車輪碾過龜柏油路麵，發出枯燥而壓抑的聲響，像是碾在巨大生物的骸骨上。淩風單手握著方向盤，另一隻手搭在敞開的車窗邊，指尖感受著窗外吹來的、帶著濃重鐵鏽味和細微放射性塵埃的風。他的目光銳利如鷹，不斷掃視著前方那片無邊無際的鏽蝕之地。
天空是病態的昏黃色，像是從未愈合的膿瘡。昔日文明的高架橋如今隻剩下扭曲的鋼筋骨架，如同巨獸的肋骨，悲涼地刺向天空。道路兩旁，廢棄的車輛早已被藤蔓一種呈現不祥黑紫色的變異植物）吞噬，隻留下模糊的輪廓。更遠處，曾經的城市天際線化作一片朦朧的、崎嶇的剪影，寂靜地矗立在視野儘頭，那是文明的墓碑群。
“輻射讀數穩定在黃色區間，但空氣中的孢子和重金屬顆粒濃度超標百分之三百。”坐在副駕的小雅看著手腕上的便攜式環境監測儀，聲音透過簡易呼吸麵罩傳來，顯得有些沉悶。她是一名醫生，也是隊伍裡的生物學家，此刻眉頭緊鎖，“長時間暴露仍有風險，尤其是對李毅的傷口。”
後座上，被點名的李毅靠在車廂板上，臉色蒼白，左肩纏著的繃帶滲出淡淡的血色。他是在三天前一次搜尋物資時，被一隻藏在陰影裡的變異鼠突襲咬傷的。傷口不算深，但在這見鬼的環境裡，任何一點小傷都可能引發致命的感染。
“死不了。”李毅擠出一個虛弱的笑容，試圖活躍氣氛，“跟咱們之前在‘噬菌體’巢穴裡比起來，這算度假了。”
開著車的淩風沒有笑，隻是從後視鏡裡瞥了他一眼，聲音低沉：“省點力氣。老張，還有多久到預定的水源點？”
坐在車廂後部，正擦拭著一台老舊但保養得很好的多功能步槍的老張抬起頭。他是隊伍裡的工程師和武器專家，年紀最長，經驗也最豐富。他看了眼貼在車廂壁上的手繪地圖，上麵用不同顏色的筆標注著路線、危險區和可能的補給點。
“按這速度，繞過前麵那個‘哭泣峽穀’，大概日落前能到。”老張的聲音沙啞而平穩，“地圖上標記那裡有個淺層地下水脈，希望還沒乾透或者被汙染。”
淩風點了點頭，不再說話。車內重新陷入沉默，隻剩下引擎的低吼和車輪碾壓路麵的聲音。離開相對安全的“起點避難所”已經一周，他們正在逐漸深入這片被稱為“鏽蝕之地”的死亡區域。資源消耗的速度比預想的要快，而水源，是當下最緊迫的問題。
黃昏時分，他們終於抵達了地圖上標記的地點。這裡曾是一條乾涸的河床，河床上布滿了慘白色的碎石和各種扭曲的金屬垃圾。峽穀的岩壁呈現出一種被酸液腐蝕過的怪異形態，風穿過岩縫時，會發出如同嗚咽般的聲音，“哭泣峽穀”因此得名。
淩風將改裝過的越野車小心地停在一處岩壁的凹陷處，用自製的迷彩布進行遮擋。他打了個手勢，小隊成員立刻默契地行動起來。老張占據了一個製高點，架起步槍，警惕地巡視著四周。小雅則快速拿出醫療包，準備給李毅更換繃帶。
淩風和隊伍裡的偵察兵阿遠，則帶著水囊和過濾設備，小心翼翼地向下摸索，進入河床底部尋找水源。
河床下的空氣更加汙濁，帶著一股濃重的黴味和化學藥劑殘留的氣息。阿遠個子瘦小，動作敏捷得像隻狸貓，他手持一根探測棒，前端閃爍著微弱的藍光，探測著地下的濕度。
“風哥，這邊有點反應。”阿遠壓低聲音喊道，指向一處被幾塊巨大混凝土塊遮擋的窪地。
淩風快步走過去，用工兵鏟清理開表麵的碎石和淤泥。果然，下方的土壤略顯潮濕。他心中微喜，示意阿遠警戒，自己則開始用力挖掘。挖了大約半米深，鏟尖觸到了堅硬的物體，不是岩石，而是……某種金屬板？
他皺起眉，加快了清理的速度。很快，一塊大約一平方米見方的、鏽跡斑斑的金屬板顯露出來。板上似乎還刻著字，但大部分已經被鏽蝕覆蓋難以辨認。淩風用手抹去上麵的泥土，勉強認出了幾個模糊的字母——“…ster…eve…2…”
避難所？二層？
他的心猛地一跳。這下麵難道是一個未被記錄的舊時代避難所入口？如果真是，裡麵很可能有他們急需的、未受汙染的物資，甚至是武器和藥品。
“發現什麼了？”阿遠湊過來，也看到了那塊金屬板，眼睛一亮。
“不確定。”淩風保持著冷靜，“先取水。這事回去跟大家商量。”
他們繞開金屬板，在幾米外繼續挖掘，這次幸運地挖到了滲水層。水很渾濁，帶著土腥味，但經過多層過濾和消毒後，應該可以飲用。他們沉默而高效地收集著寶貴的水資源，將一個個水囊灌滿。
就在他們將最後一袋水綁好，準備返回時，異變陡生。
“吱嘎——！”
一陣尖銳刺耳的金屬摩擦聲，猛地從他們剛才挖掘的窪地中心傳來！淩風和阿遠同時一驚，迅速伏低身體，舉槍瞄準聲音來源。
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隻見那塊刻著字的金屬板，此刻正在劇烈地顫抖、扭曲！板周圍的泥土簌簌落下，仿佛下麵有什麼東西正要破土而出。金屬板的邊緣，猛地撕裂開一道口子，一條粗壯的、覆蓋著暗褐色幾丁質甲殼，末端是巨大螯鉗的節肢狀物體，如同毒蛇般猛地探出，在空中瘋狂揮舞！
那螯鉗足有臉盆大小，開合之間發出令人牙酸的“哢嚓”聲，輕易地將旁邊一塊混凝土碎塊夾得粉碎！
“後退！”淩風低吼一聲，拉著阿遠急速向後退去。