模擬測試被伊恩·英尼斯博士以“出現不可預測的異常反應，需進行安全評估”為由強行中止。主控室內，緊張的氣氛幾乎凝固成了實體。nasa團隊的負責人沃德博士臉色鐵青，他認為測試數據雖有波動，但並未突破安全閾值，伊恩的決定是“過度謹慎”和“不專業的”。
但伊恩沒有任何心思去安撫他。他的全部注意力都集中在三組數據上：scp037那清晰無比的周期性回應信號、地質傳感器記錄到的與之耦合的深層震動，以及索恩博士那邊幾乎實時傳來的、充滿驚歎與擔憂的初步分析。
“難以置信！信號的信噪比提升了幾個數量級！”索恩的聲音通過加密頻道傳入伊恩的耳中，背景音是快速敲擊鍵盤的聲響，“結構複雜性超乎想象，包含多層嵌套的數學邏輯……這絕不是隨機噪聲，英尼斯博士，這是一種語言！一種高度發達、基於純粹數學和物理規律的語言！”
“內容呢？能解析出任何意圖嗎？”伊恩壓低聲音，走到控製室相對安靜的角落。
“意圖？現在還太早。”索恩語速飛快，“但有個更直接的發現。這段信號的重複模式，與其說是在‘回答’我們的磁場脈衝，不如說是在利用我們的脈衝作為‘載體’或‘參考係’，進行自身的……校準。”
“校準？”伊恩的心猛地一沉。
“沒錯！就像一台收音機，你稍微轉動旋鈕，它就在自動尋找並鎖定一個清晰的電台頻率。我們的磁場擾動，就像是那隻轉動旋鈕的手。scp037在利用我們，讓它自身的‘廣播’變得更加清晰、穩定。至於它想廣播給誰聽……”索恩頓了頓，聲音帶著一絲寒意，“那才是真正的問題。”
就在這時，主控室入口傳來一陣騷動。兩名身著黑色西裝、表情刻板的人員走了進來，胸前彆著o5議會直屬內部安全部門的徽章。為首的是一個身材高瘦、眼神銳利如鷹隼的女人。
“英尼斯博士。”女人走到伊恩麵前，出示了一下電子證件，“我是內部審查官艾米麗·沃森。o5議會收到報告，對scp037的模擬測試出現了計劃外狀況，並對站點安全構成潛在風險。根據規程，我需要立即聽取你的全麵彙報，並暫停你在本次運輸計劃中的所有操作權限，直到調查完畢。”
該來的還是來了。伊恩看著沃森那雙不容置疑的眼睛，知道任何辯解在此時都是蒼白的。議會的反應速度比他預想的還要快。
“沃森審查官，測試確實出現了未預料的異常，但我的決定是基於現場最高負責人的安全判斷。”伊恩試圖保持鎮定，“所有數據都已記錄，我可以……”
“數據我們會詳細分析。”沃森打斷了他，語氣冰冷，“現在，請帶我去你的辦公室，我們需要進行一次正式談話。佩特洛娃博士，請暫時接管主控室指揮，維持scp037的基本收容狀態，未經我批準，不得進行任何非例行操作。”
阿娜斯塔西婭擔憂地看了伊恩一眼，點了點頭。伊恩知道，這是隔離審查的開始。他被暫時解除了職權。
在去往辦公室的走廊上，伊恩的私人終端再次震動，是索恩發來的一條簡短加密信息：“信號分析有突破性進展！關鍵特征匹配！見麵談！”
伊恩心中一動，在經過一個岔路口時，他忽然對沃森說：“審查官，最新的異常數據和分析報告有一部分存儲在物理隔離的服務器機房，需要我的生物密鑰才能調取。我認為在談話前，你應該先掌握最全麵的信息。”
沃森審視地看了他幾秒鐘，似乎想從他臉上找出破綻，但最終還是點了點頭。“帶路。”
伊恩將她帶向了服務器機房的方向，但在經過一個備用通訊間時，他迅速閃身進去，同時對沃森說：“請稍等，我取一下訪問日誌。”他沒給沃森反應的時間，關上了門。這個通訊間有一條直接連接site98的高保密線路，權限極高，甚至可能繞過沃森的監控。
他快速接通了與索恩的視頻通訊。屏幕上立刻出現了索恩博士那張不修邊幅、此刻卻因興奮而泛紅的臉龐，他身後是堆滿雜亂設備和閃爍屏幕的實驗室。
“英尼斯！時間緊迫，長話短說！”索恩甚至沒打招呼，“我剛剛比對了scp037的信號特征與基金會深空監測網絡的曆史數據庫！你猜怎麼著？有匹配項！”
“什麼？”伊恩的心跳幾乎停止。
“不是完全一致，但核心數學結構和幾個關鍵調製特征高度相似！”索恩調出複雜的頻譜對比圖，“信號來源方向……大致指向武仙座方向的一個區域，但最重要的是，信號並非來自遙遠的深空！監測站通過三角定位法粗略估算，信號源距離地球……可能不到一光年！非常近，幾乎就在我們的‘後院’！”
不到一光年？這怎麼可能？如此近的距離，如果存在一個能發射這種複雜信號的文明或實體，天文學界不可能毫無察覺！除非……它一直處於靜默或偽裝狀態，直到現在才被scp037的“校準廣播”所激活或回應？
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“還有更糟的，”索恩的表情變得無比嚴肅，“就在過去一小時內，全球超過七個基金會外圍監測站，包括那個在格陵蘭冰蓋下的‘耳朵’，都報告接收到了強度極弱、但特征與scp037信號高度相似的瞬發信號！像是……某種形式的‘回聲’或‘握手’確認！”
伊恩感到一陣眩暈。事情的發展已經完全失控。scp037不僅僅是一個需要被運走的炸彈，它更像是一個激活碼，正在喚醒太陽係附近某個沉睡的、未知的巨大存在，並且這個存在已經開始回應！
“英尼斯！你必須阻止那個愚蠢的運輸計劃！”索恩幾乎是吼出來的，“如果把scp037送上天，就等於把這個激活碼放在一個更顯眼、更容易被‘對方’接收到的位置！天知道會發生什麼！這可能不是拯救地球，而是給整個太陽係引來一場我們無法想象的災難！”
“砰！”通訊間的門被猛地推開。沃森審查官站在門口，臉色陰沉如水。“英尼斯博士！你這是在公然違抗審查條例，進行未經授權的通訊！”
伊恩立刻切斷了連接，但顯然為時已晚。
“審查官，”伊恩轉過身，麵對沃森的怒火，反而平靜了下來，“你剛才聽到的，是關於scp037事件的最新、也是最關鍵的情報。威脅等級已經改變。我們麵臨的，可能不再是單一的新星爆發，而是一場星際級彆的接觸事件，並且對方可能已經到家門口了。”
沃森冷笑一聲：“基於一個因行為出格而聞名、且未經證實的理論家的猜測？英尼斯博士，你太讓我失望了。看來暫停你的權限是完全正確的。現在，跟我去辦公室，你需要交代的，遠不止這些。”
伊恩被沃森和她的手下“護送”回辦公室，實質上被軟禁起來。他失去了對主控室的指揮權，也無法再直接獲取scp037的實時數據。
幾個小時在煎熬中度過。伊恩隻能通過辦公室的窗戶，看到站點走廊裡人員步履匆匆，氣氛明顯比之前更加緊張。偶爾有低沉的警報聲短暫響起，又迅速被解除。
傍晚時分，辦公室的門被推開，進來的卻是阿娜斯塔西婭·佩特洛娃。她的臉色異常蒼白，手裡拿著一個數據板。
“伊恩，”她關上門，聲音有些顫抖，“沃森審查官和nasa團隊堅持要按計劃進行第二階段測試的加壓部分，試圖‘驗證穩定性邊界’。”
“他們瘋了！”伊恩猛地站起，“數據呢？索恩說的那個深空信號匹配……”
“沃森認為那是巧合或背景乾擾，不予采信。她認為索恩博士的理論是危言聳聽，當前首要任務是確保運輸計劃可行性。”阿娜斯塔西婭將數據板遞給伊恩，“但是，伊恩，有件事很奇怪。這是地質部門剛剛提交的補充報告。關於測試時那些深層震動……他們進行了更精細的波譜分析。”
伊恩快速瀏覽著報告，瞳孔驟然收縮。
分析表明，那些震動的波形，並非自然地質活動產生的，而是帶著一種極細微的、與scp037電磁信號相似……不，是同源的規律性調製！仿佛震動的不是岩石，而是某種巨大無比的、埋藏在地底深處、正被scp037的信號逐漸喚醒的……機械結構的一部分？
報告最後有一句用紅色標出的結論：“……震動源深度遠超地殼範圍，初步判斷位於上地幔頂部，且擴散模式顯示其可能是一個全球性網絡的局部激活現象。”
全球性網絡？
伊恩手中的數據板差點滑落。他想起scp037最初是通過地磁北極進入地球磁層的。難道那並非偶然？難道地球本身，或者說地球的內部，就隱藏著一個與scp037相關的、規模難以想象的巨大秘密？
scp037不是外來者。
它更像是……一把回家的鑰匙。而他們，正在用這把鑰匙，試圖打開一扇通往未知深淵的大門。
就在這時，整個site22的燈光猛地閃爍了一下，接著，一陣低沉、持久、來自大地深處的嗡鳴聲，由弱漸強，清晰地傳入了每個人的耳中。
這一次，不再是微弱的震動。
而是清晰的、仿佛某種巨大引擎啟動般的……轟鳴。
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