帶著三個重傷員，端木燼一行九人的歸途注定快不起來。儘管歸心似箭，但端木燼始終保持著冷靜，將隊伍的安全和傷員的傷情放在首位。
蘇望北、鄭方浩、卓君旭三人分彆背著黃林、牛珂和吳銳，沉重的負擔讓他們汗流浹背，呼吸粗重如風箱，但沒有人停下腳步，更沒有人抱怨。
薑淇汶手持那杆新得的狙擊槍，與唐慧一前一後，擔任著警戒和開路的任務。端木燼則遊弋在隊伍側翼，時刻保持巔峰狀態，以便隨時應對可能發生的突發狀況。
黃昏降臨，夕陽將天際染成一片淒豔的橘紅。端木燼選擇了一處背風且靠近溪流的山坳作為宿營地。眾人早已疲憊不堪，幾乎是在停下腳步的瞬間，支撐身體的力氣就泄去大半。
蘇望北幾人小心翼翼地將傷員放下。黃林因失血過多和傷勢沉重，一直處於昏迷與半昏迷之間，臉色蒼白得沒有一絲血色。吳銳緊咬著牙關，右手腕處的劇痛讓他額頭布滿冷汗，但他硬撐著沒有呻吟。牛珂雖然意識清醒，但渾身遍布的傷口和極度的疲憊也讓他幾乎虛脫。
“鄭方浩、卓君旭，去收集乾柴，生火，注意隱蔽煙火。唐慧，負責警戒。薑淇汶，幫忙處理傷口。”端木燼的聲音沉穩，驅散了眾人心頭的些許茫然。
“是！”眾人應聲而動，各自忙碌起來。
端木燼和薑淇汶來到傷員身邊。端木燼從行囊中取出乾淨的布條和之前準備的傷藥。他首先查看吳銳的手腕，傷口處的皮肉翻卷，雖然簡單包紮過，但耽擱的時間太久，情況很不樂觀。
“吳銳，忍一下，回到城裡立刻找最好的醫師。”端木燼一邊小心地用清水清洗傷口，撒上藥粉，一邊沉聲安慰。
吳銳從牙縫裡擠出兩個字：“……明白。”
接著處理牛珂的皮肉傷，數量眾多，有些已有發炎跡象。兩人配合，仔細清理、上藥、包紮。
最後是黃林。當解開他被血汙浸透、幾乎黏在皮膚上的衣衫時，連端木燼的眼神都驟然冰冷。縱橫交錯的鞭痕與焦黑的烙鐵印布滿了他的前胸後背，有些傷口深可見骨，觸目驚心。薑淇汶倒吸一口涼氣，彆過臉去，眼淚忍不住地掉了下來。
端木燼的動作異常輕柔，小心地清理著可怕的傷口，撒上藥粉。或許是藥物的刺激，黃林發出一聲微弱的呻吟，眼皮顫動，緩緩睜開。
“頭……兒……”黃林聲音嘶啞微弱。
“彆說話，保留體力。”端木燼按住他的肩膀。“我們正在回南詔城的路上，很快就能找到最好的醫師為你醫治。”
黃林嘴唇動了動，最終隻是虛弱地點了點頭，隨即又因力竭昏睡過去。
篝火生起，驅散了夜間的寒意和部分疲憊。眾人圍坐一圈，分食著乾糧和烤肉，氣氛壓抑。丁麗犧牲的陰影，如同無形巨石壓在每個人心頭。
夜色漸深，荒野的獸嚎時而響起。端木燼安排了守夜順序，這一夜在警惕與不安中度過。
第二天拂曉，小隊再次啟程。傷員的情況，尤其是黃林開始發燒，讓端木燼心中焦急。他親自背起黃林，將《踏雪無痕》施展到極致，即便負重，速度依然領先。蘇望北等人也拚儘全力跟上。
日頭升至頭頂，南詔城那巍峨的灰色輪廓終於出現在視野儘頭。所有人都長舒一口氣，劫後餘生的慶幸感彌漫開來。
“到了！我們到了！”唐慧帶著哭腔喊道。
蘇望北抹去臉上的汗漬，露出疲憊的笑容：“總算……回來了。”
端木燼停下腳步，望了一眼城池，緊繃的心弦稍鬆。他回頭看向狼狽不堪的隊員們，沉聲道：“堅持住，望北客棧就在前麵！”
一行人加快腳步，穿過棚戶區，繞過外城喧鬨的街道，終於抵達了望北客棧。
客棧門口，甘雨菲早已望眼欲穿。看到端木燼等人，尤其是重傷的三人，她的眼淚瞬間湧出，快步迎上。
“大人！你們終於回來了！黃林大哥他們……”她聲音哽咽，連忙幫忙攙扶。
“快！扶他們進去！雨菲，立刻去請上次為江振治傷的那位老醫師！快！”端木燼一邊將黃林小心移交，一邊大聲吩咐。
“是！我馬上去！”甘雨菲抹了把眼淚，轉身飛奔而去。
客棧夥計們聞訊趕來，小心翼翼地將三名傷員抬進客房安置。
不久，那位須發皆白、但精神矍鑠的老醫師提著藥箱，在甘雨菲的引領下匆匆趕到。端木燼立刻迎上：“老先生，麻煩您了，務必儘力救治他們。”
老醫師點了點頭，神色凝重：“老夫自當儘力。”說完便徑直走入客房。
時間在焦急的等待中流逝。端木燼等人守在外麵，氣氛凝重。許久，老醫師才擦著額角的細汗走了出來。
“醫師，他們情況如何？”端木燼立刻上前問道。
老醫師歎了口氣，緩緩道：“那位名喚牛珂的壯士，多是皮肉傷，雖然看著嚴重，但未傷及根本，好生將養一段時日，便可無礙。”
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他頓了頓，語氣變得沉重：“至於另外兩位……情況不容樂觀。吳銳小友，右手手筋被利器挑斷，耽擱時間太久，傷口附近筋肉已有萎縮壞死之象……老夫雖能為其續接清理，但日後這隻右手，怕是……提不得重物，武技更是難以施展了。”
眾人心中一沉，吳銳的右手，算是廢了。
老醫師看向端木燼，眼中帶著惋惜：“最麻煩的是黃林小友。他肩井穴遭受重創，此乃氣血通行之要隘。老夫已用金針渡穴，輔以秘藥，性命當可無憂，外傷亦能逐漸愈合。隻是……這肩井穴的損傷，已傷及了他運轉內力的根基通道。日後……他的武道修為，恐怕……恐怕將止步於此，再難有寸進了。”
此話一出，走廊裡一片死寂。武道之途斷絕，對於一名武者而言，其殘酷程度，有時甚至超過死亡。
端木燼對著老醫師鄭重抱拳一禮：“多謝老先生救命之恩！此恩，端木燼銘記於心。還請老先生全力施為，用最好的藥，務必保住他們性命。”
老醫師點了點頭：“份內之事。老夫自會開方調理，但他們需要靜養很長一段時間。”
送走老醫師，端木燼站在走廊中，身後是沉默的隊員們。他轉過身，目光掃過每一張寫滿悲痛與憤怒的臉。
“你們都聽到了。”端木燼的聲音低沉而有力。“黃林的武道，吳銳的手，丁麗的命……這一切，都是進化者組織，是寒鴉團欠下的血債！”
端木燼握緊了拳頭，指節發白：“這筆債，我們必須親手討回來！但現在，我們要做的，是先讓兄弟們養好傷。蘇老板，客棧的防衛要加強。淇汶姐，情報儘快整理出來，我要麵見魅影大人。其他人，輪流值守，照顧傷員。”
“是！大人頭兒）！”眾人齊聲應道，眼中燃起複仇的火焰。
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