清晨的薄霧尚未完全散去,武者公會的後院已經人聲鼎沸。十輛滿載貨物的馬車整齊排列,每輛車都由一名車夫和一名雜役仔細打理。厚實的油布將貨物包裹得嚴嚴實實,隻在縫隙間隱約露出些木箱的輪廓。
20名公會護衛分成4隊,正在做最後的檢查。他們身著統一的皮甲,腰佩製式長刀,行動間透著一股精銳之氣。每個小隊由一名武者入門境的小隊長帶領,正在檢查馬匹的鞍具和貨物的捆紮情況。
端木燼和薑淇汶站在院中,打量著這支隊伍。端木燼一身黑色勁裝,右手手持镔鐵長槍,腰挎百煉苗刀,左右大腿兩側狗腿刀和柳葉飛刀在晨光中泛著冷光。薑淇汶則是一襲青衣,手持精製長弓,背負箭囊,神色平靜中帶著幾分警惕。
“看來公會這次押送的貨物不簡單。”端木燼低聲道。
薑淇汶微微頷首:“年終歲末,各大勢力都要向南詔城進貢年貨。這批貨物價值不菲,難怪要如此興師動眾。”
正說著,院外傳來一陣沉重的腳步聲。隻見熊力帶著蠻熊傭兵團的十七名成員大步走來。熊力本人扛著一麵精鋼塔盾,那盾牌看上去足有百斤重,但他扛著卻毫不費力,身後跟著的趙剛和張欣然等人也是全副武裝。
“熊團長,就等你們了。”鄭玄迎上前去。
熊力洪亮一笑:“路上有些耽擱,讓各位久等了。”他的目光掃過端木燼,微微點頭致意。
韓冰拍拍手,將眾人召集到一起:“人都到齊了,我來介紹一下。這次護送隊伍共計六十二人:武師一名,武者十名,武徒三十一名,車夫雜役二十人。車隊十輛,每輛車配一名車夫和一名雜役。”
她指向鄭玄:“鄭玄執事擔任總指揮,我和熊團長副之。端木館長和薑姑娘作為特彆戰力,負責策應。”
鄭玄接話道:“現在分配任務,熊團長帶蠻熊傭兵團為前導,公會護衛分守車隊兩側,端木館長和薑姑娘隨我在隊中策應。各位可有異議?”
眾人齊聲應諾,熊力補充道:“我讓張欣然帶隊在前方探路,她的箭術最好,能提前發現危險。”
計劃既定,車隊緩緩駛出黑蟻鎮南門。十輛馬車排成一列長隊,車輪在黃土路上碾出深深的轍痕。張欣然帶著五名傭兵在前方百丈處探路,她警惕地掃視著四周。
端木燼和薑淇汶跟在鄭玄身邊,位於車隊中部。薑淇汶低聲對端木燼道:“從黑蟻鎮到南詔城這五十裡路,有三處最易設伏,其中最危險的就是裂石峽穀。”
端木燼眼神一凝:“那地方我熟悉。”他想起當初在那裡伏擊夜梟傭兵團團長羅桀的情形。“峽穀全長三裡,兩側崖壁陡峭,確實是個設伏的好地方。”
正午時分,車隊接近裂石峽穀。遠遠望去,峽穀如同大地被巨斧劈開的一道裂縫,兩側崖壁陡峭,僅容一輛馬車通過。
熊力舉起右手,整個車隊緩緩停下。他對張欣然道:“帶你的人進去探路,小心些。”
張欣然點頭,帶著五名傭兵快步進入峽穀,他們的身影很快消失在曲折的峽穀中。
此時,在峽穀上方的一處隱蔽岩縫中,一個臉上帶著刀疤的漢子正冷冷地注視著下方。他便是蒼狼幫幫主蒼狼,武師入門境修為,是盤踞在雞足山一帶的匪幫,以凶狠狡詐著稱。提前得到黑蟻鎮公會的出行情報,特意在此埋伏。
“大當家,要不要吃了這隊探路的?”旁邊一個瘦小漢子低聲問道。
蒼狼搖頭:“放他們過去。小魚小蝦不值得打草驚蛇,我們要吃的是後麵的大魚。”
他轉頭對身後吩咐:“不要輕舉妄動,按計劃行事,等我號令。”
峽穀中,張欣然小隊謹慎前行。每個人的手都按在兵器上,隨時準備應對突發狀況。但直到他們走出峽穀,都沒有遇到任何異常。
“看來是虛驚一場。”一個傭兵鬆了口氣。
張欣然卻皺眉道:“太安靜了,連隻鳥雀都沒有。留下兩人看守穀口,其他人隨我回去報信。”
峽穀外,鄭玄見張欣然安全返回,問道:“情況如何?”
“未見異常。”張欣然回報。“但我總覺得有些不對勁,太安靜了。”
熊力沉吟道:“或許是你想多了,既然探過沒事,就抓緊時間通過吧。”
鄭玄點頭,下令道:“全體注意,保持警戒,快速通過峽穀,不得逗留!”
車隊開始緩緩駛入峽穀,車輪在狹窄的穀道中發出隆隆回響,在兩側崖壁間反複回蕩,顯得格外刺耳。
薑淇汶握緊長弓,對端木燼低聲道:“我有種不祥的預感。”
端木燼輕輕點頭,右手握緊手中長槍:“你的傷還沒好利索,如有意外,不要逞強,跟緊我。”
當車隊完全進入峽穀,行至中途時,崖頂的蒼狼終於露出殘忍的笑容,他猛地揮動手中的令旗!
“殺!”震天的喊殺聲突然從峽穀兩端傳來。
峽穀出口處,一個彪形大漢帶著七十多名匪徒突然出現,瞬間堵死了穀口。那大漢手持一柄鬼頭大刀,正是蒼狼幫二當家“惡狼”,武者巔峰修為。
“此路不通!”二當家獰笑著揮舞大刀。“兄弟們,給我殺!”
幾乎同時,峽穀入口處也殺出五十多名匪徒,由一個使雙刀的精瘦漢子帶領,堵死了退路。正是蒼狼幫三當家“刀狼”,同樣是武者巔峰修為。
車隊頓時陷入混亂,馬匹受驚嘶鳴,車夫們慌忙控製車輛,護衛們紛紛拔出兵刃。
“不要亂!”鄭玄高聲喝道。“熊團長守前,我守後!結成圓陣!”
熊力怒吼一聲,巨盾重重頓在地上:“蠻熊傭兵團,結陣!”
趙剛立即帶人護住車隊前方,刀盾交錯,組成第一道防線。張欣然則帶弓手爬上車頂,箭矢如雨點般射向匪徒。
後方,鄭玄帶領公會護衛死守穀口,唐刀揮舞間,已有數名匪徒倒地。
端木燼和薑淇汶對視一眼,同時而動。端木燼長槍一抖,直取前方的二當家惡狼,薑淇汶則張弓搭箭,緊隨其後。
“來得好!”二當家惡狼見一個毛頭小子衝自己而來,大笑一聲,鬼頭大刀帶著破空之聲迎向端木燼的長槍。
刀槍相交,發出震耳欲聾的巨響。端木燼隻覺手臂微麻,心中暗驚這匪首的力量之大。但他很快穩住身形,槍法一變,化作點點寒星,直取二當家惡狼周身要害。
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