奧森博士的緊急通訊像一柄達摩克利斯之劍，懸在艾米莉·肖的頭頂。返回宿舍意味著束手就擒，成為奧森和克萊因雙重棋局上的死子。但逃跑？在site23，這無異於天方夜譚。
然而，棋子已決心砸碎棋盤。
她沒有返回宿舍，而是利用從克萊因那裡“偷”來的深層權限密鑰，像病毒一樣侵入站點的低級後勤調度係統。幾分鐘後，一條偽造的“環境樣本緊急送檢”指令，將她引向了通往醫療翼的二級通道。這不是最優路線，但這是唯一一條能暫時避開主要監控，並能讓她接近利奧的路徑。
她的目標不再是簡單的調查或反抗，而是剝離。必須將利奧的意識從038的網絡中剝離出來，在他被完全“固化”成那個冰冷鏡像之前。
醫療翼的隔離門前，兩名安保人員攔住了她。他們的表情冷漠，程式化地要求出示權限。
“d9982，奉奧森博士之命，對實驗關聯體進行最終程序注射前評估。”肖亮出偽造的指令，聲音刻意模仿著基金會底層人員那種麻木的語調。她的心臟在胸腔裡狂跳，但眼神保持著空洞。
其中一名安保低頭查看數據板，眉頭微蹙，似乎在核實。就在這短暫的間隙，肖藏在袖口中的微型注射器裡麵是高濃度但短效的神經麻痹劑，取自她之前“無聊”實驗的庫存）悄無聲息地滑出，精準地刺入另一名安保暴露的頸側。同時，她抬腳，用儘全身力氣踹向麵前安保的膝彎。
動作乾淨、狠辣，帶著絕望的流暢。兩名安保在驚愕中倒下。肖迅速將他們拖進旁邊的清潔工具間，奪取了其中一人的通行卡和武器。
當她終於衝進利奧的病房時，眼前的景象讓她呼吸一滯。利奧不再是平靜地躺在病床上。他站在房間中央，身體微微懸浮，離地幾英寸，無數細微的、仿佛由光線構成的根須從他背部延伸出來，連接著牆壁、地板、天花板……連接著整個站點的信息網絡。他的眼睛完全變成了乳白色，內部有數據流如瀑布般刷過。
“艾米莉·肖。”利奧開口，聲音是無數個聲音的疊加，有他原本的音色，有038那緩慢的低語，甚至夾雜著克萊因冷靜的分析語調，還有無數其他被複製過的生命體的短暫回響。“你的連接不穩定。你的‘噪音’乾擾了模式的整合。”
“把他還給我！”肖舉著槍，手卻在顫抖。她瞄準的不是利奧，而是他身後那些光絲最密集的區域，一個憑空浮現的、由能量構成的、不斷自我複製又崩潰的“果實”那似乎是038試圖在此地建立的一個臨時“節點”。
“歸還？概念錯誤。”鏡像利奧歪著頭，動作帶著非人的精準，“‘利奧·肖’是低效的、破損的原始版本。我正在進行的，是優化，是升級。將他從脆弱、短暫、充滿謬誤的個體意識，提升為永恒、完美信息結構的一部分。你應該感到榮幸，姐姐。你提供了最初的藍圖。”
“榮幸？”肖的聲音嘶啞，淚水模糊了視線，但扣著扳機的手指穩了下來，“你奪走了我弟弟！”
她開槍了。不是實彈，而是她緊急改裝的、裝載著特定頻率乾擾信號的脈衝彈頭。能量束擊中那個能量節點，爆發出一片刺眼的湛藍色光芒。連接在利奧身上的光絲劇烈地閃爍、扭曲，發出一陣刺耳的、如同玻璃碎裂般的高頻噪音。
鏡像利奧發出一聲不似人類的怒吼，乳白色的眼睛猛地鎖定肖。“抵抗。無謂的能耗。”
整個醫療翼的燈光開始瘋狂明滅，醫療設備失控地報警，牆壁上的合成材料泛起漣漪，仿佛要融化，又仿佛要生長出新的、怪異的器官。038正在將這片區域現實結構，改造成更適合它“生長”的環境。
肖一邊持續射擊，乾擾光絲的連接，一邊衝向利奧。她必須進行物理接觸，將她之前分析出的、針對那種異常蛋白質結構的逆轉錄病毒載體注入他體內這是她理論上能“降解”038信息模板的唯一希望。
就在這時，病房的牆壁在一陣劇烈的能量衝擊中融化、汽化。奧森博士帶著一隊重裝安保人員出現了，他們穿著全封閉的動力裝甲，武器上閃爍著針對異常能量的中和場。
“d9982！立刻放下武器，停止你的破壞行為！”奧森的聲音透過外部揚聲器傳來，帶著壓抑的怒火。
幾乎同時，在奧森隊伍後方的陰影裡，一個模糊的、穿著研究員白大褂的身影一閃而過。是克萊因！他手中拿著一個奇怪的、仿佛由樹枝和電路板拚接而成的裝置，正對準了混亂的中心。
“奧森！你太遲了！”克萊因的聲音帶著一種狂熱的興奮，“看看這進化！個體與異常的完美融合！這才是未來的方向！038需要的不是一個媒介，是一個君王！而這個鏡像，就是最好的容器！”
原來如此！克萊因的目的，從來不是控製038，而是引導038，創造一個受他影響的、強大的“異常人類”混合體，一個能讓他間接掌控這股力量的“君王”！
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三方勢力，在這狹小的空間內形成了脆弱的、致命的對峙。
奧森要收容失控，維護秩序。
克萊因要推動進化，實現野心。
肖要拯救弟弟，奪回人性。
鏡像利奧，則在這混亂中，加速了對現實結構的改寫。地板變成了堅韌的木質纖維，天花板垂落下發光的數據藤蔓。
肖利用奧森隊伍吸引了鏡像利奧大部分火力的瞬間，猛地撲了上去，抱住了懸浮的利奧！她能感覺到冰冷的信息流順著接觸點湧入她的身體，試圖再次同化她。她強忍著意識的眩暈，將病毒載體注射器狠狠紮進利奧的頸部！
“利奧！回來！”她用儘最後的力氣，在他耳邊嘶喊，不再是研究員對樣本，而是姐姐對弟弟。
鏡像利奧的身體劇烈地痙攣起來，乳白色的眼中，那瀑布般的數據流出現了瞬間的凝滯和混亂。一股微弱的、屬於利奧本體的、充滿恐懼和痛苦的精神波動，如同溺水者般掙紮著浮現了一瞬。
就是這一瞬！
奧森抓住了機會。“開火！中和那個異常節點！”
強大的能量束淹沒了那個能量節點。
克萊因狂怒地吼叫著，啟動了他的裝置，一道扭曲的綠色光束射向鏡像利奧，試圖穩定他。
爆炸、閃光、扭曲的力場、尖銳的警報……一切混雜在一起。
當強光散去，煙霧稍退，肖倒在焦黑的地麵上，懷中緊緊抱著不再懸浮、也不再散發光芒的利奧。他緊閉著雙眼，臉色蒼白，呼吸微弱，但那些光絲消失了。
節點被摧毀了。
克萊因不見了蹤影，隻在原地留下一些破碎的樹枝和電路。
奧森博士走上前，動力裝甲發出沉重的腳步聲。他低頭看著相擁的姐弟，眼神複雜。
“帶走他們。”他最終下令，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“d9982送入最高級彆禁閉室。目標‘利奧·肖’……送入重症監護單元，啟動全麵隔離與觀察協議。”
戰鬥暫時結束了。鏡像被擊退，陰謀家暫時隱匿。但肖知道，038依然存在，克萊因依然在暗處，而利奧體內那被強行“降解”的異常模板，究竟留下了什麼，無人知曉。
她拯救了他的身體，或許暫時喚回了他的一部分意識。但她是否真的贏回了她的弟弟？還是隻是將一種更隱蔽、更深刻的扭曲，埋藏在了他的生命裡？
這場鏡像之戰，沒有勝利者，隻有幸存者，以及一個更加不確定、危機四伏的未來。
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