翌日清晨，天光已然大亮，端木燼提前十分鐘抵達黑蟻鎮北門外。
空曠的集結地上，已有兩人提前到此。一人身材高壯，虎背熊腰，背上背著一柄寬厚沉重的鬼頭大刀，刀柄纏著磨損的麻繩。他雙臂抱胸，站立如鬆，氣息沉穩。
另一人是個精瘦的青年，眼神銳利，腰間挎著一對帶鞘的短劍，正低頭檢查著綁腿，動作乾練。
兩人看到端木燼過來，目光在他那杆顯眼的白蠟杆大槍上停留一瞬，微微點頭示意，並未多言。端木燼也點頭回禮，默默走到一旁，將大槍立於身側，閉目調息。
沒過多久，一陣輕微的腳步聲傳來。端木燼睜眼看去，隻見城門處又走出兩人。
為首的是隊長秦文宇，他依舊穿著那身半舊皮甲，環首刀挎在腰間，目光掃過已到的三人，微微頷首。
他身後跟著一位女子，約莫二十出頭，麵容清秀，紮著利落的馬尾，穿著一身墨綠色的獵裝，背上是一張獵弓和一壺箭，腰間皮囊鼓鼓囊囊，裝著繩索、鐵蒺藜等物。她眼神沉靜，一出城門便下意識地觀察四周環境，顯得十分警惕。
“人都到齊了。”秦文宇見端木燼三人已到，開口道，“我是秦文宇，武者入門，這次臨時小隊的召集人。”他指了指那背鬼頭大刀的壯實青年，“這位是趙愷，武徒巔峰，善使大刀，正麵強攻的好手。”
又指向那挎雙劍的精瘦青年：“這位是李森，武徒巔峰，雙劍迅疾，負責策應。”
接著介紹那背弓的女子：“這位是孫曉芝，武徒大成，擅長偵察和布置陷阱，是我們的眼睛，也負責遠程支援。”
最後看向端木燼：“這位是端木燼，武徒巔峰，善使大槍，負責側翼控製和掩護。”
簡單的介紹完畢，五人小隊算是彼此認識了。
“鬼木林的情況，昨天大致說過。滇金絲猴狡猾，速度奇快，喜歡在林間偷襲。”秦文宇神色一肅，目光掃過眾人，“進了林子，一切行動聽我指揮，不得擅自離隊。戰利品按出力大小分配，誰若背後耍心思，彆怪我秦某的環首刀不認人！”
“明白。”端木燼四人紛紛應道。
“好，出發！”秦文宇不再多言，一揮手，率先朝著東邊那條被踩踏出來的土路大步走去。
趙愷悶聲不響地跟上，沉重的腳步踏在地上，咚咚作響。李森身形一晃，如同狸貓般悄無聲息地綴在隊伍側後方。孫曉芝則如同靈雀般輕巧地掠出，主動承擔起前出數十步偵察探路的職責。
端木燼握緊大槍，邁步跟上了隊伍，位於隊伍中段偏右的位置，長槍的優勢在這個距離足以覆蓋不小的區域。
離開黑蟻鎮約莫一裡地，人跡便迅速稀少。荒草蔓生，道路難辨。遠處那片枝乾扭曲、顏色深暗的鬼木林輪廓越來越大，如同匍匐在地的猙獰怪獸。
一個時辰後，隊伍抵達了鬼木林邊緣。
眼前的樹林透著壓抑和詭異。樹木枝乾大多扭曲怪異，樹皮呈灰黑色，仿佛被大火燎過又未能重生。林內光線晦暗，薄霧氤氳，空氣中彌漫著腐葉和某種陰濕的氣息，靜得令人心悸。
“跟緊，注意頭頂和腳下！”秦文宇低喝一聲，鏘地拔出了環首刀，刀刃寒光一閃。
趙愷也反手抽出了背後的鬼頭大刀，刀麵寬闊，刃口散發著冷意。李森雙手自然下垂，貼近了腰間的雙劍劍柄。
孫曉芝的身影在前方扭曲的樹木間幾個閃爍，便沒入林中，前去探路。
李森和趙愷一左一右護在秦文宇身側稍後的位置。端木燼則持槍斷後，同時警惕側翼。
隊伍呈一個鬆散的菱形陣，小心翼翼地向林內推進。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐爛落葉層，踩上去軟陷無聲，反而更讓人心頭繃緊。
林內除了偶爾不知從何處吹來的、帶動扭曲枝丫發出輕微嗚咽聲的陰風，死寂得可怕。
時間在高度緊張的緩慢行進中流逝。