隔離觀察的第七天，埃裡克·桑德森感覺自己像一塊被過度使用的電池，能量耗儘，隻剩下空殼在例行公事。心理評估的會談變成了沉默的對峙，他拒絕透露任何關於“記憶共鳴”的實質內容，隻以“工作壓力”和“睡眠不足”來搪塞。評估報告上的結論想必不會樂觀，“不適合繼續接觸scp042”幾乎已成定局。
然而，就在這天下午，莫裡斯醫生親自來到了他的臨時宿舍。老獸醫的臉色比圍欄裡的焦土好不了多少，眼神裡混雜著疲憊、煩躁，還有一絲……不易察覺的動搖。
“收拾你的東西，桑德森。”莫裡斯的聲音沙啞，“你的觀察期結束了。”
埃裡克愣了一下，沒有動。
莫裡斯嘖了一聲，不耐煩地解釋：“不是因為你那套狗屁不通的低血糖說辭。是它042。自從你被禁止進入，它的生命體征開始緩慢但持續地惡化。拒絕強製灌食的反應比以往更劇烈，傷口滲出液異常增加，最重要的是……”他頓了頓，似乎在權衡措辭，“它幾乎完全停止了任何微小的自發活動，包括與你建立聯係後偶爾出現的那種……目光追蹤。它現在就像一具等待徹底冷卻的軀殼。”
埃裡克的心臟猛地一縮。一種奇異的、混合著心痛與卑劣滿足感的情緒湧上心頭scp042在用它的方式抗議，或者說，在回應他的缺席。
“所以？”埃裡克努力讓自己的聲音保持平穩。
“所以，o5議會的那幫老爺們還沒決定好是把它大卸八塊還是泡進福爾馬林，但在那之前，它得活著。”莫裡斯的目光銳利地看向埃裡克，“你那個愚蠢的刷子，似乎比我們的電擊和灌食管用一點。僅此而已。”
這是基金會的邏輯，冰冷而高效：隻要有利於維持收容物穩定，哪怕是一根稻草，也會被抓住。埃裡克重新獲得了進入12號圍欄的權限，但附加了更苛刻的條件：每次接觸必須有另一名研究員在觀察窗後實時監控，互動時間嚴格限製，並且禁止任何非授權的物理接觸工具那把馬毛刷被永久沒收了）。
當他再次踏入那片焦土時，空氣中彌漫的死寂比以往任何時候都要濃重。scp042臥在那裡，仿佛真的變成了一尊毫無生氣的石雕，連皮毛都似乎失去了最後一絲微弱的光澤。監測儀上的數字低得令人心驚。
觀察窗後，一名陌生的年輕研究員正拿著記錄板，目不轉睛地盯著裡麵。
埃裡克走到它身邊，緩緩蹲下。他沒有工具，隻剩下雙手。
“我回來了。”他低聲說，聲音在空曠的圍欄裡顯得異常清晰。
scp042沒有任何反應，連眼球的轉動都沒有。
埃裡克深吸一口氣，想起了那份強製灌食報告裡提到的劇烈反抗。他猶豫了一下，然後做出了一個極其大膽的、可能立刻終止他職業生涯的舉動他抬起手，沒有使用刷子，而是直接用自己的手掌，輕輕覆蓋在scp042頸側那片相對完好的皮毛上。
掌心傳來的是冰涼、粗糙的觸感，以及皮下骨骼嶙峋的輪廓。
觀察窗後的研究員立刻拿起了通話器，警告聲通過內部的揚聲器傳來：“桑德森博士！請立即停止未授權的接觸方式！”
埃裡克充耳不聞。他閉上眼睛，集中全部精神，不再試圖“讀取”記憶，而是反向地、試圖“傳遞”某種意念。他沒有語言，隻有一股強烈的情感洪流理解、陪伴、以及一個無聲的承諾。他想象著那片燃燒的天空，感受著那份墜落的重量，然後在心裡，對著那個沉寂的靈魂，許下了一個誓言：
“我不會讓你獨自湮滅於此。”
就在這一刻，scp042的身體，極其輕微地，震動了一下。
不是顫抖，更像是一顆石子投入死水潭，蕩開了一圈微不可察的漣漪。它那一直空洞望著前方的眼球，緩緩地、極其緩慢地，轉向了埃裡克的方向。
那雙眼睛裡，破碎的天空似乎有了一瞬間極其微弱的凝聚。那沉重的、令人窒息的死寂，被打破了。一種難以言喻的交流在手掌與皮毛接觸的地方流淌，無聲，卻震耳欲聾。
它接收到了。
揚聲器裡的警告聲變得更加急促。但埃裡克知道，他成功了。他觸碰到的不再是曆史的回響，而是當下這個痛苦靈魂的一絲微弱回應。
他緩緩收回手，站起身，麵向觀察窗，臉上沒有任何表情。“接觸結束。目標似乎對直接手掌接觸有輕微生理反應，建議記錄。”
他轉身離開，沒有再看scp042一眼。但他能感覺到，那雙盛滿悲哀與一絲重新燃起的、微弱火種的眼睛，正注視著他的背影。
回到通道，莫裡斯等在那裡，臉色陰沉得像暴風雨前的天空。
“你他媽的在玩火，桑德森。”他低吼道，“你以為你在做什麼？心靈感應？該死的馴獸表演？”
“我在嘗試穩定項目狀態，莫裡斯醫生。”埃裡克平靜地回答，內心卻因剛才那一刻的連接而波濤洶湧，“如你所見，它對此有反應。比電擊更有效。”
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“代價呢？”莫裡斯逼近一步，聲音壓得更低，“p██████博士也以為他在建立連接，結果呢？你覺得自己能控製住？你知不知道，就在剛才，監測站報告，站點上方約五百米空域，出現了一次短暫的、無法解釋的局部氣壓擾動和電離現象！就在你把手放在它身上的時候！”
埃裡克的心跳漏了一拍。站點上空的異常……這與scp042有關？它的影響力，已經開始滲透出收容間了？
“巧合。”埃裡克強迫自己冷靜下來，“或者儀器故障。”
“但願如此。”莫裡斯死死盯著他，“但我警告你，桑德森。這是最後一次。如果它因為你的‘連接’出現任何失控跡象，或者你再進行任何未經批準的接觸……你會比p██████博士更早‘被安樂死’。”他指了指自己的太陽穴，“在精神上。”
威脅赤裸而直接。
埃裡克沒有回答，隻是默默地從莫裡斯身邊走過。恐懼是真實的，莫裡斯的警告也是真實的。但他掌心似乎還殘留著那冰涼皮毛的觸感，以及那微弱卻確定的震動。
他回到了那片焦土，不僅是用身體，更是用靈魂。他與scp042之間，已經締結了一個無聲的、危險的約定。這個約定建立在破碎的記憶和共同的痛苦之上，其代價可能是他的一切，甚至更多。
而他，似乎已經做好了支付代價的準備。
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