第二天清晨，衛隊駐地操場上。
丙字小隊再次集合。當端木燼全副武裝地走來時，立刻吸引了所有人的目光。
製式皮甲穿戴整齊，腰挎樸刀，左大腿外側的狗腿刀刀鞘皮質嶄新，右大腿上四個皮鞘緊湊排列，裡麵插滿了寒光閃閃的柳葉飛刀。他手中那杆白蠟杆長槍似乎也擦拭得更加光亮，槍尖在晨光下泛著冷冽的幽光。整個人站在那裡，如同一把出鞘的利刃，鋒芒畢露，帶著一股令人心悸的肅殺之氣。
“哇哦！”趙小五第一個湊了上來，圍著端木燼轉了一圈，嘖嘖稱奇：“端木，你小子昨天是去打劫了裝備庫還是怎麼著？這一身行頭，夠闊氣的啊！那狗腿刀可不便宜！還有這麼多飛刀？昨天那點小衝突，不至於受這麼大刺激吧？！”他半是調侃半是驚訝地拍著端木燼的胳膊。
石海也打量了幾眼，點點頭：“家夥事是齊全了不少，好事。”言簡意賅。
孫大牛憨厚地笑了笑，豎起大拇指：“厲害！”
端木燼笑了笑，隨意抖了個槍花：“有備無患嘛，昨天差點吃了虧，總得多準備點東西防身。”他的目光看似不經意地掃向站在隊伍前方的胡少安。
胡少安的反應卻讓端木燼心中微微一凜。
這位隊長隻是淡淡地瞥了他一眼，眼神平靜無波，既沒有驚訝於他這身昂貴的裝備來源，也沒有流露出絲毫昨日那種驚慌和愧疚，仿佛端木燼隻是換了一件普通衣服般尋常。他語氣如常地開口：“裝備更新是好事，但彆忘了自身修為才是根本。都檢查一下裝備，準備出發了。”
這種過分的平靜，反而極不尋常。昨日的胡少安還如同驚弓之鳥，一夜之間就變得如此鎮定？要麼是他心理素質極好，徹底隱藏了情緒；要麼......就是他找到了某種倚仗或做出了新的決定，不再恐懼。
端木燼心中警鈴大作，麵上卻不露分毫，應了一聲：“是，隊長。”
隊伍很快出發，再次從南門出鎮，今天巡邏的方向是西南方，介於裂石荒原和更為險峻的黑風澗交界地帶。這裡的地貌更加崎嶇，嶙峋的怪石和稀疏耐旱的灌木叢提供了大量藏身之處，風險遠比昨日的裂石荒原邊緣要高。
胡少安安排隊形時，依舊讓端木燼走在側翼位置，美其名曰“發揮其機動性和偵察優勢”。石海頂在最前，孫大牛和趙小五居中，胡少安自己則坐鎮後方指揮。
一路無話，隻有靴子踩在砂石上的沙沙聲和風吹過石縫的嗚咽聲。每個人都提高了警惕，目光不斷掃視著四周可能存在的危險。
時近中午，烈日當空，荒原上的熱氣開始蒸騰。
走在隊伍最前的石海忽然蹲下身，仔細查看著地麵上一處細微的痕跡。“隊長，有發現！”他壓低聲音喊道。
幾人立刻圍攏過去。隻見一片較為鬆軟的砂土地上，留著幾處小巧的三趾爪印，旁邊還有幾粒黑色的糞便。
“是複齒鼯鼠的腳印，還挺新鮮，過去不到半個時辰。”趙小五判斷道，他作為隊裡的偵察兵，對這些細節尤為敏感。“看這方向和腳印數量，應該是一小群。”
複齒鼯鼠，f級變異獸，體型比戰前同類稍大，肉質一般，但其皮毛柔軟保暖，頗受鎮上貴婦喜愛，一對完整的鼯鼠皮毛能在公會換到不少積分。而且這種小獸攻擊性不強，是獵人們比較喜歡的獵物。
胡少安看了看痕跡延伸的方向，正是朝著黑風澗邊緣的一片風化岩柱區。他略一沉吟，便下令道：“跟上去看看，小心點，那邊石頭多，容易藏彆的東西。”
追蹤獵物是巡邏隊的常規任務之一，既能清除小鎮周邊威脅，也能獲取額外收益。眾人沒有異議，在趙小五的帶領下，小心翼翼地循著蹤跡跟去。
岩柱區地形複雜，巨大的風化石柱如同迷宮般聳立。追蹤變得更加困難，但也意味著獵物很可能就在附近棲息。
趙小五打了個手勢，示意目標可能在前方一片石柱環繞的小窪地裡。他悄無聲息地攀上一根石柱，仔細觀望了片刻，然後滑下來，對眾人低聲道：“窪地裡麵，大概六隻，正在啃食一種紅色漿果。”
胡少安點點頭，迅速做出部署：“石海，堵住東麵那個缺口。大牛，你去西邊那塊大石頭後麵守著，防止它們從那邊溜走。小五，你找製高點，用弓箭策應。”他看向端木燼。“端木，你動作快，從南麵摸進去，驚擾它們，把它們往北麵趕，我們在北麵截殺。”
這個安排聽起來合情合理，利用端木燼的速度驚擾獸群，將其驅趕到預設的伏擊圈。但端木燼注意到，胡少安指向的南麵入口，地勢最為低窪，且兩側石柱高聳，視線受阻極為嚴重。
端木燼沒有立刻答應，反而問道：“隊長，為什麼不直接四麵合圍？我和石海、大牛一起壓過去，小五在上方弓箭點殺，效率更高，也更安全。”
胡少安麵色不變，解釋道：“複齒鼯鼠受驚後速度極快，而且擅長攀爬跳躍，分散合圍容易讓它們從石柱頂端溜走。由一人驅趕，它們更傾向於從地麵通道逃竄。北麵通道相對開闊，更適合我們截殺。怎麼，你擔心有危險？”他最後一句帶著一絲反問，似乎端木燼不答應就是膽怯。
“明白了。”端木燼深深看了胡少安一眼，不再爭辯，“我從南麵進去。”他倒想看看，胡少安究竟在玩什麼把戲。他摸了摸右腿上的飛刀鞘，確認了一下1號無毒鞘和三把飛刀的位置，然後端起長槍，如同靈貓般悄無聲息地向南麵入口摸去。
看著端木燼消失在石柱陰影裡，胡少安的眼神深處掠過一絲複雜難明的光芒，他揮揮手，示意石海和孫大牛立刻去北麵埋伏。
端木燼小心翼翼地進入窪地。果然，六隻體型似家貓大小、皮毛灰褐、長著肉膜翅膀的複齒鼯鼠正在啃食幾株低矮灌木上的紅色果實。它們機警地豎著耳朵。
端木燼沒有猶豫，猛地發出一聲低喝，同時長槍一抖，敲在旁邊一塊石頭上，發出清脆的響聲。
吱吱！
複齒鼯鼠群受驚，頓時炸窩，果然如胡少安所料，沒有試圖攀爬陡峭的石壁，而是驚慌失措地朝著北麵地麵相對平坦的通道逃去。
端木燼緊隨其後，保持著一個不遠不近的距離，目光卻銳利地掃視著兩側的石壁和上方。
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