離開影衛總部，端木燼並未直接返回望北客棧。既然來了內城，他索性轉道去了武者公會總部。晉升大武師後，他感覺原本大成的《鐵布衫》雖然依舊強韌，但麵對更強的攻擊時，已有些不夠看。保命的手段，沒人會嫌多。
武者公會總部人流如織，端木燼直接來到功法出售區域，向執事表明了來意。
“大武師級彆的煉體功法？”負責此處的執事是位精神矍鑠的老者，他打量了一下端木燼，似乎有些驚訝於他的年輕，但感受到那股隱隱的壓迫感後，態度立刻恭敬起來。“有的，閣下請看。”
老者引著端木燼來到一排玉簡和古籍前。“《磐石體》，內力運轉如磐石，防禦力驚人，售價八萬積分。《琉璃身》，練至大成身若琉璃，可反彈部分勁力，售價九萬五千積分。《金鐘罩》，內外兼修，凝內力化金鐘護體，對鈍器打擊和內家真氣的防禦效果尤佳，售價七萬五千積分……”
端木燼仔細聽著介紹，心中權衡。《金鐘罩》的名頭他早有耳聞，內外兼修的特性也符合他五行拳意圓轉如意的路子，更重要的是，其價格相對能承受。他如今腕表裡有魅影剛給的五萬活動經費，加上原本的積蓄，支付七萬五千積分雖有些肉疼，但還在可接受範圍。
“就《金鐘罩》吧。”端木燼做出決定，亮出腕表完成了支付。
“嘀！支付積分，餘額：積分！”
“閣下好眼光。”老者笑著將一枚記載著《金鐘罩》完整功法的特製玉簡交給端木燼。“此功法共分九關，每突破一關，防禦力便有顯著提升，望閣下勤加修習。”
“多謝。”端木燼收起玉簡，離開了武者公會。
回到望北客棧時，已是正午。薑淇汶尚未返回，端木燼便徑直回到自己房間，迫不及待地將心神沉入玉簡之中。
《金鐘罩》的功法信息湧入腦海。不同於《鐵布衫》主要錘煉皮膜肌肉，《金鐘罩》更側重於內力與肉身的結合，以內力在體表及體內經絡構築一層無形的“氣鐘”。初時隻能護住要害，隨著關隘突破，氣鐘覆蓋範圍越廣，防禦力也越強，練至第九關大成，據說能硬抗宗師級高手全力一擊而不損。
端木燼按照功法所述，嘗試調動化神訣內力，沿著特定的經脈路線運行。初時有些生澀，內力在構建“氣鐘”形態時難以穩定，但他根基紮實，悟性不凡，不過兩個時辰，體表已然浮現出一層極其淡薄、若有若無的金色光暈，雖然轉瞬即逝，但意味著他已初步摸到了《金鐘罩》第一關的門檻。
“果然玄妙。”端木燼心中暗讚，這七萬五千積分花得值。他收斂內力，準備稍後再繼續鑽研。
下午時分，風塵仆仆的薑淇汶終於趕了回來，徑直來到端木燼房間。
“大人，刀取回來了。”薑淇汶雙手捧上一個長條形的牛皮刀鞘。
端木燼接過，入手便感覺比原來的狗腿刀沉了不少。他握住纏著防滑細麻的刀柄，“噌”一聲將刀抽出半截。刀身依舊是狗腿刀經典的弧形，但顏色卻呈現出一種暗啞的深灰色，刃口閃爍著寒芒，仔細看，能發現材質中夾雜著一些細微的、如同星辰般的斑點，與他的隕鐵星辰槍有異曲同工之妙。
“雷叔費心了。”端木燼能感受到這把刀蘊含的鋒銳與堅韌，絕對遠超之前那把。他滿意地將刀歸鞘，將其固定在左大腿外側。
“淇汶姐，辛苦了。”端木燼道。“去通知蘇望北和黃林，密室開會。”
“是。”
片刻後，客棧地下密室。
端木燼、蘇望北、薑淇汶、黃林四人圍坐，油燈的光芒映照著四人神色各異的臉。
“召集諸位，是有任務下達。”端木燼開門見山，他目光掃過三人。“上麵指令，讓我們小隊負責調查棚戶區第三十區的‘黑熊幫’。”
他沒有提及進化者組織，隻說了具體目標。
“調查？”黃林眉頭一挑。
“對，調查。”端木燼肯定道。“摸清他們的人員數量、核心成員、日常活動規律、據點防衛情況，以及……是否有不同尋常的貨物或人員往來。記住，是收集情報，不是動手。”
蘇望北沉吟道：“棚戶區魚龍混雜，黑熊幫能在那裡立足，必然有其手段，直接接觸容易引起警惕。”
薑淇汶接過話頭：“收集情報是我們第一小隊的職責。我建議，派卓君旭和江振兩人，設法潛入黑熊幫內部，或者接近其外圍成員，獲取第一手信息。”
卓君旭性格沉穩，善於觀察；江振則機靈善變，口才不錯。這兩人搭配，確實是潛入偵查的好選擇。
“可以。”端木燼點頭同意。“淇汶姐，你帶甘雨菲、鄭方浩在外圍策應，隨時準備接應。”
“明白。”薑淇汶領命。
端木燼又看向黃林：“黃林，你的第二小隊全員待命，保持戰備狀態。一旦調查過程中出現意外，或者後續有行動命令，我要你們能立刻投入戰鬥。”
“是！大人放心，弟兄們隨時可以拔刀！”黃林拍著胸脯保證，他麾下的牛珂、吳銳等人都是敢打敢拚的漢子。
“蘇老板。”端木燼最後看向蘇望北。“客棧這邊，留意是否有關於黑熊幫或者棚戶區三十區的流言蜚語，任何蛛絲馬跡都不要放過。同時，確保我們這裡的絕對安全。”
“屬下明白，定會小心謹慎。”蘇望北鄭重應下。
“好。”端木燼站起身，目光銳利。“任務已明確，各自去準備吧。淇汶姐，安排卓君旭和江振，儘快開始滲透。記住，安全第一，寧可一無所獲，也絕不能暴露。”
“是！”
三人齊聲應道，隨即離開密室，分頭行動。
端木燼獨自留在密室內，手指輕輕敲擊著桌麵。黑熊幫，鐵臂熊……這隻是開始。他需要儘快掌握《金鐘罩》，提升實力，以應對鐵臂熊這個潛在的敵人。
望北客棧這台小小的機器，開始圍繞著新的任務，悄然運轉起來。
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