“那個……很大很大的……星星。”
“它好像……受傷了。”
小哲的話，如同一盆冰水兜頭澆下，驚得林毅渾身汗毛倒豎。很大很大的星星？還受傷了？孩子究竟指的是什麼？是某種天文現象，還是……他之前所感知到的、來自星空的“呼喚”的源頭？
他猛地抬起頭，極力朝北方昏黃渾濁的天空望去，試圖找出任何異常之處。然而，除了那永恒不變的灰黃色塵霾，以及偶爾透出的、有氣無力的日輪，他什麼都沒看到。既沒有異常的星體，也沒有詭異的光斑。
“小哲，你看到了什麼？是怎樣的星星？”林毅趕忙蹲下身，緊緊握住孩子瘦弱的肩膀，焦急地問道。
小哲卻隻是茫然地搖了搖頭，小臉上滿是困惑，似乎難以用言語準確描述所見：“就是……感覺……它很亮，但是……暗了一塊……好像在哭……”他一邊說著，一邊用手比劃著，卻始終詞不達意，最後隻能沮喪地低下頭，“我實在說不清楚……”
林毅的心沉了下去。小哲的感知能力，顯然指向某種超越常規物理現象的事物。是那個所謂的“收割者”艦隊遭遇了麻煩？還是“播種者”反抗軍發動了攻擊？又或者……ghost本體出了什麼問題？無論哪種情況，都意味著局勢正在發生某種未知的劇變，而這種劇變很可能會波及他們這些渺小的存在。
但目前這信息太過模糊，根本無法指導行動。當下的首要任務，依舊是活下去，是繼續向北，去尋找可能的庇護所或是答案。
他強壓下心中的驚濤駭浪，輕輕拍了拍小哲的背，安慰道：“沒事，說不清楚沒關係。我們先離開這裡，找個更安全的地方。”
稍作休息後，兩人繼續踏上北上的路途。腳下的土地愈發荒蕪，原本枯萎的森林已變成大片大片的戈壁，上麵覆蓋著灰白色的鹽堿，以及稀疏的耐旱雜草。風沙愈發猛烈，空氣中的水分幾乎消失殆儘，每一次呼吸都帶著沙礫的感覺。
根據那張簡陋的地圖和指南針判斷，他們應該已經深入到舊時代人口稀少的北部荒原。這裡資源匱乏，這意味著他們或許遠離了“守望者”和大規模變異體的直接威脅，但生存環境也惡劣到了極點。
水，成了最為致命的問題。
從“鐵拳團”營地獲取的那點水早已喝光，之後全靠偶爾找到的零星露水，或是挖掘植物根係來獲取極少的水分。林毅的嘴唇乾裂起泡，喉嚨像是著了火一般，小哲更是虛弱得幾乎走不動路，大部分時間都需要林毅背著。
白天的戈壁宛如一座烤爐，夜晚則瞬間跌入冰點。他們隻能利用黎明和黃昏這兩段短暫的時間趕路，其他時候則隻能躲在岩石陰影或是淺坑裡，忍受著煎熬。食物也早已消耗殆儘，隻剩下最後幾塊能量巧克力，實在舍不得吃。
林毅的傷勢在缺水和勞累的雙重影響下不斷惡化，每邁出一步，都牽扯著肋骨傳來劇痛，視線也時常因脫水和疲憊而變得模糊。他全憑著一股不願倒下的意誌力苦苦支撐著。他心裡清楚，如果再找不到水源，他們最多隻能再撐一兩天。
他開始留意任何可能指示水源的跡象：特定耐旱植物的分布、動物的蹤跡雖然幾乎已經絕跡）、地形的變化。同時，他也時刻警惕地觀察著四周。荒原並非絕對安全，那些適應了極端環境的變異生物，更加狡猾、危險，說不定正潛伏在某個沙丘或是岩洞之後。
第三天黃昏，就在林毅幾乎要絕望之時，他忽然注意到遠處一片風蝕岩柱群的底部，似乎有一小片顏色異常深的沙地，看上去還帶著些許濕氣。而且，那裡隱約能看到幾簇相對鮮嫩的針葉狀耐鹽植物！
有水分！
這一發現如同給林毅注入了最後的力量。他背著小哲，踉蹌著朝那片岩柱群走去。
靠近之後，果然發現岩柱底部背陰處，有一個小小的、幾乎被流沙掩埋的窪地，窪地中央的沙子確實比其他地方濕潤，甚至能用手刨出些許帶著鹹味的泥漿！
雖然是鹹水，但經過簡單過濾和蒸餾，或許能獲取少量救命的水分！
他欣喜若狂，立刻放下小哲，拿出隨身攜帶的一個破鐵罐開始挖掘，同時尋找可以生火的乾燥植物根莖，以及可以用作容器的較大石塊。
然而，就在他全神貫注取水之時，卻沒注意到，不遠處一座風蝕岩柱的頂端，一雙冷漠的、泛著綠光的眼睛，早已無聲地鎖定了他們。
那是一頭變異沙狼。它的體型比普通狼更大，骨架突出，皮毛斑駁脫落，露出下麵暗紅色的堅韌皮膚。它的吻部更長，獠牙外露，滴著粘稠的涎水。最奇特的是它的四肢關節，似乎發生了變異，更適合在鬆軟的沙地和陡峭的岩石上無聲潛行。
它已經餓了很久了。這兩個突然闖入它領地的活物，散發著誘人的血肉氣息，尤其是那個小孩子，似乎更加……“鮮美”。
就在林毅好不容易收集了小半罐渾濁的泥漿，正準備想辦法生火蒸餾時，一陣極其輕微的沙子流動聲從他側後方傳來。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
常年在危險環境中培養出的直覺，讓他瞬間寒毛倒豎！他想也不想，猛地向旁邊一撲！
“嗖！”
一道黃色的影子帶著腥風，從他剛才所在的位置一閃而過！鋒利的爪子在地上劃出深深的溝壑！
變異沙狼！而且不止一頭！就在第一頭攻擊落空的瞬間，另外兩頭從不同的岩石後麵悄無聲息地竄出，呈三角形將林毅和小哲包圍在中間！它們喉嚨裡發出低沉的、威脅性的咕嚕聲，綠色的眼睛閃爍著饑餓和殘忍的光芒。
林毅的心瞬間沉到了穀底。一頭變異沙狼就已經很難對付，更何況是三頭……而且還是在他體力耗儘、武器簡陋的情況下！他緊緊將小哲護在身後，手中隻有那把已經有些彎曲的重型扳手。
小哲嚇得渾身發抖，緊緊抓住林毅的衣服。
為首的沙狼似乎認定林毅是主要威脅，它低伏身體，肌肉緊繃，準備發動下一次撲擊。另外兩頭則緩緩移動，封堵住所有可能的退路。
絕望之際，林毅突然想起巴頓給的那枚驅散信號彈！他迅速從背包側袋掏出那個類似信號槍的東西，對著狼群的方向，扣動了扳機！
咻——啪！
一顆刺眼的紅色光球射向空中，然後爆開，發出尖銳的噪音和強烈的閃光！