趙坤領著三個身著黑衣的人走進拳館，為首的是個麵容冷峻的中年男子，腰間配著一對子午鴛鴦鉞，正是鎮長楚星河的貼身護衛隊長。
“端木館長，鎮長有請。”護衛隊長言簡意賅，語氣不容拒絕。
端木燼心中微動，麵上卻平靜如常：“既然是鎮長相邀，自當從命。請稍等片刻，我安排一下館內事務。”
他轉身對張麻子低聲道：“張叔，我去去就回。雛鷹賽和精英賽照常進行，守擂賽如果沒有人報名，就讓我們自己的人先熱熱場。”
張麻子鄭重地點頭：“你自己小心些。”
端木燼又對朱敏囑咐了幾句，這才隨護衛隊長離開拳館。
鎮長府位於黑蟻鎮中心，是一座石砌的二層建築，戒備森嚴，端木燼被直接引到二樓楚星河的辦公室。
楚星河正站在窗前，背對著門口。聽到腳步聲，他緩緩轉身，看著端木燼，眼神中帶著一絲欣賞：“端木館長，恭喜啊。一日之間，黑蟻鎮就多了個拳館，少了一個毒瘤。”
端木燼躬身行禮：“鎮長過獎了，不知召我前來，有何吩咐？”
楚星河從桌上拿起一個精美的小禮盒，遞給端木燼：“打開看看。”
端木燼疑惑地打開盒子，裡麵是一顆通體翠綠、散發著淡淡生命氣息的晶核。他瞳孔微縮：“這是？......”
楚星河：“這是給你的獎勵，d級百年噬人藤的木心妖核。”
端木燼更加疑惑：“獎勵？”
“鎮府感謝你替黑蟻鎮鏟除了黑狗幫、夜梟傭兵團和毒蠍幫這三大毒瘤，難道不該獎勵嗎？”楚星河笑道。“而且你把蠍尾拳場改造成正規武館，招收貧民窟孤兒，這些我都看在眼裡，做得很好。”
端木燼麵露慚愧之色：“鎮長過譽了，我其實是有自己的私心的，我想為林軒以及和我當年處境一樣的孩子，有一個可以學習進步的地方，有一個可以改變自己命運的機會。”
“私心也好，公心也罷，論跡不論心，你為黑蟻鎮百姓做了一件實事，這是事實。”楚星河走到辦公桌後坐下，手指輕輕敲擊桌麵：“叫你過來，不單單是為了給你獎勵。”
端木燼心道果然如此，靜待下文。
“我已經把你的事上報到了南詔城。”楚星河緩緩道。“相信上麵不久就會來命令，調你去南詔城執行彆的任務，你提前有個心理準備。”
端木燼一怔：“調我去南詔城？那黑蟻拳館......”
“拳館我自然會讓魏岩暗中照顧，這個你不必擔心。”楚星河意味深長地看著他。“怎麼，舍不得？”
端木燼沉默片刻，忽然問道：“去南詔城，要帶薑淇汶去嗎？”
楚星河眼中閃過一絲訝異：“為什麼這麼問？你看出什麼了？”
端木燼直視楚星河：“我和薑淇汶隻認識不到3天，她卻可以為我擋淬毒飛刀。這世上沒有無緣無故的舍己為人，除非......她是你們的人。”
辦公室內一時寂靜無聲，楚星河盯著端木燼看了良久，忽然輕笑一聲：“好個端木燼，果然敏銳。”
他站起身，走到窗前：“沒錯，薑淇汶確實是我安排的人。不，更準確地說，她是南詔城影衛的人。整個黑蟻鎮，隻有我知道她的真實身份，連魏岩都不知情。”
“影衛？”端木燼皺眉。
楚星河轉身，神色嚴肅：“影衛是直屬於南詔城主的秘密力量，負責執行特殊任務和監視各地要員。每一個影衛都是經過嚴格訓練的死士，忠誠無比。”
端木燼心中震動，他沒想到薑淇汶竟然有這樣的身份，更沒想到楚星河會如此直接地告訴他這個秘密。
“為什麼要告訴我這些？”端木燼問。
“因為你需要知道。”楚星河走回桌前。“薑淇汶為你擋刀，雖然是任務需要，但也證明她認可了你，影衛不會輕易為任務目標付出生命。”
端木燼想起薑淇汶重傷倒地的畫麵，心中五味雜陳：“她的任務是什麼？監視我？”
楚星河搖頭：“不完全是，她的主要任務是協助你成長，並在適當的時候引薦你加入影衛。”
“加入影衛？”端木燼更加困惑。“為什麼是我？”
“因為你的潛質。”楚星河目光深邃。“年僅十六歲就突破武師，還能擊殺謝天華這樣的老牌武師。這樣的天賦，影衛自然不會放過。”
端木燼沉默良久，忽然問：“影衛......是個什麼樣的組織？”
楚星河沉吟片刻：“影衛的曆史可以追溯到三戰之前，那時就已經有一批忠誠的死士，誓死守護華夏文明的火種。三戰後，他們輔佐南詔城主建立秩序，一直在暗中守護著這片土地。”
端木燼注意到楚星河用了“華夏”這個詞，這在末世中很少聽到。大多數人隻知道南詔城、黑蟻鎮這樣的地名，早已忘記了戰前的文明。
“影衛的成員都是像薑淇汶這樣的人嗎？”端木燼問。“願意為任務付出生命？”
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楚星河點頭：“每一個影衛都經過嚴格篩選和訓練，忠誠是他們最基本的品質。但他們不是沒有感情的機器，相反，影衛最重視的就是同袍之情。”
端木燼想起薑淇汶擋刀時的決然，心中不由升起一股敬意。在這個人人自危的末世，竟然還有這樣的一群人存在。他想起自己從貧民窟一路走來的經曆，他見過無數為了一口吃的就能出賣同伴的人。
現在楚星河卻告訴他，這個世界上還有一群人，可以為了心中理想，替彆人去死，這到底是怎麼樣的一群人？
“我需要時間考慮。”端木燼緩緩說道。
楚星河點頭：“當然。在你收到調令之前，都有時間考慮。不過今天我們的談話，包括薑淇汶的身份，你必須保密。”
端木燼鄭重承諾：“我會守口如瓶。”
離開鎮長府時，天色已晚。端木燼獨自走在回拳館的路上，思緒萬千。
影衛、死士、南詔城......這些原本離他很遙遠的東西，突然之間都湧到了麵前。他原本隻想在黑蟻鎮站穩腳跟，保護身邊的人，卻沒想到被卷入了更大的漩渦。
無論前路如何，他都要去看看這個所謂的影衛，究竟是個什麼樣的組織。或許在那裡，他能找到在這個末世中所缺失的某些東西。
而這個決定，將徹底改變他的命運......
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