輪形狀，齒輪邊緣還沾著幾根灰白色的纖維，那是礦場豎井裡發現的視神經組織。
“認知汙染已經擴散到評估部。”瓦倫蒂娜突然平靜下來，她的瞳孔裡映出伊萊亞斯右手的銅綠坐標，“e0281125文檔裡說的‘知識共振’已經開始了，當37個容器的思維頻率同步時，就能打開信息傳遞的通道。”
伊萊亞斯想起核心球體崩潰前看到的畫麵：無數2.1米見方的白色標線在全球各地亮起，每個標線中心都站著一個被銅鏽侵蝕的人。那時候他以為是未來的預言，現在才明白，那是scp028早已布下的網絡。
隔離單元的門再次滑開，這次走進來的是site██的主管歐文·格蘭特，他的製服上彆著一枚特殊的徽章，仔細一看黑色背景上繡著銀色的齒輪，這是基金會“異常技術回收部”的標誌。
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“科爾博士，佩特洛娃主管。”格蘭特的右手戴著黑色皮手套，食指關節處有明顯的凸起，“董事會決定啟動‘齒輪反轉’計劃，你們將作為關鍵變量參與。”
瓦倫蒂娜突然發出短促的笑聲，綠色的唾液在嘴角拉出細絲：“1872年也有過類似的計劃，不是嗎？讓容器主動接近核心，試圖用意誌對抗侵蝕。結果呢？你的曾祖父變成了懷表機芯裡的幽靈。”
格蘭特摘下皮手套，露出金屬質感的右手，那是個由鈦合金和銅絲組成的義肢，每個指節都是可獨立轉動的齒輪。伊萊亞斯注意到義肢的腕關節處刻著一行小字：“e0281125幸存者，19██20██”。
“我是███████特工的兒子。”格蘭特的義肢發出輕微的齒輪轉動聲，“當年他在寫下弦理論方程時，特意在第11個公式裡藏了抑製代碼。這些年我一直在完善它，現在終於有機會測試了。”
他將一個銀色金屬盒放在隔離單元的桌麵上，盒蓋自動彈開，裡麵是37根細長的探針，每根探針的頂端都鑲嵌著不同顏色的寶石，而紅色對應scp076的血液樣本，藍色對應scp173的混凝土粉末，黑色對應scp682的鱗片提取物。
“這是用17個高危項目的異常物質製作的神經阻斷劑。”格蘭特的義肢拿起一根紅色探針，“注射後能暫時切斷scp028與宿主的信息鏈接，但風險率高達73，大部分受試者會出現永久性記憶結晶化。”
伊萊亞斯的視網膜上突然浮現出記憶結晶化的病理圖：大腦灰質被銅綠色的晶體取代，每一個晶體都是一個完整的記憶片段，就像是被封存在琥珀裡的昆蟲。這是他曾祖父的日記裡描述過的“知識木乃伊化”，也同時是1907年礦工們遺體的最終狀態。
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