星空的湮滅悄然無聲，卻在地麵觀察者心中激起了猶如核爆般的震蕩。林毅僵立在戈壁的寒夜中，直到冰冷的夜風刺痛肌膚，才猛地回過神來。他下意識地捂住貼身口袋，那兩張存儲設備依舊滾燙，細微的“滋滋”聲如同毒蛇的低語，鑽進他的耳膜。
數據被更新了？隔著茫茫宇宙？這超出了他的理解極限，帶來的隻有更深的寒意。那個被摧毀的“大星星”，究竟是敵是友？它的毀滅對地球、對他們意味著什麼？是“收割者”清除了障礙，還是“播種者”反抗軍遭受了重創？
無人能給他答案。隻有懷中小哲痛苦的呻吟，提醒著他現實的殘酷。孩子體溫高得嚇人，在昏迷中瑟瑟發抖，仿佛靈魂正被某種力量撕扯。星空的劇變顯然對他造成了巨大的衝擊。
林毅強迫自己冷靜下來。當務之急是救小哲。他收集到的少量蒸餾水已經喂給孩子，但效果甚微。必須找到更穩定的水源、安全的庇護所，或許還需要草藥或藥品。
他不敢在原地久留，那顆星辰的毀滅如同一個信號，誰知道會引來什麼？他將滾燙的存儲設備小心收好，背起昏沉的小哲，再次踏上北上的路途。這一次，腳步更加沉重，不僅因為身體的疲憊，更因為心頭的迷霧和重壓。
後半夜的戈壁，寒冷徹骨。林毅用破爛的帆布將小哲層層裹緊，自己則依靠不停走動來抵禦低溫。傷勢、脫水、饑餓、寒冷交替折磨著他的意誌，視線多次因眩暈而模糊，全憑一股本能支撐著沒有倒下。
天快亮時，他終於在一條早已乾涸的古河道旁，發現了幾叢異常肥碩的多漿植物。這種植物在末世前就很常見，莖葉內儲存著水分。他如獲至寶，小心地切開肥厚的葉片，將略帶粘稠但相對乾淨的汁液滴入小哲口中，自己也吮吸了一些。苦澀的味道讓人作嘔，但寶貴的水分和些許糖分暫時緩解了瀕死的危機。
小哲的狀況稍有穩定，但依舊昏迷不醒，眉頭緊鎖，仿佛在噩夢中掙紮。
林毅不敢停留，繼續沿著古河道向北。河道蜿蜒曲折，時而被沙丘掩埋，時而切入岩層，至少提供了相對容易行走的路徑和些許遮蔭。
白天的戈壁再次變成了烤爐。他利用陡峭的河岸陰影艱難前行，意識時而清醒，時而模糊。腦海中不斷閃過塔頂的數據流、星空的爆炸、小哲詭異的低語……破碎的信息如同亂碼，無法拚湊出完整的圖景。
中午時分，在繞過一處巨大的河灣時，他的目光被河岸崖壁上的某些痕跡吸引。那並非自然風化，而是清晰、巨大且猙獰的爪痕，深深烙印在堅硬的岩層上，仿佛某種龐然大物曾在此攀爬或爭鬥。爪痕還很新，邊緣銳利，絕非古物。
一股寒意順著脊椎爬升。這戈壁之中，隱藏著比變異沙狼更可怕的東西。
他更加警惕，腳步放得最輕，耳朵捕捉著風中的任何異響。
就在夕陽再次西沉，將戈壁染成一片血紅色時，奇跡般地，他在前方地平線上，看到了一片搖曳的綠色！
不是枯黃，是真正充滿生機的翠綠色！甚至還能看到模糊的、類似樹木的輪廓，以及……粼粼的水光？
綠洲？！
巨大的希望如岩漿般噴湧而出，瞬間驅散了所有的疲憊和絕望！林毅幾乎不敢相信自己的眼睛！他揉了揉乾澀疼痛的雙眼，再次望去——那片綠色和水光依然存在，雖然遙遠，卻無比真實！
有綠洲就有水！有植物就可能找到食物和藥材！小哲有救了！
他爆發出最後的力量，背著孩子，朝著那片希望之地狂奔而去。腳步踉蹌，卻充滿了前所未有的急切。
然而，隨著他不斷靠近，一種詭異的感覺漸漸湧上心頭。那片綠洲……似乎始終保持著同樣的距離？而且，它的邊緣輪廓在高溫的空氣折射下，顯得有些晃動和扭曲？
一個可怕的念頭如毒蛇般竄入他的腦海：海市蜃樓？
他不願意相信，拚命加快腳步，眼睛死死盯著那片誘人的綠色。可是，無論他跑得多快，綠洲依然在遠方，可望而不可即。甚至當他試圖改變方向時，那綠洲的影像似乎也在隨之移動！
真的是幻覺！是戈壁中光線和溫度差玩弄人心的把戲！
噗通！
希望破滅的巨大落差和體力徹底耗儘，讓林毅再也支撐不住，雙膝一軟，重重摔倒在滾燙的沙地上。背上的小哲也滾落一旁，發出微弱的呻吟。
絕望，如同這無邊無際的戈壁，徹底吞噬了他。他趴在沙子上，連抬起一根手指的力氣都沒有了，意識逐漸被黑暗侵蝕。
難道……就要死在這裡了嗎？死在這虛假的希望麵前？
就在他意識即將徹底沉淪之際，被他壓在身下、緊貼胸口的存儲設備，那股滾燙的溫度似乎達到了一個臨界點，並非灼燒，反而像某種能量達到了飽和！
“嗡——”
一聲極其輕微、仿佛來自腦海深處的震動響起。
緊接著，一股龐雜的、無法理解的信息流，並非通過視覺或聽覺，而是直接烙印般湧入他的意識！不是文字，不是圖像，而是一種純粹的“概念”和“坐標”！
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他“看”到了一幅殘缺的、動態的星圖，其中一顆星辰剛剛黯淡湮滅。
他“感知”到了一種冰冷、無情的意誌，正在跨越星際，鎖定銀河的某個旋臂。
他“理解”了一個詞：“淨化協議——最終階段”。
而最重要的，是一個無比清晰、無比強烈的空間坐標，伴隨著一個簡單的指示：“前往。最後時限。”
這信息流來得快，去得也快，如同高壓電擊，瞬間將林毅從昏迷邊緣狠狠拽回！
他猛地睜開眼睛，大口喘息，冷汗浸透全身。大腦如同被強行塞進了一個圖書館，脹痛不已，但那個空間坐標卻清晰地刻印在腦海裡，比任何記憶都深刻。