距離狼王穀約五六裡外的一處隱秘山坳，林木格外蔥鬱，藤蔓糾纏，幾乎遮蔽了天光。一處被茂密藤蘿掩蓋的山壁底部，突然傳來一陣細微的“哢嚓”聲，一塊看似與周圍岩壁無異的石頭向內滑開，露出一個僅容一人通過的洞口。
臉色蒼白如紙，氣息萎靡的腹蛇，踉蹌著從洞中鑽出。他甫一出現，便立刻警惕地環顧四周，直到確認安全，才勉強站直身體，但胸腹間的劇痛讓他忍不住又咳出一口帶著墨綠色澤的淤血。
“你受傷了。”一個平靜的聲音從旁邊傳來。
腹蛇猛地轉頭，隻見博士正站在不遠處一棵古樹的陰影下，依舊穿著那身纖塵不染的白大褂，戴著金絲眼鏡，臉上看不出什麼表情。在他的腳邊，安靜地伏著兩隻體型碩大的變異鐵爪狼，它們眼中閃爍著幽綠的光，警惕地盯著腹蛇，喉間發出低沉的嗚咽。
“韓山河……名不虛傳。”腹蛇抹去嘴角的血跡，聲音沙啞難聽，帶著壓抑的怒火與一絲不甘。“他的鎮嶽功，剛猛霸道，正好克製我的萬毒真氣。硬拚了一記，臟腑受創，毒氣反噬。”
博士推了推眼鏡，鏡片後的目光掃過腹蛇狼狽的模樣，語氣依舊沒什麼波瀾：“狼王穀，完了？”
“完了。”腹蛇咬牙切齒。“狼王被一個叫端木燼的小子殺了，血爪、影狼估計也凶多吉少。基地被韓山河的虎賁營和烈火營聯手攻破，裡麵的東西……恐怕保不住了。”
博士沉默了片刻，臉上看不出喜怒，隻是淡淡道：“無妨，核心數據我早已備份轉移。狼王穀本就隻是一個重要的實驗場而已，並非不可替代。”
博士看向腹蛇：“你的傷勢如何？”
“需要時間調養，至少半個月內，不能再與人動手。”腹蛇感受著體內如同刀絞般的痛楚和那盤踞不散的異種真氣，臉色難看。
“那就先養傷。”博士語氣果斷。“我們在南詔城的勢力此次損失不小，需要蟄伏一段時間。”
“下一步，您怎麼打算？”腹蛇問道，眼中閃爍著怨毒的光芒。“這個仇，不能不報！”
“報仇是必然的，但不是現在。”博士冷靜地分析。“你受傷不輕，需要時間恢複。”
博士頓了頓，繼續道：“‘完美基因序列’的研究已進入關鍵階段，不能因為這次的挫折而中斷。等你傷愈，我們需要更謹慎，也更隱蔽的行動。南詔城……我們還會回來的。”
腹蛇點了點頭，不再多言。他知道博士的性格，謀定而後動，這次狼王穀被毀，雖然損失慘重，但這並不能動搖博士創造新人類的決心。
“走吧，此地不宜久留。”博士說完，轉身向著密林深處走去，那兩隻鐵爪狼立刻起身，無聲地跟上。腹蛇強提一口氣，壓下傷勢，也緊隨其後，兩人兩狼的身影很快消失在濃密的林蔭之中。
……
翌日，南詔城，城主府議事大殿。
氣氛莊重而熱烈，大殿之內，文武官員分列兩側，城主段興龍高踞上首，威嚴的目光掃過殿內眾人。韓山河、周烈、端木燼等參與此次狼王穀清剿行動的主要將領均立於殿中。
段興龍首先聽取了韓山河關於此次行動的詳細彙報，包括狼王穀的覆滅、繳獲、己方傷亡以及博士、腹蛇逃脫等情況。
聽完彙報，段興龍麵色沉凝，緩緩開口：“進化者組織，荼毒生靈，罪大惡極！此次韓司令、周統領、端木副統領以及全體將士，奮勇作戰，犁庭掃穴，搗毀其重要巢穴，揚我南詔軍威，功在千秋！所有陣亡將士，厚恤其家屬！傷者，全力救治！有功將士，論功行賞！”
“謝城主！”眾將齊聲應道。
段興龍目光落在韓山河身上：“韓愛卿力戰宗師，負傷不退，居功至偉，賞積分五十萬，賜靈藥‘九轉還元丹’三顆，助你療傷修煉。”
“謝城主！”韓山河躬身行禮。
“周烈，阻擊外圍，肅清殘敵，有功，賞積分二十萬。”
“謝城主！”周烈抱拳。
段興龍的目光最後落在了端木燼身上，眼中帶著毫不掩飾的欣賞：“端木燼，年紀輕輕，勇不可當！陣斬狼王，居功至偉！你想要什麼賞賜？隻要本城主力所能及，儘可開口。”
自求封賞，這可是莫大的恩典，代表著城主極大的賞識。
端木燼抬起頭，目光清澈而堅定，他沒有任何矯情，直接開口，聲音清晰地傳遍大殿：“回稟城主，屬下確有所求。屬下想求取宗師級內功心法——《禦神訣》。”
《禦神訣》！
這個名字一出，大殿內頓時安靜了幾分。不少知曉這部功法來曆的人，都露出了訝異的神色。
段興龍眼中也閃過一絲意外，他微微挑眉：“《禦神訣》？你可知這部功法的特殊性？”
“屬下略知一二。”端木燼回答。“《禦神訣》並非尋常增強內力之功法，其核心在於錘煉、壯大神識，駕馭精神力量，玄妙非常。”
段興龍點了點頭：“不錯，《禦神訣》對修煉者的神識天賦要求極高，入門極難，且前期對戰鬥力的直接提升遠不如其他宗師級內功，你為何獨獨選中它？”
端木燼早已想好說辭，坦然道：“回城主，屬下吞噬妖核，曆經多次神魂考驗，自覺於神識一道略有天賦。故而冒昧懇求，望城主成全！”
段興龍看著下方目光堅定的少年，沉吟片刻。《禦神訣》在城主府秘藏中也屬於極為偏門和難以修煉的功法，存放多年，罕有人能練成。但若能練成，其妙用確實非凡。
“準了！”段興龍最終做出了決定。“《禦神訣》便賜予你，望你勤加修習，莫負此功，早日為我南詔再立新功！”
“屬下，定不負城主厚望！”端木燼心中一定，再次躬身，聲音鏗鏘有力。
端木燼知道，選擇了《禦神訣》，意味著他在未來的宗師之路上，選擇了一條與眾不同的道路。
但這正是端木燼想要的，對於彆人來說，禦神訣或許對戰力增幅不大。但他不同，他的識海中有青玉雨燕、烈火雄雞以及赤焰銀騅三大神魂，如果能練成禦神訣，他不僅能順利晉升宗師境，其戰力也將大幅提升。
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