一個時辰不到，端木燼就回到了望北客棧。他牽著黑雲駒從後門進入院落，早有眼尖的雜役上前接過馬韁。薑淇汶聞訊快步從堂內走出，見到端木燼，抱拳一禮：“大人，您回來了。”
“嗯，一切可好？”端木燼一邊將打包的兵器卸下，一邊問道。
“回大人，一切安好，並無特彆之事。”薑淇汶沉穩應答。
端木燼點點頭，目光掃過院落。蘇望北也從賬房方向走來，低聲彙報了這兩天來的日常運營情況，無非是些迎來送往、物資采買的瑣事。
“做得不錯。”端木燼讚許一句，隨即對薑淇汶道：“淇汶姐，隨我來。”
兩人進入端木燼所住的廂房，關上門，隔絕了外界的聲響。
“我準備閉關一次，嘗試突破。”端木燼開門見山。“需要你為我護法，期間不容任何人打擾。”
薑淇汶眼神一凜，沒有絲毫猶豫，肅然應道：“是！屬下必當竭儘全力，確保萬無一失！”她明白此事的重要性。
端木燼補充道：“若遇緊急情況，你可全權處置。若非生死存亡之事，不得驚動我。”
“明白！”
密室內端木燼靜坐調息，感受著體內內力的流轉。《易筋經》修煉出的精純內力，在過去三個多月裡，已基本轉化為更為玄奧、也更顯厚重的《化神訣》內力。這種轉化並非一蹴而就，但進展順利，此刻他氣海充盈，經脈堅韌，精神狀態也調整到了巔峰。
端木燼盤膝坐下，他深吸一口氣，摒棄雜念，從貼身內袋中取出了那枚c級鐵甲穿山獸妖核。
妖核約有雞蛋黃大小，通體呈現出一種沉凝的土黃色，表麵並不光滑，反而有著類似鱗片的細密紋路，觸手溫涼，其中蘊含的磅礴能量，遠超他之前吞噬的所有妖核。
沒有過多遲疑，端木燼將妖核納入口中，吞咽而下。
妖核入腹的瞬間，仿佛一塊燒紅的烙鐵墜入冰水，恐怖的能量轟然爆發！
“來了！”端木燼心頭一緊，早已嚴陣以待的《化神訣》內力瞬間被催動到極致。與此同時，早已大成的鐵布衫也自行運轉，肌膚表麵泛起一層淡淡的金屬光澤，肌肉緊繃如鐵，抵禦著能量衝擊對肉身的撕扯。
然而，c級妖核的能量遠超他的預估。那股能量如同無數柄燒紅的鈍刀，在他經脈內橫衝直撞，每一次衝擊都帶來撕裂般的劇痛。經脈在哀鳴，仿佛下一刻就要寸寸斷裂。
端木燼咬緊牙關，嘴角滲出了一絲血跡。他全力維持著化神訣的運轉，引導著能量洪流在經筋內運行，每運轉一個小周天，就有一絲能量轉化成內力，融入自身內力之中。但能量洪流太過龐大，劇烈的痛苦讓他渾身肌肉不受控製地顫抖，汗水瞬間浸透了內衫，又在體表的高溫下蒸騰起絲絲白氣。
幾乎在同一時間，基因層麵的融合考驗降臨。一股蠻橫、厚重的意誌伴隨著能量湧入他的細胞深處，試圖改變他的生命本源。
端木燼感覺到自己的背部、肩胛、手臂外側的皮膚傳來陣陣麻癢刺痛，仿佛有堅硬的鱗片正欲破體而出，骨骼也發出細微的“咯咯”聲，似乎在向著更適應挖掘和防禦的結構演變。他竭力控製著這種獸化趨勢，引導融合方向，強化自身防禦的同時，儘量保持人形特征。
而最凶險的戰場，在他的意識海。
轟！
仿佛天地初開般的巨響在腦海中炸裂，端木燼的意識被強行拉入意識海之中。緊接著，一頭龐然大物的虛影凝聚成形，正是那頭c級鐵甲穿山獸的殘魂！
這殘魂虛影比端木燼之前遇到的任何妖獸殘魂都要凝實、強大。它通體覆蓋著厚重土黃色的鱗甲，閃爍著金屬般的光澤，一雙小眼睛閃爍著暴戾與貪婪的光芒，一條布滿骨刺的長尾凶悍地甩動著。它甫一出現，便發出一聲無聲的咆哮，帶著碾壓一切的凶威，朝著端木燼的意識體猛撲過來，張開血盆大口，欲要將其吞噬！
“孽畜！休得猖狂！”
端木燼的意識體經過九次妖核殘魂的淬煉，早已非吳下阿蒙，凝實程度遠超尋常武師。麵對撲來的巨獸殘魂，他毫不畏懼，心念一動，形意拳意勃發！
代表著金之銳利的劈拳意境、水之疊浪的鑽拳意境、木之堅韌的崩拳意境、火之爆烈的炮拳意境！四色光芒交織，形成一道堅實的意誌壁壘，悍然迎向鐵甲穿山獸的衝擊。
砰！
意識海中爆發出無聲的碰撞，端木燼的意誌壁壘劇烈晃動。那鐵甲穿山獸殘魂被反震得倒退數步，發出更加憤怒的嘶吼，它顯然沒料到這個看似渺小的人類，意識體竟如此堅韌。
殘魂再次撲上，利爪撕扯，長尾抽擊，每一次攻擊都蘊含著撕裂神魂的力量。端木燼凝神應對，以拳意演化攻防。劈拳如刀，斬向利爪；鑽拳如錐，點向鱗甲縫隙；崩拳如箭，直搗核心；炮拳如雷，轟擊頭顱……意識層麵的搏殺，凶險程度更勝肉身之爭千百倍。
每一次對撞，端木燼都感覺自己的神識被磨礪、被消耗。他緊守靈台一點清明，不斷從鐵甲穿山獸殘魂的攻擊和防禦中汲取著感悟。
“厚重…承載…防禦…不動如山…”
“其爪能裂金斷石，其甲能抵禦萬鈞…”
“這是…大地的力量…土的意境！”
一絲明悟漸漸在他心中升起，形意五行拳，對應五臟，亦對應五行。劈拳屬金、鑽拳屬水、崩拳屬木、炮拳屬火。橫拳屬土，主脾，意蘊厚重、包容、承載、防禦，他一直未能得其門而入。
此刻，麵對這頭將土之特性發揮到極致的鐵甲穿山獸殘魂，那橫拳的奧秘，如同被撥開的迷霧，清晰地展現在他“眼前”。那並非單純的硬抗，而是一種與大地相連、承載攻擊、化勁於無形的厚重意境。
“原來如此！橫拳之意，在於厚德載物！”
端木燼福至心靈，意識體不再僅僅以攻對攻，而是開始嘗試模仿、引動那屬於“土”的意境。一股沉凝、厚重、如同大地般的氣息開始在他意識體周圍彌漫。
當鐵甲穿山獸殘魂再次狂暴衝來時，他不再硬碰，而是引導其力，如同巨石投入深潭，雖激起波瀾，卻被那厚重的“土之意境”緩緩吸納、消弭。
殘魂的攻擊仿佛陷入了泥沼，威力大減。它變得更加焦躁，攻擊越發凶猛，但端木燼對於“土之意境”的領悟卻在飛速提升，那層沉凝的意蘊也越來越濃厚。
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