一種新的感官在艾拉身上蘇醒。它並非源於生理，而是來自持續處於思維透明邊緣所淬煉出的直覺一種對“注視”本身的感知。自從錄音數據和初步分析報告被設定為4級權限並封存後，她感到空氣中多了一些看不見的線，一些沉默的注意力，如同微弱的電流，穿過12號生物研究區無菌的走廊。
她的工作站被人動過。
痕跡極其細微，幾乎可以忽略。鍵盤的角度偏離了她習慣的傾斜度，鼠標左側的磨損處沾了一絲極淡的、不屬於她的護手霜氣味。最關鍵的證據來自她的終端一個隱藏的登錄監控腳本這是她私下設置的小小違規）顯示，在昨天她輪休的淩晨時段，有一個未經授權的訪問記錄，權限代碼很高，足以瀏覽她的研究筆記和“回聲檔案”的局部緩存。
不是普通的信息核查。這是一種有針對性的、隱秘的窺探。
克萊因博士在她提交的“工作站異常情況說明”後，隻回複了一句：“已知悉。遵守安全協議。”語氣平淡，聽不出波瀾。但這本身就是一個信號。在基金會，平靜的水麵下往往藏著最洶湧的暗流。
她開始更加謹慎。與漢斯的“交流”變得更加內化，幾乎不留下任何文字記錄，隻在夜班無人時，進行著純粹的、瞬時的思維觸碰。她像一個在雷區行走的人，每一步都掂量著腳下的虛實。
漢斯似乎也察覺到了這種變化。他的廣播中，那些屬於過往的、溫暖的“回聲”減少了，取而代之的是一種難以言喻的、低頻率的“警覺”。他不再主動提及白樺林或鋼琴，甚至當艾拉在腦中引導時，也會遇到一種無形的“牆壁”，仿佛他在有意識地保護那些核心記憶，不再輕易示人。
然後，是那個意象的再次出現。
第一次清晰地出現，是在一次與克萊因博士的例行會議後。博士提到了總部對幾個涉及信息類scp項目的新評估，語氣有些凝重。當艾拉回到041房間外，準備進行日常觀察時，一個極其鮮明、甚至帶著一絲猙獰的圖像，如同匕首般刺入她的腦海。
一個模糊的人形，戴著一個長長的、如同鳥喙般的詭異麵具。麵具是暗色的，材質不明，反射著不祥的幽光。人影站在一片濃稠的黑暗中，沒有任何動作，卻散發出一種純粹的、非人性的“注視感”。
圖像隻持續了一瞬，但帶來的寒意卻久久不散。
漢斯？那是什麼？她急促地在心中問道。
沒有直接回答。隻有一股混雜著厭惡與警告的情緒湧來，強烈得讓她幾乎作嘔。“不聽眾……”一個破碎的詞語閃過，隨即被淹沒。
“鳥嘴麵具”。這個意象開始不定期地出現在漢斯的背景廣播中，有時清晰，有時模糊，但每次出現，都伴隨著同樣的負麵情緒和漢斯意識層麵的“收縮”，仿佛在躲避某種捕食者。
艾拉確信，這不是漢斯的記憶回聲。這更像是一種……預警。一種對潛在威脅的、基於其能力模糊感知的精神標記。
她的懷疑在幾天後得到了間接的證實。一次偶然的機會，她在公共休息室聽到兩名不屬於她部門的研究員在低聲交談。片段飄入耳中：“……‘archivists’檔案管理員）的人前幾天來過，對bra12的信息管控做了評估……”
“archivists”？她從未聽過這個內部派係名稱。她試圖在內部網絡查詢，結果顯示“權限不足”。
不安像藤蔓一樣纏繞上來。她回想起安全主管提到過的“eaponized武器化）”，想起克萊因博士複雜的眼神。她的發現，關於漢斯思維可以被物理記錄的發現，顯然觸動了一些人的神經。這些人可能戴著無形的“鳥嘴麵具”，在基金會的陰影裡，覬覦著漢斯的能力。
她再次找到克萊因博士，這次是在他的私人辦公室。她沒有提及鳥嘴麵具的幻象，隻是直接詢問：“博士，是否有人計劃對scp041采取……更激進的利用方案？”
克萊因博士沒有立刻回答。他取下眼鏡，慢條斯理地擦拭著，目光落在桌麵上的一份封麵上印著“archivist”水印的文件夾上，隨即迅速合上。
“艾拉，”他歎了口氣，聲音裡帶著罕見的疲憊，“基金會很大，它的需求……是多元的。有些人認為，像041這樣的資源，其價值遠不止於‘安全收容與觀察’。”
“資源？”艾拉感到一陣憤怒，“他是一個人！”
“在很多人眼裡，他首先是scp041，一個擁有獨特信息播送與潛在記錄能力的異常項目。”克萊因看著她，眼神銳利起來，“你把他當成人來對待，這很好，這或許是維持他精神穩定的關鍵。但彆忘了你的身份，也彆忘了我們的首要職責是控製、收容、保護。保護世界，有時也意味著……防止某些力量得到他們想要的東西，無論他們來自內部還是外部。”
他的話像一盆冷水，澆在艾拉心頭。控製，收容，保護。這三個詞此刻聽起來如此冰冷而充滿彈性。保護世界，是否包括保護漢斯免受基金會內部某些派係的“利用”？
她離開辦公室，感覺腳下的地麵不再堅實。威脅不再抽象，它有了一個可能的代號“archivists”，以及一個在漢斯思維中具象化的象征鳥嘴麵具。
她回到041房間外。喬正在打盹，電視裡播放著一部畫麵鮮豔的兒童劇，與房間內彌漫的無形緊張格格不入。艾拉站在紅圈邊緣，沒有試圖與漢斯交流。
她隻是站在那裡，像一個哨兵。
而在她意識的深處，那個戴著鳥嘴麵具的幽暗形象，仿佛也正站在某個平行的黑暗中，沉默地回望。
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