隧道深處傳來的低沉機械運轉聲，如同沉睡巨獸的心跳，規律而有力。與基地裡那些瀕臨崩潰的係統不同，這聲音帶著一種穩定的、仍在堅持的力量感。
手中的信號發射器穩定地閃爍著綠光，堅定地指向聲源方向。這不再是陷阱的誘惑，而是實實在在的指引。
林毅將昏迷的小哲往背上托了托，孩子剛才爆發的詭異能力耗儘了他的精力，此刻呼吸微弱，讓人擔憂。林毅自己的傷勢也在持續消耗著他的體力，但他不敢停下，沿著昏暗的隧道，向著那代表希望的聲響源頭一步步走去。
隧道是粗糙開鑿的，牆壁上殘留著舊時代的工具痕跡和早已乾涸的電纜線槽。空氣乾燥，帶著淡淡的機油和金屬味道，比外麵充滿枯萎塵埃的世界好上太多。
越往裡走，機械聲越清晰，甚至能感受到腳下傳來的輕微震動。隧道也開始出現岔路，但信號發射器總能清晰地指示出正確的方向。
終於，前方出現了亮光——不是應急燈那種慘白或暗紅，而是相對柔和的、類似老式白熾燈的暖黃色光芒。
隧道的儘頭，是一扇厚重的、由鏽蝕鋼鐵和厚重木材混合打造的巨門。門看起來十分古老，卻異常堅固，門軸和鎖具都保養得很好，顯然經常使用。門上沒有任何標識，隻有一個不起眼的、與信號發射器上一樣的閃電骷髏頭標誌，被巧妙地雕刻在門環下方。
門虛掩著一條縫，溫暖的光線和機械的嗡鳴聲正是從裡麵透出。
林毅深吸一口氣，壓下心中的激動和警惕，輕輕推開了門。
門後的景象讓他瞬間屏住了呼吸。
這是一個巨大的、依托天然洞穴擴建而成的空間，穹頂很高，懸掛著幾盞發出溫暖黃光的燈泡。空間的中央，一台老舊的、燒著某種生物質燃料的蒸汽發電機正在平穩運行，帶動著旁邊的空氣過濾係統和照明。牆壁上布滿了粗大的管道和線纜，連接著各種看起來是自製的淨化水裝置、簡易的垂直農場架上麵種植著一些在燈光下頑強生長的、顏色略顯蒼白的葉菜），甚至還有一個散發著熱量的鍛造爐。
這裡是一個功能齊全的、小型的地下生存基地！
更讓林毅震驚的是，基地裡有大約二三十個人。他們衣著樸素但整潔，麵色雖然帶著末世人特有的憔悴，眼神卻不像外麵幸存者那樣麻木絕望，而是透著一種警惕、堅韌和……忙碌。有人在照料作物，有人在維護設備，還有幾個看起來像戰士的人正在擦拭武器——幾把保養得不錯的製式步槍和自製的弓弩。
林毅的闖入瞬間打破了這裡的平靜。
幾乎在他踏入門內的瞬間，所有活動都停止了。所有目光齊刷刷地聚焦在他和他背上昏迷的孩子身上。驚訝、警惕、審視……種種情緒在空氣中交織。
“站住！彆動！”
“你是什麼人？！”
幾聲低沉的喝令響起，距離最近的兩名手持步槍的男子立刻抬起槍口，對準了林毅，動作乾淨利落，顯然是受過訓練的。其他人也迅速拿起身邊的武器或工具，呈半圓形圍了過來，氣氛瞬間緊張到極點。
林毅立刻停下腳步，緩緩舉起空著的雙手，示意自己沒有惡意。“我……我們沒有惡意。”他的聲音因乾渴和疲憊而沙啞，“是……是這個信號，帶我們來的。”他晃了晃手中仍在閃爍綠光的發射器。
看到那個閃電骷髏標誌，圍攏過來的人群中出現了一陣輕微的騷動。他們的目光中的警惕未減，但多了一絲驚疑。
一個看起來五十多歲、頭發灰白、臉上有一道疤痕、但眼神銳利如鷹的男人排眾而出。他似乎是這裡的首領。他揮手讓持槍的人稍微放下槍口，走到林毅麵前，目光先是在林毅傷痕累累的身體和昏迷的小哲身上掃過，然後死死盯住那個信號發射器。
“這東西你從哪裡得來的？”男人的聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
“從一個叫‘守望者’的基地裡，”林毅如實回答，緊緊盯著對方的反應，“b4層，一個緊急供電單元裡。我們……我們是從那裡逃出來的。”
聽到“守望者基地”和“b4層”，男人的瞳孔明顯收縮了一下，他身後的眾人也紛紛變色，相互交換著震驚的眼神。
“逃出來？”男人重複了一遍，語氣帶著難以置信，“ghost的收容……”
“失效了。”林毅苦澀地接話，“完全失效了。我們出來的時候，軍隊，‘渡鴉’，正在清理現場。”他省略了張薇和王猛犧牲的細節，那太痛了。
男人沉默了幾秒鐘，銳利的目光仿佛要穿透林毅的靈魂，判斷他話語的真偽。最終，他緩緩點了點頭，緊繃的臉色稍微緩和了一些。
“老周，帶這孩子去醫療角檢查。阿明，給他拿水和吃的。”他吩咐道，然後對林毅說，“我叫雷震。這裡是‘火種’前哨站。你跟我來，我們需要詳細談談。”
“火種……”林毅喃喃重複著這個名字，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。經曆了基地的背叛和殘酷的追殺，終於遇到了可能是“自己人”的存在。
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小哲被一個麵容和善的中年女人小心地抱去照顧。林毅則跟著雷震，穿過忙碌的生活區，來到洞穴角落一個用帆布隔開的、相對安靜的空間。這裡像是一個簡陋的指揮室，牆上掛著手繪的區域地圖，桌子上散落著一些零件和筆記。
雷震遞給林毅一杯溫熱的水和一塊紮實的粗糧餅。林毅道謝後，貪婪地喝下水，感覺乾渴灼燒的喉嚨得到了滋潤。他一邊吃，一邊簡單卻重點清晰地講述了他們的遭遇：從誤入基地，到發現真相，再到收容失效，軍隊追殺，以及最後依靠信號發射器找到這裡。
雷震靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌麵，臉色越來越凝重。
“你們能活著出來，是個奇跡。”聽完後，雷震長長吐出一口氣，“尤其是帶著那個孩子。”他意味深長地看了一眼醫療角的方向。
“那個信號……還有小哲他……”林毅迫不及待地想弄清楚心中的謎團。
雷震抬手打斷了他：“我知道你有很多問題。首先，確認你猜對了一部分。”他指了指林毅放在桌上的信號發射器，“這個標誌，確實不屬於‘守望者’。他們是‘收割者’，而我們，‘火種’，是‘播種者’留下的最後一點反抗火星。”
“播種者？收割者？”林毅捕捉到這些陌生的詞彙。
“很簡單，”雷震的眼神變得幽深，“‘枯萎病’不是意外，ghost也不是實驗產物。它們是一種……外星生命形態，或者說，一種生態武器。很久以前，某個高等文明——我們稱之為‘播種者’——將它們投放到地球，目的是將地球改造並‘收割’成熟的生物質和某種……意識能量。”
“守望者組織，最初可能是‘播種者’的代理或仆從，負責監控‘培育過程’。但後來他們似乎有了自己的想法，想獨占‘收獲’。他們掩蓋真相，引導幸存者進入陷阱，成為ghost的養料，或者……更糟。”
“那我們……”
“我們是另一派，‘播種者’中的叛逆者，或者後來覺醒的人類組成的抵抗力量。我們認為這種收割是罪惡的，試圖保留人類文明的‘火種’。”雷震指了指周圍，“像這樣的前哨站還有幾個，但都不大，資源匱乏，並且時刻麵臨‘守望者’和外界怪物的威脅。”